午后，霍祥坐在铁铺门前磨刀，一边擦着刚打好的镰刀，一边目不转睛地盯着街上来往行人，等一封迟迟未至的回信。


    霍如拎着个小板凳走来，啪地一声坐在他身边，双手抱胸，一脸郑重。


    “我有个计划。”


    霍祥头也不抬，语气淡淡：“你每天都有计划。昨天说要养猪，前天又想种果树。今天又想折腾啥？”


    “养人。”霍如语气铿锵，“史神医。”


    霍祥手一顿，磨刀石上划出一串刺耳的声响。


    “跟那姓史的搅在一块？”他皱起眉，“除了沈意那小子，我们跟他没半点交情。”


    “没交情就不能赚钱？”霍如理直气壮，“你看看咱铺子这几天的光景，三天才打一把镰刀，连隔壁张屠户都不来了。可我打听了，史神医刚到益城，就把名声打出去了。现在就愁没药材，没店铺，反倒是挂着史神医药方的东街药铺，赚得盆满钵满！”


    “我们是打铁的，又不是开药铺的。”霍祥冷声道。


    “对啊。”霍如点头，“可我们缺钱，他缺场地。咱们把铁铺侧边那块空地借他白天坐诊，再顺带把山里能采的药材供给他，岂不是一举两得？”


    霍祥沉默不语。


    霍如趁势追击：“我问过他了，娘打猎剩下的不少东西都能入药，以前都当垃圾扔了，真是可惜。早些卖给他的话，每月至少能多出两三两银子。”


    霍祥仍皱着眉，语气不善：“你就这么信得过他？”


    “不过是借块地，白天他就在前院那个角落坐诊，晚上他自己打个铺盖睡在铺子里。”霍如皱了皱眉，“咱铁铺能有啥？除了几块碳，全是现买现用的铁皮，真要怕贼，怕也不是他。”


    霍祥神色微动。


    霍如看在眼里，更加坚定：“爹，你看看，咱们一家四口，每月光米面就得一两银子，再加上柴火糖果布匹，这个月眼瞅着二十天过去了，铺子才赚七百文。你真舍得让我们全家喝西北风啊？”


    霍祥望着女儿那张认真的小脸，眼神动了几分。


    “我跟沈意把史神医的底子查得清清楚楚。他孤身一人，四处行医，随遇而安。这益城他估计也待不久。你要是真不放心，就签三个月合同，先熬过这段农闲淡季。”


    霍祥盯着她半晌，终于叹了口气，声音低低的：“你倒是安排得明明白白。”


    “那当然。”霍如笑眯了眼，“我可是霍家的一家之主。”


    霍祥：“……”一家之主，不该是我么？


    “行吧。”他终于松口，“晚上回去跟你娘商量商量。”


    “娘早就说好了。”霍如立刻揭穿，“我们仨都统一战线了，想着能说服你最好，说不动你，就打算背着你干。”


    霍祥：“……”感情我就是被通知一声？


    他还想说什么，可摸摸干瘪的口袋，终究没底气，只能哑口无言。


    这时，一个带着笑意的声音从霍如身后传来。


    “哟，如丫头也在？”


    霍如转头，只见一个穿短褐的男人大摇大摆地走进铁铺。


    她认得这人，是甜水巷老李茶馆的伙计，叫王老五。听说他爹常去那儿歇脚，两人倒也熟稔。


    “王叔来打铁呀？”霍如笑着打招呼，“可惜我还有别的事儿要忙，不能好好介绍咱家的刀了。但我爹的手艺，您还不放心？”


    王老五哈哈一笑：“小小年纪，倒真有个掌柜的派头。”


    说着便摆摆手：“我来找你爹打一把小刀。霍小老板，你忙你的去吧。”


    “好嘞。”霍如笑得眼睛弯弯，“那我就做主了，给你打个九五折。”


    王老五笑得更大声了。


    霍如在他笑声中蹦蹦跳跳地离开，朝史神医那头去了。


    等她走远，霍祥这才低声问：“有莫迟的消息了？”


    “没有。”王老五摊手道，“你就给了我五十文，还想当五十两用呢？”


    霍祥皱了皱眉头，说道：“没消息你过来干嘛？”


    “不是说了么？”王老五耸肩，“打把小刀。”


    霍祥眉头一挑，显然不信。


    “封喉干净利落的那种。”王老五补了一句，语气轻描淡写。


    霍祥神色一凛，却没多问，转身往后炉走，边烧火边说道：“五两银子，不许说是我打的。”


    “没问题。”王老五答得利索，脚下却没动。


    “先付钱。”霍祥提醒。


    “茶馆一天才三十文，我哪儿掏得出五两？”王老五笑嘻嘻地挠头。


    霍祥手一顿，抬头冷声：“你耍我？”


    “哪敢哪敢。”王老五忙赔笑，“我今日偷听到条消息，关于霍祥的，拿来换。”


    “不感兴趣。”霍祥干脆地熄了火，摆出赶人姿态。


    王老五凑近一步，压低声音：“有人出四两银子，买霍祥的命。”


    霍祥愣了一下，旋即冷笑：“这玩笑不好笑。我的命，才四两？”


    “不是你的命。”王老五看着他，眼神里意味深长，“是——霍祥的命。”


    霍祥眯起眼。


    他明白了。


    一个不懂武的打铁匠，四两银子，倒也值。


    只是，那个霍祥早就死了。如今有人出钱买这身假身份的命——那出手之人，自然还是针对的自己。


    只是，到底是谁，既不知道自己的真实身份，却又想要置自己于死地？


    霍祥沉默，陷入沉思。


    王老五趁热打铁：“你把刀给我打了，我就告诉你是谁出的钱。”


    霍祥冷哼：“道上规矩，这消息两银子就能买，你这拿五两来糊我？”


    王老五讪讪地挠头：“天哥虽然退隐了，可这道上的市场，还是了解得很清楚啊”


    “没钱就请回。”霍祥直接送客。


    “诶，别介。”王老五赖着不走，眼珠一转，低声补了一句，“还有一条消息，关于云吉的。”


    霍祥眼神顿时一凛。


    “同一个买家，出价五两，买云吉的命。”王老五贴近了小声道。


    随即退开，装作若无其事地笑道：“这买家信息，现在，值五两银子吧？”


    霍祥脱口而出：“值，快说。”


    王老五却得意一笑：“先打刀。”


    霍祥瞪他：“你是在质疑我的信用？”


    王老五被那眼神一瞪，登时怂了：“好好好，我说——是不归林。”


    霍祥眼神一沉。


    这三个字，他倒是熟悉，毕竟曾经接过不归林的不少单子。


    不归林，传说中是个没有门派、没有武学传承的组织，却在这十年忽然冒头，干得尽是些让武林人胆寒的事。


    他们不招弟子、不传心法、不论道义，只做一件事——杀罪恶的习武者。


    不论正道邪派，也不知什么过往因果，只要习武、入过江湖的人，都有可能出现在他们的猎杀名单之中。


    据说这组织的首领曾在一场武林大战中失去一家老小，从此信奉一个极端的信念：


    “圣主现，武林灭，杀戮止。”


    于是，他们集结起一群与武林有血海深仇的普通人，成立不归林，集资买习武者的命，誓要将这天下所有的习武者，送入黄泉。


    而他们的口号也像他们的名字一样诡异：


    “入林者，不归；习武者，当死。”


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    霍祥皱紧眉头，沉声问道：“不归林怎么会盯上云吉？”


    他们不是一般都杀习武之人么？


    难道云吉也是习武之人？


    想到这里他神色一变。


    不对，他小心谨慎惯了，这霍祥的底他早就摸透了，绝对是个普普通通的打铁匠，与习武者一点关系也没有。


    可不归林这次也买了霍祥的命。


    看来不归林的目标，也不光光是他们所谓的，罪恶的习武者。


    只是为什么，偏偏盯上他们这普普通通一家？


    霍祥想不通，目光转向了王老五。


    “这个嘛……”王老五摊了摊手，“之后的内容，你得去茶馆买了，我就偷听到了这里。”


    霍祥：“……”


    这二道贩子，还真是不专业。


    *


    霍如一溜小跑，穿过巷子，拐进临时支起的药棚。


    史神医正蹲在角落，把一捧晒干的金银花翻个面，动作熟稔却有些心不在焉。听见脚步声，他抬头一瞧，见是霍如，脸上露出些许笑意。


    “霍小掌柜。”他半是调侃地叫了一声，“谈妥了？”


    “妥了！”霍如大大咧咧地在他对面蹲下，“只要你签了字，明日就能把铺子边的地方腾出来。”


    她一边说，一边从怀里掏出早已写好的契纸，铺开在地。


    “租金不要，三个月期限，每月我们提供一批药材，你有需求可以提前写清单，当然得我们能搞到才算。你呢，收的诊金归你，我们抽二成药材利润就成。”


    史神医看着眼前的小姑娘，目光微动，眼里有些复杂情绪一闪而过。


    “你爹看着不好相处。”他笑了笑，“倒是听得进去你的话。”


    霍如撇嘴：“还不是因为你让我爹误会了。”


    她随手从地上捡了根细枝在土上比划着，像是忽然想起什么，语气不经意地轻轻一转：


    “我爹娘当年情比金坚，要不是九年前走散了，娘一个人挺着我在肚子里，死里逃生。如今好不容易才在益城重聚，我爹能不宝贝她么？”


    史神医本是在翻药袋的手，顿住了。


    他抬起头，看着霍如，说不出话来。


    二十年了，他都不愿回想那一夜。


    两派人在村外山头对峙，一言不合便兵刃相向。火光、喊杀、刀影交织，混乱一度蔓延进村。他那时不在场，是个好心的邻居，冒死来找他，告诉他，他娘子没来得及跑，被困在了地窖旁的柴垛后。


    等他赶回去，火已经吞了半边屋。柴垛被刀风扫断，飞来的劲气穿透了她的胸口。


    两个门派，“误伤”了一个普通的小村庄，甚至在江湖上掀不起波澜。


    他后来才知道，那天打斗的理由不过是因为某位长老的坐次之争。


    他的妻子，肚子里五个月大的孩子，就这么连名字都没有来得及取，就这么死在了那场“谁该坐上席”的争执中。


    那之后，史神医背井离乡，踏遍山川，从未再回到故土一步。


    直到今日，霍如那句“挺着肚子死里逃生”，像锥子一样钻进他心口——


    若当年，她也能撑下来呢？


    若那孩子是女儿，会不会九岁的时候，也像眼前这小姑娘一样，眼神清亮、口齿伶俐，有点小算盘，又倔又聪明？


    “史神医？”霍如望着他出神，有些疑惑地晃了晃手里的契纸。


    史神医缓缓回神，目光深深地看了她一眼，那一眼极复杂，像是看着她，又像是透过她看向了一个永远回不来的过去。


    “好。”他低声道，接过契纸，一笔一划地签了自己的名字，“合作愉快。”