木帮，是穷苦百姓赖以生存的伐木工种形成的帮派。


    因北疆地广人稀，树木遮天蔽日，故此就滋养出了一颗颗能给人生存的参天大树。伐木工们在把头的带领下，两人一组手握开山斧咔咔把大树伐倒、打岔、拾掇、运下山，然后把原木穿成排，放到江里流送船厂码头，进而传向大周四方。


    据介绍，木帮干活，比军中挣补贴去伐木还辛苦。


    因为伐木最好的季节是冬季，这些木帮伐木工们会没入腰深的雪壳子里走来走去，冻着冰渣干活。住的地方也是大通铺，唯一一点点炭火取暖。


    时常会冻死人。


    而冻死人，完全无人在意，因为进山之前都会签好契约文书。


    在这样的环境下，的确无人在意是否有老鼠；若是一人感染，也极其容易爆发连成一片。


    牛重想着，火气直冲天灵盖。


    这些该死的杂碎，嚷着要夺位，其实刀更对准了穷苦的百姓，而不是皇孙贵胄。


    瞧着牛重杀气腾腾的剐着他，仿若他是什么十恶不赦的罪犯一般，涂三愈发觉得自己开口说出来是戳破了牛重的虚伪脸皮：“你要不是仗着你祖宗的功德，你能成为将军吗？你若真一视同仁，这大皇子能够活到今天？！”


    “利欲熏心的小人装什么正人君子。”


    李六在一旁愤怒：“该死，你上了他们的当！该死！”


    说话间，他一个深呼吸，直接一口血痰冲大皇子方向吐过去。


    大皇子侧身避开，“我也是练过武的，好不好？”


    “再说了，我可是靠吹痘熬过天花的大周嫡长皇子。体格好着呢！”末了，他还炫耀一句。


    “行了，你回去。这些杂碎没必要在意了。”牛重言简意赅：“直接剁掉。”


    “就这么便宜他们？”大皇子听得这命令，急忙拦下：“让他们试药，让他们生不如死。”


    “没必要。直接杀了，痛快斩草除根。”牛重不容置喙说完，起身又薅着大皇子往外走，低声道：“全军会进入战备状态。已经六百里加急传信进京了。你不愿去军营，就老实给我呆在将军府。”


    “起码给我一天一封信往京城写，确保户部粮草医药筹备到位！”


    最后一句叮嘱，像是绞尽脑汁的给他胆怯挽回些颜面。大皇子听在耳里痛在心里，但又的的确确畏惧。


    因此他是乖顺的点头。


    等回到将军府，见平日里偌大的热闹的将军府人人都有自己的活计。就连牛重半大的儿子都被安排了活。


    “姐夫，您得观察六日，不然不能进内宅后院，更不能看犇犇。犇犇我们会带好的。”


    看着挡在门口，比门卫还像个门卫的牛大，大皇子闷声：“犇犇，她不想我吗？”


    “想，但我们能够安抚好妹妹的。”牛大精神抖擞：“有三个哥哥陪她玩呢。您放心。”


    大皇子闻言愈发不放心。


    连奶娘都被抽调走了吗？


    但眼下他没有任何说话的资格。


    耷拉着脑袋，大皇子自觉自己像是游魂，像是傀儡，飘荡在寂静的将军府。甚至他想出门，想问一句牛轸现在什么进展，都觉自己无言开口。只能一封又一封的信件加重用词，一次又一次的哭诉卖惨，一句叠加一句的求母后一定要帮着盯梢，帮着吹枕头风。


    就这样靠着信件，彰显自己的一点用处。


    大皇子熬到第七日。不敢去问一句军营什么情况，他得到太医确认活蹦乱跳后，便立马奔向了后宅寻找犇犇。


    就见牛七这五岁的崽在犇犇面前挥舞着小木剑，而犇犇呢，躺在摇椅里手里竟然也拿着一根树枝，字字往外蹦：“武。”


    “杀。”


    “杀！”


    若是以往，他定会觉得闺女要被教导成母老虎了。但这一刻却成了习武强身健体也挺好。


    感慨着，大皇子挥手免了牛七行礼，忽悠着人出去玩，表示自己会认认真真带娃。


    牛七狐疑：“真的？”


    “当然，姐夫能骗你不成？我要跟笨笨说些父女两的悄悄话。”大皇子微笑着开口。


    见状牛七点点头，抱拳：“姐夫，那我练武去了。”


    “好小子，别练累了。”大皇子赞誉过后，目送人离开。而后调整着抱犇犇的姿势，与人四目相对。


    瞧着乌溜溜的的眼睛带着的纯粹，他问的都有些小心翼翼：“犇犇，还认识爹不？”


    早已等待心焦的犇犇止住立马响亮的一声回答，佯装懵懂孩童静静看大皇子半晌，又靠近人鼻翼狠狠嗅了又嗅。


    嗅到淡淡的药香味，犇犇微微吁口气。


    这几天她能够得到有用的消息太少了，脑子里也揣测过无数种可能，甚至都想过自己被当做孤魂野鬼抓起来。


    琢磨着自己想过的惨烈结局，犇犇只觉药香不亚于灵丹妙药，让她忍不住就雀跃起来：“爹。”


    “爹爹。”


    “爹爹。”


    一连声喊了好几声后，犇犇见大皇子乐呵呵的应着，边又迫不及待道：“娘。”


    “娘。”


    “娘！”


    喊着，犇犇敏感的发现亲爹面色变了，当即精准的形容：“找娘！”


    大皇子抱紧了犇犇，声音都透着些虚：“犇犇，爹给你讲天花的故事好不好？”


    犇犇心跳都骇然加快起来：“娘。”


    “爹跟你说，老百姓口口相传天花很恐怖，”大皇子自顾说起来，微微昂头看向高耸入云的军中瞭望塔。


    在内城，能够看见沿着外城搭建，成“盾牌”之态保护城内千家万户的军营最高处。


    那瞭望塔在，就好像有定海神针在。


    百姓依旧能够安居乐业。


    也让他依旧能够厚颜无耻的龟缩在重重保护中。


    大皇子带着歉意，开口继续道：“甚至害怕它，还避讳它的名字，不敢提及天花两个字，只称作见喜。”


    “但是达官贵人们都知道的，大夫们都有数的。其实东晋，葛洪就提出了治疗天花的办法了。他《肘后救卒方》里曾经描述天花的发病过程“比岁有病时行，乃发疮头面及身，须臾周匝，状如火创，皆带白浆，随決随生。不即治，剧者多死；治得差者，疮瘢紫黑，弥岁方灭，此恶毒之气”……”


    这段话，他听过两遍。


    第一遍，是在五岁的时候。按着皇家规矩，他要吹痘了，要主动接触天花，熬过天花。


    第二遍，是在他八岁。


    那时，身份敏感又贵重的战神崔镇盼望的大孙子，疑似端慧太子的儿子，荣国公崔恩侯唯一的独苗苗儿子崔瑚无缘无故在家感染天花。


    那时，大家先入为主的都认为是狡兔死走狗烹。据说都影影绰绰的怀疑是当今这一派的拥趸暗戳戳干的。


    而当今


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    明德帝为了证明自己，除却集合全国医者救治外，还下令让所有皇子公主一同扛天花。不管他们身体是否健康，年岁是否合适。


    那时，整个后宫哀鸿遍野。


    哪怕那个时候在数以万计的医者探讨之下，已经发现有方法，还是痘衣法、痘浆法、旱苗法、水苗法整整四种方法来扛天花。


    但依旧也会有“损耗”，会留下一身麻子的后遗症。


    听得亲爹这引经据典，甚至哪一本的医术都如数家珍，犇犇害怕的都觉自己浑身溢出的冷汗都能浸透整个襁褓了。


    可偏偏她的异样，亲爹一如既往眼瞎的都没瞅见。


    还在讲述：


    “在本朝武勋的鼎力支持下，在昌平姑姑万金的重赏之下，医者们互惠共通，探讨出新的牛痘种植法。此种方法好用，极大的减少患者的痛苦，且还便宜。”大皇子说着说着，眼圈一红：“就让种痘的官吏从达官显贵蔓延到了富商。再后来，不到五年还是三年，太医院申请，你皇祖父下令全国五岁儿童都要种痘了。”


    “天花就不在是人人避之不及的疫病了。”


    犇犇沉默的抬手揪大皇子的衣襟，希冀人能够稍微眼神看向她，然后回答她的问题——娘去哪里了？


    “娘。”


    “跟娘，一起，玩。”犇犇再一次清晰的开口，诉说自己的请求，希望要个明确的答复。


    察觉到自己胸前的衣襟被崽子用吃奶的力气拽着，拽着他都有些无法呼吸了。大皇子感受着胸腔随之而来的窒息疼痛，缓缓的垂首看着犇犇：“犇犇，乖，你……你娘有要紧事，在忙。”


    “娘。”犇犇刚想开口在问的清晰些，想知道确切忙什么，就见亲爹忽然眼圈里都闪着泪花了。


    当即拽着人衣襟的手都吓得松开了。


    “犇犇。”大皇子却是立马握住了犇犇的手，感受着人小手的柔软稚嫩，感受着自己此刻像是捏着救命稻草的紧急，他迫不及待诉说着：“你娘不要你了。”


    “不要我们了。”


    “她不知道嘛。”


    “没娘的孩子，不管在宫里还是在宫外，道理一个样，都是苦命。”大皇子说着说着眼泪克制不住落下：“我本来还有一个二弟的，但那个弟弟没有序齿。白侧妃，我记得白侧妃神神气气的，父皇也是很喜欢，二弟还真拽兮兮的。”


    “可白家一家亡在了宣武围场。亡在那场大人们都不愿也不敢提及的宣武围场，据说崔镇才是真正掌控了全局，但他愿意忠君臣之意，让皇帝。”


    猝不及防听到这密辛，犇犇瞪圆了眼睛。


    “你……你也被吓到了是不是？”大皇子将犇犇抱得更紧，凑人耳畔喃喃着：“后来父皇登基。还没等他稳定局势，那个没娘庇护的孩子早夭了。”


    “后来礼部上书，皇子公主们重新序齿了。”


    “再也没有人记得那个早夭的，跟我抢糖人的二弟了。虽然现在这个二弟也抢，但不一样了。知道吗？”


    “没娘的孩子，苦。”


    “没爹的孩子，就更苦了。我那些堂兄弟们都死了。”


    “我知道你娘是要建功立业，是要身先士卒，拎着军需的活，让北疆军齐心协力抗鼠疫，但是——”


    犇犇已经完全听不进任何话了。


    满脑子都是抗鼠疫。


    不自禁“啊”得一声，啼哭出来：“不要，娘，不要去！”