远山隐在暗处，宛如蛰伏的巨兽。方圆十里，只有一处平坦的土地孕育出了村落。


    而这小村落里，家家户户的男丁举着火把，神情厌恶地盯着村口。


    为首的村长手持着犁地的钉耙，指着刚刚进村想要借宿的陆远，“你们惹怒了山神，还有脸进我们的村子？滚出去！”


    陆远拧眉，感觉背上的人被责骂声惊动，神情渐渐不悦。


    他不打算与村民争辩，正要另择他去。


    人群中忽然跑出来一个妇人，扯住他的衣袖，横眉怒目：“你说走就走？我儿子的命怎么办！”


    “明明是你们的错，凭什么要我儿子来受罪，他才十二岁！”


    陆远被这猛地一扯晃了晃，他立刻避开，但这番吵闹动静还是吵醒了苏尔茗。


    她揉揉眼睛，明亮的火把让她睁不开眼，声音带着点沙哑，“怎么了？”


    陆远冷脸将衣袖扯回，淡声安抚：“无事，是个误会。”


    妇人一听更不乐意，“什么误会？李二叔亲眼瞧见还能作假不成？！”


    一旁，竹年连忙上来解释：“昨日山上的动静是有人用火药炸山，并非什么山神之怒，那罪魁祸首已经被官府抓走了！你若需要治病，可以去县城的医馆，不可平白无故讹人！”


    竹年的解释令村民更加震怒。


    那妇人不依不饶地扯住了竹年，硬是将他往村里拖去。


    陆远原本不想惊扰苏尔茗，倘若是他一个人，亲自将那受伤的孩子送去就医便可，哪怕是想要些银钱也使得，可……


    “姜婶？”苏尔茗的声音虽轻，却像是泼了一盆冷水，让村民瞬间安静。


    姜婶听着声音的方向，三两步靠过去，陆远警惕地后退了两步。


    直到姜婶看清了陆远背上的苏尔茗，瞪着大眼认了半天，喊道：“哎呀，茗丫头！怎么是你！你不是嫁去县城沈家了吗？”


    被村民围住的竹年，猛地松了一大口气。


    矮小却温馨的小屋里，灶房烧炭的热气缓缓传到屋中，隔绝了山里入夜的冷风。


    苏尔茗坐在屋中唯一的椅子里，双腿搭在木板凳上，她低声解释：“那日我被贼人从恩自县掳到山里，他想要杀了我，幸得这位竹奕大哥相救。”


    她看着默默站在她身后的青色衣袖，顿了顿，“但贼人狡诈，想用火药将我二人炸死，我们落入山中河流，被带来此处。”


    屋里站着几个村中管事的男丁，听完皆是满脸凝重。


    不远处，另一间屋子的床上躺着个悄无声息的孩子，头上的布巾还染着血。


    他们齐齐围在屋里，你看我我看你，不知该如何是好。


    姜婶一手一碗热粥，从男人们中间挤过来，放到她面前，搓了搓手，有些不好意思：“实在是抱歉，误会二位兄弟，先前……是我们心急。”


    姜婶边说着往孩子那边看了一眼，眼圈渐红，淌出大颗的泪，“可我那儿子小胡桃，已经昏迷了整整一天一夜。村里通往县城的路，最早也要明日才能通行，去县城瞧病。”


    "我实在没了法子，要不……要不我也不会信山神将罚。”


    苏尔茗想要拿出自己的帕子，摸了下袖袋，却只有一块冷硬的玉佩，她只好拉着姜婶的手柔声安抚。


    “父亲从前来村里教书，就是不愿你们再信这些。明日我回县城，姜婶你可以随我一同，带上小胡桃去诊病。”


    姜婶的丈夫李旺在一旁直叹气，他双手死死地攥紧缝缝补补的衣裤，面上尴尬羞赧：“可我们……付不起那诊病的钱，不然背也背他去县城了。”


    苏尔茗缓缓端起桌上那一碗稀粥，喝下一口，声音染上几分暖意：“今日我承你们的恩，小胡桃的诊金由我来付。”


    姜婶脸上还挂着泪，惊讶地抬头看她，下意识喃喃道：“哎……哎好……”


    她手忙脚乱地在围裙上蹭了蹭手，去衣柜翻出来自己半新的一套衣裳，堆到她怀里。又连忙杵了一下自己的丈夫，让他去烧水。


    她这才破涕而笑，“茗丫头，别嫌弃，今晚你就宿在我屋里吧。”


    苏尔茗望着她忙前忙后，动了动唇，还是没再客套。只见姜婶将那些男人一股脑轰了出去，只留苏尔茗和陆远在里间。


    她将手边那有些结了膜的粥水端给陆远，示意他坐下吃些东西。


    “我父亲以前曾来过这个村子教书，做了快一年的教书先生，我那时随他过来待过一段日子。年纪小，差点不记得。”她轻声解释，声音有些怀念。


    那时候她还并未出嫁，只是爹娘的女儿，在村子里不用做一板一眼的淑女，可以下河摸鱼，去树上摘果子。


    陆远坐在一旁静静地听着，接着端起碗的时候，不经意地瞥过她微微翘起的唇角。


    他十分清楚，即便如此，她明日还是坚持要回恩自县。


    他将粥碗放下，肚腹中暖和几分，但心头有些憋闷。索性将怀中的那瓶剩下的药膏放在桌上，站起身，往外走。


    “你好好休息，有事再叫我。”


    远远地传来一声“嗯”，他看了看自己的掌心，忽然觉得背后空落落的。


    他推开门出去，一股冷意灌到鼻腔。深吸一口气，看到了一旁目光好奇的竹年。


    “竹奕？”竹年脸上虽有疲色，但难掩揶揄。


    陆远接过竹年手中的包袱，没给竹年一个眼神，径直走向河边去沐浴。


    竹年抬头瞧了瞧被吊在树上的尤山，摇了摇头。


    边走边自言自语，不知道说给谁听：“啧，你完喽。”


    月上梢头，繁星如许。


    陆远才见姜婶从主屋里出来，手里拿着苏尔茗换下的旧衣。


    他拦住姜婶，淡声问：“她可睡下了？那伤口可还好？”


    姜婶上上下下打量他半晌，不答反问：“你……不是沈万金吧？”


    见他一时语塞，她围着他绕了两圈，有些恶狠狠地警告：“她的事情，跟你有什么关系？今晚你同老李一起睡去！”


    “她是我的雇主，我要保护她的安全。”陆远神色平静，并不反驳。


    “呸！”


    姜婶狠狠一啐，颇为怀疑：“你别以为我们小村子里没见过世面，那家的护卫能长成你这种模样？我看你啊，趁早死了这条心！”


    她不再同陆远纠缠，手一指厢房，告诉他那是他过夜的地方，哼着歌去打水洗衣裳了。


    陆远望着那小屋中的烛火，往前走了两步。却见烛火忽然熄灭，院中一半陷入昏暗，只能听到不远处的狗吠声。


    他终是换了方向，身影渐渐隐入屋檐下的暗处，消失在屋内。


    冷硬的木床上，苏尔茗盖着一张薄薄的毯子，看着另一间屋里姜婶忙忙碌碌为儿子擦洗身体的身影，鼻子发酸。


    然而她终是累极，眼中的泪还未滑落，便进入了梦乡。


    第二日，唤醒苏尔茗的是熟悉的菌菇香气。


    她鼻翼翕动，连日的惊吓劳累过去，让她食指大动。


    她连忙坐起身，看到消肿的后呈现青黄痕迹的右脚，缓缓试探着想要下床。


    这时，屋门忽然被打开，陆远一手端着热乎的汤碗，另一只手连忙去搀扶她。


    力道不轻不重，待她稳住身体在床边坐稳，他便收回了手。


    自脱离危险后，他毫不逾矩。</


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    “你的脚还没有完全好，先不要着急踩地。”陆远将早膳放在不远处的小案几上，端着那案几放在坚硬的床上，递给她一双木筷。


    她点点头缓缓接过，眼睛里望着那蘑菇汤，飘起的淡淡白烟熏得她视线模糊。


    姜婶的蘑菇汤，还是同父亲学来的手艺。


    她端起碗吹了吹，大口地喝着，眼泪落入碗里顷刻不见。


    胡乱将眼泪一抹，她装作若无其事地问：“你不吃吗？这些我一个人吃不完。”


    面前一碗汤，还有两个野菜团子，一碟咸菜。这几乎是她小时候常吃的食物，此刻是她日夜思念的味道。


    陆远低头看着她微红的眼角，手指动了动，终是背在身后攥成拳，“我在灶间吃了些，今日要赶一天的路，你多吃些。”


    苏尔茗有些意外地看了他一眼，第一次听他提起赶路，她捻着筷子想了想：“你放心，到沈家我就会付你应得的报酬。”


    陆远顿了顿，淡声道：“好。我先去准备一下。”


    他大步往门外走，却在即将迈出门槛时悄悄放缓了步子，看到苏尔茗吃下菜团那一瞬间眯起眼睛开心的神情，眼底稍稍一暖。


    随即，脚步轻快地出了屋。


    不远处，姜婶边吃边和夫君李旺说悄悄话：“茗丫头真是个有福的，嫁了个县城首富不说，这个傻小子，还一大早去山里采蘑菇、挖野菜，跟骗我说是茗丫头哭着想吃这一口。”


    “这讨好姑娘，哪有用这种东西的？要是这东西好吃，那些城里人怎么都不吃？”姜婶撇撇嘴，狠狠地啃了一口手里的菜团，“好在他给我些银子，不然我才不受这个累！”


    李旺闷声道：“你少说两句，今天有白吃的东西就不错了。小胡桃的病，还得指望着茗丫头。”


    姜婶放下碗筷，抹抹嘴：“你自己看家，我收拾收拾带小胡桃去瞧病。”


    日头翻过高山，照亮山中的小村落，一辆马车自村中平稳地驶入了官道。


    马车比较小，只能让姜婶和小胡桃挤在车内，苏尔茗和驭马的陆远坐在车厢外的木板上。


    晃晃悠悠，马车终是在日落之前进了恩自县，停在了城东医馆的门口。


    小胡桃被竹年帮忙抱进医馆，姜婶背着包袱亦步亦趋的跟着。


    陆远正想调转车头往沈家方向去，苏尔茗却忽然说：“既然来了，不如让人帮我瞧瞧这脚上的伤，你扶我进去吧。”


    他牵着缰绳的手一松，跳下马车，却见苏尔茗已经执拗地用脚踩在了地上，只将一只手递给他。


    他拖着她的胳膊，二人慢慢挪入堂内。


    堂内原本因方才竹年带着昏迷的小胡桃求诊，而吸引了诸多目光，林蕙和舒柏都围上去瞧，连忙让竹年将孩子放在一旁的针灸木床上。


    舒柏一边摸脉象一边琢磨药方，林蕙立刻去取纸笔。


    她目光扫过门前忽然出现的人影，顶着落日的光看不清眉目，但显然发现那粗布衣裳的女子腿脚似乎受了伤。


    她下意识迎了上去，看到苏尔茗熟悉的脸，怔了一瞬，立刻垂下眼看她受伤的脚，掩藏住眼中的惊讶和喜悦。


    “先过来这边坐，”她手一指旁边的木凳，将纸笔交给堂内其他的伙计，赶去给舒柏帮忙，自己落座在苏尔茗面前，“你这双脚，可否掀开衣摆给我瞧瞧？我好为你配药。”


    苏尔茗微微笑着，点了点头。


    马车停到沈家门口时，夜色已深。


    门房的小厮一见陌生的马车，立刻上前询问，却见那车上下来一个粗布衣衫女子，还拄着拐。


    小厮愣了愣，大惊失色：“夫人？你不是回娘家了吗？！”