李丹阳匍匐于殿前冰冷金砖之上，寒意如针，刺透官袍直抵筋骨，却终究敌不过御座上那道无声的目光，凛冽如霜。


    他喉结微动，将翻涌的心绪强压下去，再抬眼时，眉间已凝起恰到好处的忧切与惶恐。


    “陛下明鉴……百媚楼一事，牵连甚广。臣以为，宁枉勿纵。若那粼泽果真是前朝遗珠，留之必成大患。”


    花無浙回到位置上，指节轻敲御案，唇边悬着一缕似笑非笑：“爱卿忠心可鉴。只是百媚楼在宁都盘根错节，贸然出手，反倒惊动池鱼。不如缓饵待机，一网尽收。”


    这龙椅之下，埋着多少秘辛。朝堂之上，又有多少人袖中藏着未亮的刃。他清楚，有些人，也清楚。


    李丹阳俯首叩拜：“陛下圣明，大周江山必然永固！”


    伴君如虎，他今日才算真真切切尝出滋味。一字不慎，便是万丈深渊。


    御座上的声音却忽然一转，如闲话家常：“靖西边陲苦寒，风沙蚀骨。平西将军驻守三载，实在辛劳。”


    李丹阳心头骤紧，气血翻涌，面上仍强稳如静水：“为国尽忠，是臣女本分。”


    花無浙缓步下阶，亲手将他扶起。那只枯瘦的手如铁箍般扣住他臂膀。


    “本分归本分，朕亦不忍功臣久受风霜。眼下京中暗流甚急，正是用人之际。不若召平西将军回京述职，暂入京营，也好让你父女一聚。尚书大人意下如何？”


    回京？置于太子脚下为质？


    李丹阳脊背沁出冷汗，脸上却瞬间涌出惶恐与激动，顺势欲再跪：“陛下天恩！只是小女性情刚直，曾立誓‘边患不平，绝不归京’。如今羌部虽静，狼烟未熄，若此时调离，恐寒将士之心，损朝廷威仪！”


    他言辞恳切，似字字为国：“京营良将云集，不缺小女一人。西陲防线，却非她不可！臣恳请陛下……收回成命！”


    花無浙静默注视，唇边笑意未减，反倒更深几分。他稳稳托住李丹阳：“是朕思虑不周了。既如此，便依卿所言，让她继续镇守西关罢。”


    他轻拍李丹阳手臂，低叹：“有女如斯，李卿好福气。望卿日后行事，常念此福系于天恩，亦系于……朝局安稳。”


    最后四字，轻若飞絮，却重如玄铁。


    李丹阳一副感恩戴德的模样：“陛下体恤，老臣万死难报！”


    “天色不早了，爱卿回罢。百媚楼的事万不可再插手。”


    “老臣……遵旨。”


    花無浙含笑目送那道看似恭谨却暗藏韧劲的背影退出殿外。


    殿门轰然合拢。


    笑意顷刻冰封。阴影中，司礼监掌印谢真悄步近前。


    “好一句‘边患不平，绝不还京’。”花無浙语带薄讥，“他以国事为盾，越是推拒，越见心虚——怕女儿回京，成了朕掌中之棋。”


    谢真低声应和：“陛下明察，李大人这一手以退为进，着实沉练。”


    “沉练？”花無浙冷嗤，“那人可吐了什么？”


    “尚未。”


    花無浙眼中掠过一丝寒芒：“让东厂好生伺候。”


    “是。”


    他又走至御案，朱笔疾书，玉玺重落。


    “八百里加急，送靖西监军。平西将军李雁岚，忠勇可嘉，晋镇军大将军，赏千金。然靖西安危所系，即日起整军备防，无朕手谕，不得擅离防区半步，亦不得返京。违者——以谋逆论处。”


    谢真心底一凛。


    明升暗囚，永锢边关。


    “令阳坊与李府外加派眼线，百媚楼全盘交由林潇接手，撤回锦衣卫。”


    朕的好侄儿，皇兄当年未尽的照拂，朕自当……徐徐图之。


    宫门外暮色渐沉，慕简行一摸腰间，脸色骤变——牙牌不见了。


    他低声骂了句粗话，那玩意儿要是落在别有用心的人手里，麻烦就大了。


    他转身就要去衙门补办，身后却传来一声带笑的招呼。


    “林指挥留步。”


    他过回头，见李丹阳缓步走来，手里掂量着那枚牙牌。


    “方才见你急匆匆的，这东西差点让人捡了去。”他将牙牌抛过来，慕简洐凌空接住，“年轻人办事毛躁，可以理解。”


    “谢了。”慕简洐把牙牌往腰間一别，咧嘴一笑，“要不是您老眼尖，我今晚就得在衙门里过夜了。”


    李丹阳捋须轻笑：“举手之劳。不过林指挥，这京城看着热闹，实则暗流涌动。单枪匹马的，


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    容易吃亏啊。”


    慕简洐挑眉：“尚书大人这是要给我指条明路？”


    “明路不敢当。”李丹阳凑近半步，“老夫有个女儿，性子爽利，最欣赏你这样的豪杰。不知指挥大人可有意……”


    “打住。”他抬手打断，流氓似的笑了：“我这人野惯了，军营里打滚出来的粗人，令千金金枝玉叶的，别让我给吓着了。”


    他拍了拍腰间佩刀，“更何况我这人最不会的就是哄姑娘开心，还是别耽误了千金前程。”


    李丹阳目光微沉：“林指挥这是看不上小女？”


    “哪儿的话！”慕简洐朗声大笑，“是我配不上。再说了，”他凑近些，压低声音，“我这儿还欠着一屁股风流债呢，若尚书大人不嫌弃，这婚事我自然接。”


    李丹阳的脸上闪过嫌弃，转瞬便换上了笑：“看来指挥大人还不想成家，我家犬子也是兵马司指挥，大家都是一家人。”


    在他看来慕简洐就是个穷小子，自己有官职还住在自己养父府邸，有几分姿色就爱沾花惹草，直接就是个地痞流氓！


    “一家人？”慕简洐扯开嘴角，“他倒是真不拿自己当外人。老子坊里三百多号人手，他连个屁都不放就直接拎走了。”


    李丹阳压根不知道这茬，急忙拱手赔礼：“犬子年轻鲁莽，还望海涵。”


    慕简洐没了之前的好脸色：“三百条活人不是三百棵白菜！今日他敢悄没声抽我的人手，明日是不是连我这身骨头也要拆去熬汤？”


    “这是什么话，待他会来，我定他原封不动将人送回，再让他亲自登门谢罪。”


    “大人说的比唱得都好听，就不知道是真，是假？”慕简洐斜睨看向他，“如果是假的，老子就亲自带人去请他。”


    “老夫一向一言九鼎。”他看了眼天色，行礼说，“天色不早了，就先行一步。”


    慕简洐只是草草回了个礼，没有再说什么。


    待李丹阳的轿辇远去，在他的脸上看不出表情，粗糙的手指摩挲着腰间的牙牌。


    怪不得在正殿没往他头上扣屎盆子。


    毕竟活人比死人好使。


    老狐狸，想拽老子跟你拴一根裤腰带？做你娘的春秋大梦！”