1.


    奔至驿站楼下，我找准老妻卿的窗户，指给黎大人看。她了然点头，我便确信了，她探查过的真是我的邻居。


    所以那老卿子当时说“妻主不见”，是因为黎大人潜入屋里调查，将老太太藏了起来？等老卿子下楼求助，她又将老太太还回原位，从窗户逃跑？


    可是，若老太太当时已死，她怎么没当即行动，而是等我报案？若老太太当时没死，又不是一个任由搬运的物件，黎大人如何把她藏起来呢？


    我想不通，又清楚地记得绕过屏风看见了老太太起伏的胸膛，疑问太多，不方便询问，只好暂时压在心里。


    黎大人对我打手势，似乎是确认我房间的位置，我便弹跳到墙上，小心扒着墙面来到窗口。妙霰没有点灯，屋里黑黢黢的，我不知她是否睡了，借着树声轻叩了两下窗棂，听见里头传来一阵匆忙的脚步。


    太好了，妙霰没睡，我甚至有点可耻的感动。她似乎用好多东西将窗堵住，此刻正不停挪动，打开窗看见我的一瞬间，我发现她松了口气。


    “还好是你，还好是你……”妙霰道，“快进来说。”


    我跳进去，又对楼下招手，黎大人就像只黑鹰那样落在窗框上了。她身材壮硕，将窗户堵得严严实实，落地却悄然无声，轻功之好令我佩服。我关了窗，妙霰拿起火烛一照，当即把她认出来了。


    “你是……黎大人？”


    我说对，她就是我能找到的帮手了。


    妙霰瞪着眼睛道：“隔壁是不是有古怪！我猜对了吧？”


    黎大人示意她小声，将耳朵贴到与隔壁相连的墙上默默听了一会儿，那对老妻卿应该是睡了，她听不见什么，又缩回来，将衣袍掀了席地而坐，我们也在她身边坐好。


    “我有些话想问你们，务必小声交谈。”


    我们点头，黎大人问：“知道隔壁两人姓什么叫什么吗？平日里如何称呼？有谈过从何处来此吗？”


    我们摇头。妙霰道：“我们就没交谈过，也没听说过姓氏。”


    黎大人又问：“她们搬到这里多久了？”


    我回忆着掌柜的话：“应该是有一个月。”


    “可见过使用何种兵器？”


    妙霰奇道：“兵器？她们还会武功？”


    黎大人叹道：“或许他是我一直想找的人，又或许是另外一个人。不管哪种情况，武功一定非常高深。”


    我吓出一身冷汗，想到偷听墙角之举，觉得还是太冲动了，但是那老卿子显然没有察觉，或许是年纪大了，耳朵不好使吧。


    “她们到底是谁呀？”妙霰道，“可久，你从窗外听见了什么？”


    我刚想向她解释，黎大人就将我拦住，问妙霰道：“你觉得那老太太有什么古怪吗？”


    妙霰道：“我觉得浑身上下都是古怪，无论走路，还是坐着，还是吃饭……”


    黎大人点点头，让我们细细回忆以下问题：“这对老妻卿是否总是出入协同，从不单独行动，或者说，从未见过老妇人单独行动？”


    我和妙霰都在点头。


    “二人虽会交流，音色也不同，却从不同时开口？”


    我感觉一滴汗珠已经凝聚在鼻尖了，匆匆擦掉，又默默点头。


    她又问：“是否无论坐着还是站立，两人都要比肩，并且有一只手牢牢牵着？”


    妙霰压低声音激动道：“对！我就是觉得此处格外怪异！”


    黎大人点头道：“老卿子每日需要出去独自处理恭桶？”


    这个我们不清楚，但是那天他说过趁他换恭桶的时间妻主不见的，说明他确实会单独出门。


    “彭侠士在窗外见到那位老卿子穿针引线，似乎是在妻主身上缝纫……”黎大人说罢，妙霰吓了一跳：“不会那老太太死了吧？我的天啊！”


    我忙道：“不对不对，我进门时还看见她喘气呢。”


    “不是死了，是‘倩偶术’。”黎大人说出了一个让我非常陌生的词汇，“老太太并不是人，虽然看似真人。”


    ——


    2.


    “在我很小的时候，这门手艺在江湖上还蛮驰名，后来传承断了，你们没听说过也很正常。”黎大人娓娓道来，“最初是为殉葬，将皮革绢纱以特殊手法处理后，扎成人偶模样，死生与主人相伴。后来这门手艺在戏曲发扬光大，经建州工匠改良，变成表演用的‘倩偶’。模样肖似真人，内部暗藏机关，只需拨弄手指，不仅能走能眨眼能呼吸，还能跳舞杂耍。”


    这么神奇？但总不能还会说话吧。我问：“我还和那老太太对过话，她还能吃饭呢。”


    黎大人解释道：“纵偶者使用腹语，就能假装‘倩偶’说话。偶人口下连着一个袋子，可浅浅装些食物，但不能饮酒，否则不易清理。其实仔细观察就能看出其与真人的差别，我夜晚探查时，已经确认了。”


    我回忆一下，似乎那老妇从未喝酒，酒都叫老卿子喝了去，她们面前总是摆着两碗饭、两碟菜，以及一壶酒……至于胸膛起伏，确实是在老卿子回到妻主身边，拉着她的手之后，被我察觉的。


    我们竟然一直在和人偶同桌吃饭？我感到毛骨悚然。


    妙霰为难道：“既是人偶，那就不是杀人了？只能说，这位老卿子有手艺，能做得栩栩如生……”


    既然黎大人早得知所谓的“老妻主”是个人偶，杀人的罪名既不存在，听了我的报案，她为何还要跟过来呢？


    “对，不是杀人，却和多年前一件杀人案密切相关。我来找你们，是为了我的私事。”黎大人道，“这些年我都在追查一位凶手的踪迹，想将其绳之以法，但线索寥寥，我只知道此人是个‘倩偶师’，二十年前凭空消失，至今不见踪迹。”


    我问：“就是这位老卿子？”


    “我第一眼看到他时，是这么猜测的，所以决定潜入房间查看。但方才你来报案，对我说起那位卿子喃喃自语的内容，却引发了有我的另一个猜想……”


    黎大人说到此处，顿了一下。


    “我想请你们天亮后帮我做几件事。第一，调查这对妻卿在掌柜处登记的姓名；第二，找机会在一楼拖住她们，我要再次潜入房间调查；第三，务必找到机会，引那老卿子动手。”


    前两条都好办，最后一条妙霰帮不上忙，只有我能胜任了。我有点忐忑：“他武功很高？”


    黎大人道：“对，但他年纪也大了，行动应该不似当初利落。你只需逼他出手，让我看看他的功法，我会在暗中帮忙，不会叫你有事。”


    我看向妙霰，她对我点头，看来就算难度再大，我也得硬着头皮做下去了。


    一夜无话，窗外的鸟渐渐开始叫了，在泛白的天色里，我们默默聆听来自一墙之外的轻微响声，听着听着，我察觉了一件早该注意的问题——屋里只有一个人的脚步。但过了一会儿，隔壁的门打开又关闭，妙霰轻手轻脚跟过去开了门，看见妻卿“二人”正并肩走在走廊里。


    “我去打听她们的名字。”妙霰对我道，“然后在楼下等你。”


    我则掩护黎大人来到走廊，为她放哨。她掏出两根铁丝，不知怎么一勾一挑就打开了门锁。她闪身进门，我才走到楼梯口，向下一望，妙霰正罕见地坐在那对妻卿身边说话，她见了我，招手道：“我叫了饭菜，咱们一起吃啊，顺便问问昨晚到底是怎么回事。”


    我强作镇定地下了楼：“还能怎么回事？定然是老叔爷年纪大了，担心妻主，一时眼花呗。”


    绕过倩偶的后背，我看见老卿子一只手藏在桌下，和倩偶紧紧握着，心里


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    别提多别扭。妙霰却从容很多，还嘻嘻地问他：“你们感情这么好，有几个孩子？为何不让孩子照顾你们，反而长住在旅店里呢？”


    老卿子向身侧一望，柔声答道：“妻主没有孩子。”


    妙霰道：“原来如此。”


    老妻主开了口：“年轻时我们结伴江湖，心中只有精进之道，想不到其他。后来想要孩子，年纪大了，便错失了时机，如今想来，当真有些遗憾。”


    我和妙霰都没有接茬。由于洞悉了腹语的秘密，我们的眼睛正不受控制地往老卿子和倩偶身上看。我发现“妻主”说话时，老卿子的嘴巴从未闭紧，喉咙也震动不停，因为他年纪很大，牙齿大多缺失，身体也总微微颤抖，倒让忽略了这些细节，只觉得和正常老人表现无异。


    我们沉默地看着他，直到饭菜摆上来才回过神，妙霰举箸掩饰道：“吃饭，吃……”可是话音落下，我们的眼睛又自动看过去了，这回是想看倩偶如何“吃饭”。


    它竟然真能收拢五指，用筷子撷菜送进嘴里，一次挟不了多少，也没见怎么咀嚼，喉咙都没运动，再张嘴时饭菜就消失了。我听见妙霰的喉咙里传来沉闷的“咕隆”，那是她在帮忙吞咽，连忙给妙霰倒酒：“来，喝点润润喉。”她才匆匆转移视线。


    这倩偶当真巧妙，五个指头每个关节都能动，它只把右手放在桌面，就像老卿子只把左手露出，两人相挨的手始终藏在桌子下头，听黎大人说，倩偶的所有控制开关都在那只手上。


    “咯咯……”


    一阵清脆的碰撞声被我的耳朵捕捉，我下意识抬头，正见倩偶的眼皮上下颤抖。它似乎出了点小故障，眼皮下是一双陶瓷片般的眸子，一会儿露出大面积的白色，一会儿恢复正常，似乎我听见的声音就是内部机栝的反复运动。


    我知道这时候看它很容易露馅，但察觉风吹草动似乎是我做久了护卫养成的本能，即使头低着，我的耳朵也在动，我努力控制面部的肌肉，却导致眼皮像倩偶一样跳个不停。


    该死，别跳了！


    我索性抬头，想看向天顶，不料倩偶的眼皮也同时缩进了眼框，一整颗带着灰色瞳仁的眼珠整球露在外头，直勾勾地瞪着我，好像倩偶在那一刻有了灵魂。


    我内心陡然升起一股难以明说的恐怖，下意识扔下筷子，将自己连带凳子向后一蹬。我的举动把妙霰吓了一跳，她紧张地看着我，又看向老卿子，那老头儿的眼珠正如他的“妻主”，同样一错不错地盯着我，眸中精光四射。


    “少侠好眼力，想必昨夜我妻主突然遗失，就是你二人在捣鬼吧！”


    妙霰打圆场道：“你说什么啊？我们明明是去帮忙的！”


    老卿子将隐在桌下的右手抬起，倩偶的脑袋便“咚”地一声落在桌上，身体剥筋抽骨般软成一滩。掌柜正好路过，还以为老太喝醉了，自夸道：“我们家酒水从不掺假！大清晨的，您二老少喝两盅吧。”


    老卿子点头，道了句“得罪”，拾起一枚炒豆子在指尖，也没见他怎么发力，炒豆就奔着掌柜的后颈弹去，只见她身体一软，轰然倒地，同时在一楼用餐的还有三桌客人，被突来的巨响吓得四处张望，几声“嗖嗖”带着炒豆子的香气划过我身旁，再转头时，那三桌五人也一声不吭地晕过去了。


    天啊，好厉害的隔空打穴！


    老卿子又捻起豆子，这回的目标是对面的我们。


    我握紧剑柄，随时准备接招，余光里一个漆黑的身影正猫儿般藏到楼梯上方，幸而老人家听力不好，没注意身后的黎大人。


    有她接应，我突然有了底气，心知是逼这老头出手的时候了。


    “操纵偶人骗人，你究竟是何方神圣，不妨放马过来，与我对上几招！”我刚开口，妙霰就非常自觉地躲到桌子底下去了。