益城，杜府。


    十月将尽，西南武林大会在一片掌声与酒香中圆满落幕。各大门派门主相继离去，唯独杜家，依旧宾客盈门、灯火通明。


    “诸位同道多年不聚，今日既散亦喜，杜某备下薄酒，还望各位不弃。”


    主桌上，杜家主事杜子安起身举杯，面色红润，笑意可掬，语气却含着三分傲然。


    这一次的大会，杜家虽没年轻一辈参与，但却成功引入几桩大宗兵器、药材合作，算得上是声望与实利双收。


    霍家凭借那场名噪一时的投壶比试与铁器展示，顺利拿下大会赞助名额跟天衡门的订单，再加之，与莫大侠合力抓捕天衡门逆徒卓越，此番也赫然在列。


    花厅正中，主桌周围摆下六张客桌，按门派与名望分列宾位。霍家所坐之桌，便在主桌右下方，斜对着杜家主位，距离之近，足见杜府诚意。


    “这次安排的位置不错。”霍如满意地看着桌上的菜，“连菜色都看上去好不少。”


    “你就知道个吃。”沈意嘴上虽然调侃，眼角却带着笑，手上的筷子不停往霍如碗里夹菜。


    霍祥一身新裁布袍，头发难得整齐束好，坐姿却还是吊儿郎当的：“那是杜子安有眼光。”


    这是云吉第一次出席这么多人的宴席，没有坐首位，左右看看，还有些不太适应。


    而主桌的莫迟，一直关注着云吉的一举一动，眉头紧锁。


    怕宗主吃不惯客桌的菜肴，主桌每上一道新菜，他都吩咐下人送一份给客桌。


    将一切尽收眼底的宁鹏觉得事有蹊跷，转头，轻身问向自己的二弟宁远：“那桌女子是何人？”


    “霍祥老婆，那两个小娃娃的娘。”宁远回答道。


    “什么来历？”宁鹏继续小声追问道。


    “霍祥的同村，就一普通妇人。”宁远有些不明所以，但看了一眼云吉后，心领神会道，“大哥要是喜欢这款……”


    话还没说完，就被宁鹏瞪了一眼。


    宁鹏用眼神示意了一下莫迟，宁远这才注意到莫迟地眼神像是挂在云吉身上一样。


    宁远联想起前几日杜府下人的流言，恍然大悟地说道：“莫迟果然好他人之妻啊。”


    宁鹏闻言，有些不争气地看着自家二弟一眼，问道：“莫迟是天衍宗出了名的武痴，还从未见他如此关心过一个女子，除了天衍宗的宗主。莫非……”


    他故意停顿了一下，意有所指地又看了不远处的云吉一眼。


    谁知，宁远却不屑地轻哼了一声，道：“大哥，你太瞧得起莫迟了，他再怎么武痴，肉身也是个男人，难逃美人关。更何况，对方还是风韵犹存的他人之妻——”他故意拉长最后一个字的音。


    宁鹏皱皱眉头，问道：“你就知道男女之事。”


    宁远却笑笑道：“是大哥活得太没情趣了。你可知，莫迟为何会抓卓越一个现行？”


    “还不是霍如那个死丫头让他去蹲点的。”宁鹏咬牙说道。


    宁远却笑着摇摇头道：“这是其一。另一个原因嘛，秦铁匠那寡妇老婆，长得还有几分姿色。”


    宁鹏：“……”


    见宁鹏不信，宁远侧身靠近，继续说道：“我还打听到。莫迟这次之所以亲自带队来益城，就是因为在上次出任务路过益城时，在大街上，就看上了一个掌柜的老婆，都看呆了。从那儿之后，他就一直想尽各种办法想再来一趟益城。也不知道他这次来，找到那个人妇。不过看他这样子，估计是又有了新的目标。”边说他边呵呵地笑着。


    “男人嘛，这才正常。”


    宁鹏：“……”


    虽然并没有完全被说服，但他也不得不承认，莫迟喜好人妻这个理由，确实比他猜测的那个理由靠谱。


    毕竟，大名鼎鼎的天衍宗宗主，怎么可能跟一个打铁匠成婚，还生了一儿一女这么大的小孩。


    霍祥原本吊儿郎当地坐着吃菜，见沈意不停夹菜给霍如，嘴角还咧着，似乎打算调侃两句。可不知怎的，他忽地神色一凛。


    他目光扫了一圈主桌方向。


    宁家老大宁鹏，老二宁远，还有那个一直自带煞气的莫迟，三人虽坐得分散，却不约而同地看向同一个方向。


    霍祥下意识顺着他们的目光望去，恰好落在云吉身上。


    她今儿穿得不张扬，只是一身素净布衣，头发简单绾起，眉眼也比平日更冷清了些。可她坐在那里，不说话不动筷，仿佛天地间喧哗都与她无关，偏偏这份清寂更显得……勾人魂魄。


    霍祥脸色顿时沉了下去，连筷子都慢了半拍。


    “你干嘛不吃了？”云吉微微转头问他。


    “这位置不好，挡风。”霍祥不动声色地说道，随手把自己位置的椅子往云吉身边一拖，“换我坐你这儿。”


    云吉挑了下眉，但也没多说，顺势往旁边挪了挪。


    霍祥坐下后，便故意斜着身子，把自己的肩膀挡在云吉和那三人之间。


    不光如此，他还端起酒杯，直直与莫迟那桌隔空对上。


    莫迟原本正思索要不要再送一道清淡些的菜过去，结果抬头一看，正好对上霍祥那眼神，顿觉不妙。


    那是一种“你要再看一眼，哪怕你是莫大侠，我也要打你一顿”的目光。


    莫迟：“……”


    宗主选的这男人，心眼真小。


    但毕竟是宗主的男人，莫迟并不想开罪，于是他默默收回目光，低头喝茶，顺带轻咳了一声，意思是“我没看，我没看，别瞎想”。


    另一边，宁鹏宁远注意到了这一幕，小声哼笑：“看吧大哥，连人家丈夫都察觉到了。这，才是正常的男人。”


    宁鹏却眯起眼睛，道：“果真如此么？”


    “你真想多了，大哥。”宁远小口喝酒，压低声音，“真要有什么身份，霍祥入狱的时候，她直接把人救了不就得了，还需要让女儿求助一个外人？”


    “也有道理。”宁鹏看着霍祥，若有所思，“对了，那庞七又死哪儿去了？”


    而此时的霍祥，却像一只护犊的老虎，不但挡了云吉的目光，还开始给她夹菜盛汤，一脸“我家娘子我宠”的模样，边夹边咕哝：“这菜油重，别吃太多。”


    云吉皱着眉头看他忙活半天，终于没忍住，问道：“你干嘛用你吃的筷子给我夹菜？”


    霍祥：“……”这老婆可真不好宠。


    *


    夜已深，灯影婆娑。


    杜府的庆功宴到了尾声。席间酒香渐淡，笑语稀疏。宾客三三两两起身告辞，只剩几桌在慢慢消食。


    霍如吃多了螃蟹，肚子隐隐作痛，匆匆离席去了茅房。


    通畅之后，刚走出门，便听见身后有人低声唤道：“霍姑娘。”


    “哎？”她转过头，竟是莫迟，一脸严肃。


    “莫大侠？”霍如眨眨眼，多少有些尴尬。她心想自己刚拉完臭，这人不会一直站门口等吧？


    月色下，她看到莫迟手


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    中酒盏空空，耳根却泛着红，似乎压着酒意，语气格外认真：“你说过，我帮你，你也要帮我。”


    霍如心头一紧，十分警觉，想要反悔。


    下一句却听到：“请你，帮我让宗主，找（早）回天衍宗！”


    “哦哦！”她松了口气，眼睛一亮，原来不是惦记娘啊——那就好办。


    “行！”她立刻爽快答应。


    “……”莫迟有些意外她答应得太快。


    霍如思路飞快开启：“找人嘛，要从对方的心思出发。你们宗主平时喜欢去哪儿玩？你先去那儿找找！”


    “她……不玩。”莫迟老实答道。


    “那吃什么？南方口味？北方菜？我就吃不惯北方菜，所以不爱北地。”霍如认真分析。


    “……不清楚。”


    “那有没有什么想做却没做的心愿？比如说想爬黄山啊，想吃烧鹅啊。”


    “……没有。”


    “没有还是不知道？”霍如叹口气，“那你知道她啥？”


    莫迟仿佛被问到核心，立刻来了精神，滔滔不绝道：“宗主是我们整个天衍宗的图腾！”


    他挺直腰背，眼神炽热，仿佛谈论信仰的信徒。


    “她十岁悟出‘内力十三式’逆练之法，十一岁平定六贼乱武，十二岁继任宗主，十四岁带队击败天机阁内门长老，十六岁重修《伏海诀》，开八条暗劲新路……整个宗门，无人不服她。”


    “我初入天衍宗，看她演拳一次，震得心神俱裂。她一掌断石断泉，收势如云归海，分毫不乱。”


    他说着，竟眼角泛红。


    “她是我们天衍宗的骄傲，是精神象征，是我们用一生都追不上的天才。她就是‘极’！”


    “你知道什么是‘极’吗？是至高、绝顶，是我们仰望的终点！”


    霍如听他这番话，张着嘴，愣了一会儿，才开口调侃：“哎呀，你说的这些，听着怎么像个神器，不像个人。”


    莫迟怔住。


    “对吧？”霍如一本正经，“你说她是宗主、图腾、武学巅峰，就是没说她喜欢什么，讨厌什么。”


    莫迟张口欲辩，却一句话也说不出来。


    “难怪你找不到呢。”霍如撇撇嘴，“你这不叫寻人，叫寻物。”


    她语气轻松，像句随口打趣，却句句如刀，慢慢刻进心里。


    莫迟愣在原地。


    他自小敬仰宗主，模仿她的拳、她的气、她的风采，一招一式都力求完美。她失踪后，他发誓要找到她，带她回归宗门。


    可他到底想带回谁？


    是那个“至高图腾”？


    还是那个——安安静静坐在角落，看女儿吃得高兴就陪着笑的女子？


    他不知道。


    “我明白了……”莫迟低声说。


    “啊？”霍如戒备地看着他，“你明白啥了？”


    莫迟喃喃：“你娘……”


    霍如立刻打断：“我帮你的事儿这就算完啦，你别再打我娘的主意！”


    说罢转身逃回席间。


    莫迟站在原地，看着她背影，回想起宴席上云吉安坐一隅，安静冷淡，却又温柔自在的模样。


    那不是宗主，不是神器，也不是传说。


    只是一个娘，一个在山林之中，有儿有女有丈夫的女人，一个有血有肉有家的“人”。


    也许，她从不想做那座高高在上的“神器”。


    她只是想做个普通人。