这年秋闱的童子科，京城出了一个神童。


    神童名叫吴胜女，是一个九岁的男童，母亲吴端凝是国子监的一位讲书。因为童子科没有规定男性不能参加，所以他申报考试时没有遭到阻挠。


    吴胜女在中书后省参加考试时，背诵了四十三本经书且无一错误，让在场所有考官都惊叹不已。


    如果他是女子，肯定会被直接授予官职，可惜他偏偏是个男子。


    作为坤乾国第一个参加科举的男性，吴胜女虽然人如其名，碾压式胜出超过了其他所有女童考生，但是朝中大臣都一致反对授予他官职。


    “吴胜女毕竟是男子，男子读书学而无用，因为他们的天职就是在家相妻教子，出来抛头露面实在有伤风化。”


    “是啊，男子无才便是德，历朝历代都从未有过男子做官的先例，吴胜女也不能破例。”


    “陛下，虽然吴胜女在童子科夺魁，但他的男子身份无法做官，不如就授予他一个进士出身以示嘉奖。”


    皇帝采纳了朝臣们的建议，下诏授予吴胜女进士出身。


    他成了坤乾国有史以来的第一个男进士，虽然没有资格做官，却也是一份无上殊荣。


    .


    神童吴胜女的光荣事迹传到阳县后，蔺昭很是替他惋惜：要是搁现代，这样的天才少年一定能进中科大的神童班，只可惜生不逢时啊！


    蔺昀则非常羡慕，“咱们连学堂都上不了，这个吴胜女却能读书识字，有个当国子监讲书的娘真好啊！”


    国子监讲书就相当于现代的大学讲师。


    吴端凝不但是一个知识分子，而且还不拘泥于世俗成见教儿子念书。这种有着能超越当下时代思想桎梏的开明母亲，让蔺昭也十分羡慕。


    “是啊，吴讲书不但有文化，还认定自己的儿子天资不比女子差，愿意悉心培养他。在坤乾国这实在太难得了，毕竟绝大多数男子连受教育的权利都没有。”


    “三弟，其实你读书也很有天分呢！当初贺阿翁教咱们识字的时候，你学得又快又好，他都夸你聪慧过人。”


    蔺昭暗中惭愧：我那不是天分，而是我本来就是上过学读过书的人。


    现代的欧阳斌虽然是大学生一枚，可是来到古代却相当于半个文盲。首先很多繁体字他都看不懂，更别提吟诗作赋了。只是贺阿翁教识字时，能比两个毫无基础的哥哥学得快一点。


    .


    兄弟俩在屋里交谈时，梁宽正好从窗外经过，听到他们的对话内容，立即进屋喝止。


    “昀郎，招妹，你们两个方才说的什么话？羡慕吴胜女的娘好，言外之意就是你们的娘不好喽？这要是被她听见了仔细你们的皮。”


    蔺昀分辩道：“爹，我们只是羡慕吴讲书能让儿子读书，所以才随口一说的，绝对没有对娘不满的意思。”


    蔺昭打心底觉得，没有性别歧视的吴端凝就是要比蔺东玉强多了。但这种想法绝对不敢说出口给自己找麻烦，还得态度乖巧地虚心认错。


    “爹，我们错了，以后再也不会说这种话了。”


    “招妹，你知错就好。赶紧回房梳洗一下，换身新衣裳随为父出门。”


    蔺昭听得精神一振，今天是什么好日子啊？他居然可以出门。上一回他能走出家门还是正月十五的元宵节，一家人倾巢出动去看花灯。


    当时按照蔺东玉的要求，蔺家三兄弟都要披上斗篷、戴上幕离——也就是笠帽配上长及脚踝遮蔽全身的纱。


    总之就是要把头脸和身材全部遮挡起来，严实程度跟黑纱黑袍裹身的阿拉伯妇女有一拼。


    坤乾国的普通百姓一般不会这么讲究，只有富贵人家为了表示有家教，不允许家中男眷随便抛头露面。


    尤其是未出阁的儿郎，必须恪守大门不出二门不迈的规矩。这一套都被蔺东玉都照搬照学了。


    蔺昀一听急了，“爹，您只带三弟出门吗？那我呢？”


    “对呀爹，为什么您只带我出门，二哥不能一起去吗？”


    “九月十九是观音佛诞日，观音庙将举办观音会，按惯例要选拔一对金童玉女侍立于观音像旁。以往咱们家没有参选的资格，但是今年有了。招妹你的年龄正好合适，所以我带你去观音庙参选。”


    .


    阳县每年一度的观音会，重头就是把观音菩萨的神像从庙里抬出来，在县城的主要街道游神，寓意净土驱邪、保境平安。所到之处，人人跪拜祈福。


    观音神像两侧侍立的金童玉女，每年都会从阳县十岁以上、十二岁以下的少男少女中选拔。


    选择标准除了看脸以外，还有一个硬性条件，必须出身于家世清白、家风清正的人家才行。


    而历代都是读书人的书香门第，最符合这一筛选标准。


    以往蔺家一介商贾压根就没有这个资格，但现在有着蔺贞男这块金字招牌就大不一样了。


    观音庙的主持圆和大师亲自修书一封，邀请年纪相当的蔺家三郎拨冗前来参加金童选拔。


    蔺昀眼巴巴地看着梁宽问：“爹，我能不能也跟去看一看热闹啊？”


    蔺昭帮腔道：“是啊爹，二哥也好久没有出过门了，咱们又是去的观音庙，


    不是什么乱七八糟的地方，要不您就带上他一起吧？”


    梁宽不假思索地就摇头。


    “不行，昀郎不但是未嫁儿郎，眼下还订了亲，越发不能随便出门抛头露面。要是被万安胡氏那边知道了，会觉得咱们家教不严。昀郎，你就老老实实地在家里呆着吧！”


    “爹……”


    蔺昀还想争取一下，却被梁宽不由分说地打断了。


    “别说了，哪怕你再说上一箩筐的话，我也不会带你出门的。被你娘知道了，我都要跟着吃挂落。还有你这爱热闹的性子不够贞静，须得好好再磨上一磨才行。我们走后你在家抄上一卷《男训》，等我回来了要检查。”


    蔺昀一张脸顿时皱成了苦瓜，蔺昭也不胜同情地看着他。


    这也太惨了，二哥不但不能跟着一起出门逛，


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    还得呆在家里抄书，真是太惨了！


    .


    蔺昭这一趟出门，着装标准和元宵节差不多。只是厚重的斗篷穿不了，但仍然要戴幕离，除此外脸上还要覆一层面纱。


    总之就是必须裹得严严实实，不能随便被人看见他的相貌和身材，否则就是行为不庄重不自重、有意卖弄风骚。


    蔺昭超级无语：去你大爷的，穿得凉快一点怎么成了卖弄风骚，其实是心脏的人看什么都脏吧？


    冬天裹得这么严实也就算了，毕竟还挺暖和。


    可这天却是秋老虎逞威的日子，蔺昭恨不能光膀子才好，却不得不穿得严严实实。要不是大半年才能出一次门机会难得，他都不想去了。


    梁宽带着蔺昭来到观音庙后，被人领去了后院的一处客堂。


    这里就是选拔金童的地方，已经有十几个当家主夫模样的男子，领着自家儿郎在此等候。


    “蔺老爷，请您和令郎先坐下喝杯茶，主持一会儿就到。”


    “好的，多谢。”


    梁宽带着蔺昭落座后，邻座一位斯斯文文的蓝袍男子微笑着跟他攀谈起来。


    “您是蔺老爷，如果我没有猜错的话，应该就是蔺贞男的爹吧？”


    “正是，在下蔺梁氏，明郎是我的长子。不知阁下是？”


    “我家家主是阳县教谕季学礼，我是她的夫郎。”


    阳县教谕这个官职相当于教育局长，蓝袍男子原来是局长家的当家主夫。也是嫁进书香门第的男人，难怪可以带着儿子来参加金童选拔。


    “见过季老爷。”


    “蔺老爷不必多礼，诸位老爷，这位就是蔺贞男的爹，大家过来认识一下吧。”


    听说梁宽就是蔺贞男的爹，满屋子的各位老爷都纷纷走过来，围着他七嘴八舌地表达敬意。


    “原来是蔺老爷啊，真是久仰大名。”


    “你家蔺贞男真是了不起，为未婚妻殉情死节，实在太让人钦佩了。”


    “蔺夫人和蔺老爷真是教子有方，我们都想登门请教一二。”


    这些待选儿郎的爹都是书香门第的老爷们，以往是绝对不会屈尊和一身铜臭的商贾人家交谈的。


    但今非昔比，如今梁宽却成了他们愿意打交道的对象。


    .


    梁宽受宠若惊地跟诸人客套一番后，季老爷又扭头看向他身侧裹得严严实实的蔺昭。


    “这位是你家三郎吧？这屋里都是男子，快把披风幕离都摘了吧，天怪热的别闷坏了。”


    蔺昭求之不得，他早就捂出了一身汗，已经热得快要中暑了，恨不得三下两下就把披风和幕离都扯下来扔到一旁。


    但是“名门淑男培训班”的学习经验告诉他，他还得继续端着淑男的架子行事，不能那么不矜持地说摘就摘。


    “爹，我可以吗？”


    蔺昭先轻声细语地征求梁宽的同意，等到他点头首肯后，才姿态优雅地动手摘下幕离，脱去披风，再解下覆面的轻纱。这下好了，凉快多了。