“噗通——”


    苏尔茗只觉得冰冷的水自四面八方将她包围，入水的瞬间水面好似一块铁板，将她拍得头晕脑胀。


    她在晕眩中下意识想要呼吸，却呛入了冰冷的河水，让她鼻间迅速布满刺痛的酸意，四肢开始下意识挣扎。


    男人的声音隔着水面听不太清，直到她被从水中捞起。


    “苏尔茗，坚持住！”陆远额间还在渗血，单手将她搂在身前，想要往河岸游去。


    她艰难地动了动唇，却像是失去了所有力气一般，慢慢随水浮沉。


    她身体逐渐被冰冷的河水夺去体温，眼皮似有千斤，迫切地想要合上。


    陆远咬牙拼命地向河岸游去，但奈何上方瀑布不断灌入，水流湍急，推着他们不断向前。


    水中时不时还藏有巨石，伏击在暗处划破了他的左腿。


    他正觉得怀中人太过安静，在间歇中低头看了一眼，发现她眼神迷蒙，双眼将合未合。


    “苏尔茗，醒醒！”


    他不得不将她搂得更紧，用手去掐她的人中。


    此刻若是昏迷，那生还的希望将更加渺茫。


    他分心去将她唤醒，却瞥见前方河流像是从天边断开，俯冲而下！


    陆远暗骂一声，双手死死地箍紧苏尔茗，随湍急的河水一同坠落。


    “咚咚。”


    暮色西沉，沈家门房的小厮正打算去伙房领吃食，却见一个搭着白布巾的店小二上来敲门。


    小厮急着去吃今日主子们午膳吃剩的荤菜，不耐烦地问道：“你找谁？”


    那小二个子矮小、眉清目秀，先恭恭敬敬地一拜。


    说话却又急又快，声音尖细：“我乃城西巷里香饭馆的伙计，沈夫人在我们那定了今日的雅间，却未见人到，老板叫我来问问。”


    “巷里香？”门房小厮咂摸一下嘴巴。


    前两天还有同乡夸过他们的菜色便宜好吃，他便软和了态度，“你等等，我去给你问问管事。”


    门房小厮一溜烟闪进了垂花门后，消失不见。


    后院中，灯火逐渐亮起，将小路照的通明。


    芸娘正忧心忡忡地沉思，她手里拿着管事的账册，却一页都未翻看。


    她想起何老说今日他还未起身，马车便已经从府中出去，着实异常。


    况且夫人每次去庄子上，天黑之前一定回家。眼下已近晚膳时间，莫不是有事在外用膳？


    她忍不住想到箐箐的那句话，心中渐渐烦躁。


    “芸管事，门房说外头有个饭馆小二求见，说是夫人预订了今日的雅座，人却未到。”大丫鬟匆匆过来通报。


    “什么？”芸娘蹭地一下站起，将账册重重地摔在一旁的石桌上，箐箐那句话忽然在她心底生了根。


    她那时笃定的眼神和语气，绝非善茬：这府里的女主子，很快就要换人了。


    芸娘当机立断：“你拿一锭银子去回绝那小二，就说夫人临时有事。”


    大丫头一愣，默默应下，只见芸娘怒气冲冲四地往箐箐院子方向去了。


    门房的小厮得了准信，将那锭银子转交后，正想喜滋滋地送走小二，去伙房用膳。


    小二恭敬地接过银子，又补了句：“今日劳烦小哥，若是往后来店里用膳，小店定多送两个小菜。”


    小厮脚底下忽然就打了个转，三两步迈到小二面前，耳语道：“我今早瞧着夫人天不亮就出去了，应该是有急事没回，并非故意爽约。”


    小二转转眼珠，脸色依旧公事公办：“小的明白，多谢。”


    像是着急回禀一般，店小二脚下生风地从沈家门口离开。


    半路上，忽而扭头转进一个小巷，正是赵春花。


    她将小厮的衣衫一脱，胡乱塞进包袱皮里，往身后一挎，一脸焦急地巷子里横穿过，直奔城西医馆。


    医馆门前所剩病人不多，赵春花破旧衣裙戴着面纱并不显眼，她直奔堂内尚在诊病的林慧。


    半路却被一个白胡子老者拦住：“这位姑娘，可是有哪里不爽利？”


    赵春花眉眼间全是急切，她见林慧往此处一瞥，轻轻摇了摇头，瞬间变了脸色，一副愁苦相。


    声音包含羞涩与委屈：“大夫……此病，我有些难言。可否让我找那女医瞧病？”


    舒柏瞧着那姑娘杀气腾腾地直奔林慧，还以为出了大事。


    没想到翻书似的变脸，眉毛一搭，连带着左边眉头的小痣都有几分委屈，也不好再多阻拦。


    “那，姑娘请便。”


    赵春花抱着包袱默不吭声地等上一位患者离去，才慢慢地坐在林慧面前，假模假样地伸出一只手。


    “大夫，我癸水有些不准，先前走了，就没再回来过。”


    林慧伸出去准备把脉的指尖一顿，脸色瞬间变得严肃起来，点点头。


    林慧为她开了几副药，像往常一般叮嘱几句病患，将人送走。


    舒柏有些不放心地走过来问：“方才那个姑娘是何病症，可棘手？”


    林慧垂下眼，将眼底担忧的神情遮住，摇了摇头，“只是普通的癸水不调，她有些担心罢了。”


    她不紧不慢地将东西收起，缓缓看向门外已经亮起灯火的街头，心乱如麻。


    城中夜色尚有灯火点缀，而城外某处的河水将昏暗的暮色，照在岸边两个昏迷的人身上。


    陆远扶着额头缓缓坐起身，那青色的衣衫如今卷着泥土变得有些污浊，头上的玉簪也不知何时被冲散。


    蓦地惊醒般，连忙扭头去找苏尔茗，直到探到她一丝微弱的鼻息，才长舒一口气。


    他将衣摆利落地撕成条，长发随意用布条一束。起身将苏尔茗扶起，轻拍背部，直到她将呛入的水咳出来。


    苏尔茗缓缓睁开了眼，她脸色苍白，眼神懵懂，声音带着干涸的沙哑：“我们……还活着？”


    “我会带你回恩自县，放心。”他从怀里掏出一个桐油纸的包裹，取出一瓶伤药，想要递给她，尽快处理伤口。


    苏尔茗手撑在地上，连坐起身都很勉强，想要接过药瓶却在将要触碰到时，扭到伤口缩回了手臂。


    她最终抿抿唇，缓缓伸手将裤脚挽起，露出被水泡得发白的狰狞伤口，神情无助。


    陆远叹了口气，用拧干的布条替她清洁伤口的沙石，小心翼翼地观察她的表情，尽量轻柔。


    随后，他擦干净指尖，挖出一块药膏，声音有些艰涩：“这药需用手涂抹，苏……沈夫人……请恕在下失礼。”


    沈夫人的闺名他曾暗地里打听过，可这并不是光彩的事情，瞬间便改了口。


    但她反应似乎有些迟钝，像是没听见似得不吭声，只愣愣地看着那药膏，缓缓点了点头。


    他指腹将那药膏捂得半热，涂上的时候能感受到指下似冰一样冷的皮肤，令人生忧。


    这药涂上去巨痛无比但效果甚佳，便是竹年经常受伤，每每涂药还要闷哼出声，但她一声不吭，动也不动。


    半晌，苏尔茗轻声地问：“你叫


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    什么名字？沈家……往后定有重谢。”


    陆远手上动作未停，瞥见她衣袖垂落至肘间，不经意露出小臂上的伤痕，话到嘴边改了口：“我叫竹奕，是个打手，听闻平远县不太平，本想来碰碰运气。”


    “夫人，可要考虑雇我？”


    苏尔茗呆呆地盯着他涂药的动作，她浑身发冷，那指尖的温度就像是她的救赎，但却只能让她温暖一点点。


    耳边嗡嗡的声音像是隔着水雾，她胡乱点了点头，慢慢地伸出手抓住了那炽热的手掌。


    陆远看到她点头答应，正要说些什么，那冰凉无骨的手便勾住了他的小指。


    他动作一顿，便见苏尔茗身体猝然卸力，晕了过去。


    陆远连忙将她扶起靠在自己腿上，把她双脚的伤口涂好药膏，用布条缠好。


    自己的伤口也胡乱地处理一下，将她抱起来便往河流下游走去。


    此处地势开阔且有水源，容易碰到野兽，也就意味着定然有猎户。


    秋日深林里夜寒露重，渐渐地，他感受到怀中的苏尔茗有些发烫，需得尽快找一处地方生火驱寒。


    没过多久，他顺着山脉找到了一处矮小的山洞，看起来像是猎户们歇脚的地方，洞内只有一些干草和陶土的炊具。


    他小心翼翼地将苏尔茗放在干草上，只留了足够她一人歇息的位置。


    剩下的干草被放在一旁，用桐油纸包里的火折子点燃。


    山洞背风，顷刻间温度便升了起来。


    陆远伸手探着苏尔茗越发急促的呼吸，轻轻地将掌心贴在她额间，温度异常的烫手，将她的脸熏成病态的红。


    他望着她身上的湿衣，还有透过衣裳刮蹭的大大小小的伤口，陷入两难。


    她已是她人妇，而他此番言行皆已逾矩，便是想要为此负责也无门。


    可眼前救她的方式，却只有让她先扛过这一夜。


    火光将他长长的的影子盖到苏尔茗身上，一半弯折在山洞的洞壁上，此处只有他们二人。


    他指尖颤抖着碰到她手背的皮肤，迟缓的动作抚上她的衣袖，下一瞬，他逃离般转身出了山洞。


    苏尔茗烧得意识有些昏沉，她梦到了自己幼时习字偷懒被父亲打手板，还有出嫁前爹娘喜气洋洋的神情……以及，妹妹天真无邪的笑脸。


    “嘶……好痛。”


    爹爹的手板打得她浑身都好痛，尤其是双脚，像是断了一样痛。


    她做错了什么事？自她懂事，爹爹再也未打过她。平时给她上药的人，只会是心软的娘亲。


    她开口撒娇：“娘亲……我好怕，沈家……”


    “沈家待你不好？”


    是男人的声音，却不像爹爹。


    她眼里淌下大颗的泪珠，不断抽噎着：“别让妹妹来……折磨……”


    她浑身冷得发抖，摸索着找到娘亲的袖子，拼命想往温暖的地方靠近，往最热的那处去。


    “不可以过去。”陆远将她拦在火堆旁，却顷刻被她缠上，嘟囔着他听不清的话语。


    他不过出去打了碗水，跑着回来就发现她在哭，哭得让人心里一揪。


    沈家，似乎让她吃了很多苦。


    陆远低头看着自己被她扯烂的衣衫，最终将她湿漉漉的外衫脱下，晾在火堆旁。


    隔着干草将她抱起，拢在怀里，借着火堆的温度，为她取暖。


    他想，今夜这件事，他会烂在肚子里。


    即便不能担负责任，也要竭力护她平安。