“夫人，你在找什么？”


    苏尔茗刚刚摸到钥匙的手，立刻捏住它，缩回袖中。


    她拿着小铲缓缓站起身，看到身后眼神探究的陆远，并没有回答，反问道：“不是让你先去休息？”


    陆远有些意外地挑了下眉，神色无辜：“沈家宅院错综复杂，我方才迷路，可巧这处没有丫鬟，我正好瞧见夫人想问个路。”


    她静静地看着陆远，回身将那土坑埋平，才迈步离开小院。


    “走吧，我顺路带你回去。”她走在前面，声音有些疲倦，“这里的规矩，许多都是老爷生前留下的……”


    陆远隔着几步距离，只能瞧见她的背影，她似乎在抬袖拭泪。


    他垂下眼睫，胸口有些闷痛。


    “斯人已去，还请夫人节哀。”


    苏尔茗一路引着他回到正院的脚步不停，她站在正院门口，眼尾红红的回眸看向陆远。


    “多谢。我现在只希望官府可以将夫君的归还与我，我好将他安葬，尽一个妻子最后的义务。”


    她似不愿再多说，叹了一口气，转身往书房去了。


    身影萧索。


    陆远怔怔地抬头看向院门上的匾额“永安”二字，想起隔墙之外的风言风语，袖中的拳头忽然收紧。


    他脚步一转，翻墙出了沈家。


    沈家的内书房在湖的另一边，紧邻着沈万金养病时候所住的院落。


    平日里这边向来有沈家护院看守，不准后院女子靠近。


    苏尔茗走到书房门口，两名护院恭敬向她问好，但下一瞬，两根木棍交叉着横在她眼前。


    “夫人，没有老爷的吩咐，任何女子不得入内。即便老爷已逝，此处不可由沈家以外的人踏足。”护院义正言辞。


    沈万金身死的消息瞒得住后院姨娘，瞒不住出入自由的护院。外院的人，现在都在蠢蠢欲动，想要偷偷给沈家报信。


    若是荣城沈家知道沈万金身死，定会立刻来人接受沈万金的生意，到时候他们就是新主子眼前的红人。


    苏尔茗轻抬衣袖，露出手指间那颗翠绿滴水的扳指，神色平静地看着他们。


    二位护院眼中极度震惊，手中木棍都松了一下，险些落在她脚边。


    其中一人立刻反应过来，恭敬跪下：“夫人，此物……”


    “此物是夫君重病时交于我，如今沈家六神无主，为了沈家还能在恩自县站住脚跟，还有沈家上万人的生计，这书房，今日我必须要进。”她低头审视着二人，极为严肃。


    想到护院皆是随沈万金在恩自县扎根多年的忠仆，她意有所指：“你们可以去荣城沈家通风报信，到时候，我也可以离开恩自县这个伤心之地。”


    沈家来接手的旁支，一定会清洗沈万金的资源和势力，为自己立威。到时候，他们这些已经久居恩自县的人，一定会被迫离开。


    妻儿、爹娘，这时就是他们的软肋。


    二人恭敬叩首，不再拦路。


    苏尔茗唇角勾起一丝讽刺的笑，缓缓迈步进入院子。


    她的呢喃像一声叹息：“你的人，偏偏比你更重情重义。”


    推开书房的大门，屋内腾起一股散不去的熏香味道，刺鼻得让她有些皱眉。


    屋内陈设奢华，一点光线透入，陈设间折射的光竟让昏暗的书房变得格外明亮。


    白玉地砖，翡翠书案，金玉点缀随处可见。


    苏尔茗的目光缓缓落在博古架上的一个小木盒上。


    她缓缓走近，拿起那个上锁的木盒轻轻晃了晃，里面似乎是一些纸张之间发出的摩擦声响。


    她将袖间藏着的钥匙，放在装着清水的白玉笔洗里面轻轻搓洗，试探着将它塞到锁孔里。


    只听“咔哒”一声，锁扣应声而开，里面弹出塞得满满的纸张。


    她把手在衣裙上胡乱一抹，连忙拿起其中一张细细查看。


    “四月十二日，京城王侍郎父亲大寿……五千两银票并红珊瑚树、百年龟甲一对……”


    “六月十七日，京城刘尚书升迁……百两黄金并象牙雕花扇、鎏金瓷瓶一对……”


    她看向这些记录的卷首，“代恩自县张鸿志……”


    苏尔茗手中的信纸开始微微颤抖，一条条、一张张记录，全是自张鸿志上任后，沈万金与张鸿志二人之间的交易往来。


    沈万金有钱，张鸿志有上京的人脉，所以才有沈万金成为恩自县首富，恩自县县令成了京郊六县的典范。


    她深吸一口气，极力让自己镇定下来，随即将所有的信纸折好归于原位，合上了那个木盒。


    眼下，沈万金已死，张鸿志似乎还未想到此事。


    这木盒，才是个烫手山芋。


    苏尔茗看着书房大门的方向，忽然有些迷茫。


    这院子里，她处处受敌，似乎无人可信、无人可用。


    她眼前缓缓浮现一个刚正的眼神，却被她顷刻否定，“他只是一个护卫，不是万能的救命稻草。”


    她自嘲地笑笑，将那木盒归于原位，缓缓打开了桌上的账册，却一行也再难入目。


    另一边，府衙后院。


    张鸿志打着哈欠从床上起身，一旁的小妾立刻起来为他更衣。


    他伸着手臂在小妾身上摸了两把，呵呵笑了两声，“天杀的陆远，害得老子昨日都没能好好睡上一觉，还亏待了你。”


    他一把将给他系腰带的小妾搂在身前，想要俯身亲上，只听门前一阵急促的敲门声。


    “大人，陆大人他又来了！”何师爷急促道。


    张鸿志眉头一拧：“不是说让老子不要管吗，他爱干嘛干嘛去，你去配合他办案！”


    他继续亲近小妾，却被轻柔地推开。


    门外的敲门声停了，但何师爷的声音未止。


    “大人，上次你说他不领情是因为钱不够多，我在那书房的卷宗里塞了六千两银票，方才我一过来，发现就在您门前放着呢！”何师爷的声音急得冒火。


    张鸿志手一顿，彻底松开了小妾。


    何师爷在门外焦急的踱步，听着屋内的动静，纠结还要不要再敲门。


    手刚碰到门板，门从屋内被打开了。


    张鸿志衣衫整齐，一脸阴暗神情：“走，去会会他。”


    他们二人走到堂内，却只见陆远留下一张纸。


    上面写着：沈万金勘验已毕，可允许家属下葬。其致命伤为胸前一刀，与另一死者芸娘手中的匕首形状吻合，但其心肺部有变，尚不能确定全部凶手，不能结案。


    张鸿志和何师爷二人面面相觑。


    “那人都捅成一块烂肉，还能看清心肺有变？咱们府衙有这么厉害的仵作吗？”张鸿志问。


    “老李他……”何师爷擦了一下额头上的汗，“他昨天身子不舒服，我让他今天休沐了……”


    张鸿志立刻撒手扔了手里的信纸，大骂：“晦气！”


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    ……


    沈家当日下午，匾额上挂了锦缎白花。


    沈家夫人重金请了城外寺庙的高僧来做法事，府内哭声日夜不停。


    有百姓自发进府悼念沈万金的慷慨仁义，为百姓造福。


    城北的石桥还未建成，他们想要将桥的名字命名为万金桥，以此来纪念沈万金。


    在沈万金灵位附近，入府的百姓皆能看到，一个身着孝衣却难掩清丽绝色的夫人。


    他们纷纷唾弃，“呸！要不是你克夫，沈老爷能走得那么早？”


    “你这个祸害！明明就是你害死的沈老爷！”


    两日后，苏尔茗捧着沈万金的牌位，走在出殡队伍之首。


    她双眼累得无神，强撑着一步步往前走，漫天的白色纸钱飘散，她只觉得心里从未有过的轻松。


    雪白的队伍在长街中缓缓游动，一旁小饭馆的老板娘，原本正在喜气洋洋地招呼客人，看到这一幕忽然收了笑容。


    方才迎了客人入座的小二，见自家老板娘站在门口愣神，将擦过桌椅的抹布往肩头一搭，赶忙过去问：“老板娘，你看什么呢？”


    赵春花静静地看着队首憔悴但是眼中仍旧坚毅的苏尔茗，任由街上的不知情的百姓辱骂、责怪，甚至有人往她身上扔烂菜叶子，她都面不改色。


    小二顺着她的目光一瞧，了然道：“嗐，那是首富沈家的夫人，大伙儿都说是她害死了为人和善的沈老爷。”


    “是吗？”赵春花回神，面无表情地笑了笑，“我太忙了，先前都不曾听说这等事。”


    但小二却说：“我瞧着，她倒也不像是那种心狠手辣之人。先前，我婶娘的姨婆认识那文家的姑娘，说是被爹娘强行送给沈老爷的。”


    “还有其他的姑娘，并非是收留和教养穷苦女儿，送去京城嫁个好人家。”


    他悄悄靠近赵春花，耳语道：“听说，那些姑娘都在他府上成了妾室。”


    赵春花挑眉，一脸不信：“这可是强抢民女。照你这么说，怎么其他人像不知道似得？”


    那小二撇撇嘴，下巴指了指那边刚过去的队伍：“沈家有钱，那些人家都穷怕了，拿了钱，哪里敢说实话？”


    赵春花忽然转身走进饭馆，拎着小二的衣领：“走吧，干活。那些大人物的事情，跟你我可没有关系。”


    角落里，陆远面前放着一碟青菜，一碟豆腐，还有一碟卤牛肉。


    他眼神盯着走进门的老板娘赵春花，想到在卷宗上看到的：这一个月内，身故了三名非自然死亡的男人。


    分别死于斗殴、溺毙、刺杀，而卷宗上的仵作记录，和实际案情的结果皆有出入。


    赵春花，就是第一个死了夫婿的寡妇。


    陆远用筷子轻轻夹起一片牛肉，放进口中，酱香浓郁、咸度适中，但距离京中的饭馆仍有不少差距。


    想到方才赵春花二人在门前的对话，他问向对面风尘仆仆赶来的竹年。


    “你说，在恩自县开这样一家饭馆，需要多少银子？”


    竹年正在大快朵颐，闻言叼着口中的筷子，仔细打量了一下饭馆的陈设和装潢。


    “这块地段好，面积也不小，虽说是个小饭馆，怎么也得有个几十两、上百两的积蓄。”


    “一个赌徒的家里，能存得住这么多钱吗？”陆远道。


    竹年怔住，眼神落在陆远手中露出一角的卷宗上。


    那上面赫然写着，王虎的妻子：赵春花。