在鲁花的努力下，太阳落山前，山匪头头也成功被绑到医馆来。


    把人交上后，鲁花掂着手里的菜刀站桩，刀面泛着夕阳照映出的红光，多了几分威慑力。


    山匪头头的抗压能力比他的小弟们好的多，面对闪光的菜刀，依然是一副淡然自若的样子。


    鹿芩见状，和郝景时一个唱红脸一个唱白脸，好一通威逼利诱，软硬兼施，才询问出当年的真相。


    山匪头头终于痛哭流涕地认了错：“赵姨娘说给我一万两雪花银，让我把鹿夫人推下山崖，然后带着小弟们离开山头……我，我是一时被钱迷了心窍……我让兄弟们去打劫了，可是他们还没动手，鹿夫人就不小心失足摔下去了，这，这可不能怪我啊！”


    得知真相，鹿芩心里泛起一阵酸楚，一时间不知道该怪谁。


    郝景时本是搭着胳膊在一旁给鹿芩帮腔，但见她眼中似乎有悲绪，皱了皱眉。


    他一把抢过鲁花手中的菜刀，朝山匪头头逼近：“再多说一句，小爷就宰了你。”


    “大大大哥！”山匪头头见他要来真的，吓了个半死，连连求饶，“我发誓我没说谎！我们平日只劫财，从不害命呀！再说鹿夫人和我们无冤无仇，若不是赵姨娘花重金指使，我怎么会犯下这等罪孽！”


    “夫君。”鹿芩赶紧唤了他一声，伸手去拦他的胳膊。


    郝景时这才将刀放下。


    鹿芩转而看着山匪：“即便你没有害人之心，我娘亲也是因为被你们追逐才不慎摔倒身亡，你们脱不开干系。”


    山匪把脑袋低到了最低，道：“弟兄们也是迫不得已才来当山匪，只求能混个吃喝，两位大人就开开恩，饶我们一命吧，我们愿意当牛做马，来洗清罪孽！”


    鹿芩淡淡道：“当牛做马能换回我娘的命吗。”


    闻言，山匪愣了一下，不知所措。


    “不过，事已至此，也挽回不了了。”


    鹿芩又道。


    “要我饶了你们也可以，但必须按我说的做。”


    ……


    鹿芩让鲁花带走了山匪，还特意嘱咐不要和鹿鸣关在一起。


    鲁花点点头：“没问题，大哥，我家还有牛棚鸡棚鸭棚，管够。”


    鹿芩被逗笑，本想顺口再拜托他去打听一下陆潘安，但想到郝景时也在，怕他听了会误会，便又把话咽了回去。


    鲁花走后，她又想了想，还是让菱儿去更妥当。


    毕竟鲁花一去，肯定是扛着刀，粗声大气地问“谁是陆潘安啊”，别再给人家吓着。


    转眼，三日后，家宴。


    下人们一早便起来忙活着，又是备菜肴，又是布置宴客厅，又是去接客，一时间脚不沾地。


    为了多陪女儿一会儿，鹿老爷早早便来了郝家，脸上洋溢着喜气。赵姨娘和鹿萍紧随其后，各自穿了一身华美的新衣裳，倒像亲姐妹似的。


    因为鹿芩怀的是郝老爷的第一个嫡孙，所以备受重视，郝家德高望重的长辈也都纷纷赴宴，还送来了贺礼表示庆贺。


    下人们逐一奉上茶水和洗净的果子，供贵人们饭前开胃。众人按长幼顺序对坐成一排，各自守着一方小桌，谈笑风生。


    而热闹之外，真正的二位主角，还在寝室里做着准备功夫——


    鹿芩往袖口里和裤子里塞着提前调好的血浆包，郝景时则给她守着门望风。


    他背靠着门框，头歪在外面一侧，隔了一会儿，又扭回来朝鹿芩小声道：“夫人，不如还是算了，我怕父母经不得这般打击。”


    “有何经不得。”鹿芩将血包正了正位置，“夫君平日里上房揭瓦，就差将天翻过来了，他们不还是好好的吗。”


    “……”


    听到夫人这么说自己，郝景时有点不快，沉默地又将头扭回去了。


    “好啦好啦。”鹿芩察觉到他的不悦，小跑过去，拉拉他的手，“夫君别多心，我没有别的意思。再说了，你可答应帮我收拾赵姨娘了，这会儿不能反悔哦。”


    郝景时瞥她一眼，依然闷闷不乐：“小爷没要反悔，只是怕他们空欢喜一场。”


    “本来就是假的，今日不做局，早晚也会露馅，还不如做戏做全套，省的后面更麻烦，是不是？”


    “倒是这样……那解决之后，总得要个真的。”


    “什么？”郝景时后面的话说的嘀嘀咕咕的，鹿芩没听清。


    郝景时望了一眼宴客厅的方向，掩饰似的说道：“没什么，人都快到齐了，咱们也走吧。”


    “好吧。”


    鹿芩不再多问，挽上他的小臂，跟他一同前去了。


    ……


    应付七大姑八大姨是最麻烦的事情，偏偏郝家的亲戚又多，鹿芩个个儿都要问好，问过之后，才得以落座。


    等到人齐，厅中便开始了热闹的歌舞，丝竹声缓缓而起，不绝于耳。众人享用着美味佳肴，互相举杯敬酒，一片和乐。


    气氛高涨时，鹿芩暗暗示意自己的暗卫，可以开始动手。


    不一会儿，被收买的鹿府家丁便悄悄地跑去给赵姨娘传假信，说鹿鸣被绑在后院的锦鲤池旁，让她找机会过去看看。


    如鹿芩所料，赵姨娘果然按捺不住，当即找了个借口逃席，往后院去了。


    等到时间差不多了，鹿芩便借着喝安胎药的由头跟上去了。


    宴客厅到后院有一段小路，距离不远，景色宜人，供客人用过膳后散步参观。


    后院里占地最大的，便是一方锦鲤池，池水清澈见底，鱼儿在其中皆若空游。


    眼见赵姨娘到了锦鲤池前，开始绕着庭院和厢房四处寻找鹿鸣，鹿芩快步追过去，喊住她。


    “姨娘。”


    听到喊声，赵姨娘心虚了一下，回过头。


    看见鹿芩，她笑道：“大小姐怎么在这里，你可不能轻易离席了，毕竟是今日的主角啊。”


    鹿芩不说废话，径直走到了她面前。


    “好端端的，姨娘来这里做什么，该不会是以为大哥就在此地吧。”


    赵姨娘一顿。


    但很快神色如常道：“大小姐在说什么呢，我只是刚刚兴致好喝多了酒，想出来醒醒酒。”


    “是吗？”鹿芩另一手亮出一把簪子，“姨娘可认得这个？”


    赵姨娘定睛一看，一眼便认出来了。


    但她没有承认是自己的，只是拐着弯嗤笑道：“大小姐若喜欢簪子，姨娘送你几个便是，不必做出偷鸡摸狗的事来，让人笑话。”


    鹿芩一笑，看来鹿萍没有和赵姨娘提起酒楼偶遇一事，如此，便好办多了。


    她诈道：“大哥自知做下错事，为此懊悔不已，什么都跟我坦白了，我自然不能让你见到他。至于这簪子……姨娘如何认定我是偷来的。”


    赵姨娘哼了一声：“大小姐自然知道簪子的来历，不然也不会特意跑来给我这个无关紧要的人看。”


    鹿芩摇摇头：“


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    姨娘此言差矣，这可是你的好女儿亲手给我的哦。”


    赵姨娘瞥她一眼：“胡说八道。这簪子是萍儿珍视之物，怎么会给了你。”


    “姨娘果然认识这支簪子。”鹿芩道，“我可没有胡说八道哦，三日前，我和鹿萍在酒楼偶遇，她为贺我有孕之喜，特意把簪子送于我。不信的话，你大可以自己去问问。”


    见她说的绘声绘色，赵姨娘眉眼动了动，半信半疑。


    三日前鹿萍的确去过酒楼，招待了李家的少爷。


    鹿芩趁机继续诈道：“你不妨猜猜，鹿萍都跟我说什么了？”


    “与我无关。”


    她的意图，赵姨娘隐约明白了几分，于是匆忙迈开步子想要离开。


    “大小姐自便吧，我酒醒了，要回去了。”


    “她什么都跟我说了。”


    鹿芩立即一个箭步挡在她身前。


    “衣铺的事，还有你害死我娘的事。赵姨娘，你不会是以为，你能这么糊弄我一辈子吧。”


    赵姨娘浑身一僵。


    她没想到，她压根没放在眼里的病秧子，竟然这般细心，不声不响地就查出了她隐瞒多年的事。


    思忖半晌后，她装傻地笑了，柔弱地退了几步：“大小姐，说话可是要讲究凭据的，大夫人走后，我一直将你视如己出，你如此污蔑我，真是让我寒心啊。”


    鹿芩不接茬，继续盯着她说道：“你想知道鹿鸣在哪儿吗？”


    “……”


    “我告诉你，鹿鸣就在衣铺里，我特意请来了他的几个债主，此刻他们正帮我严刑拷打呢。”鹿芩摊手，“你说，大哥他受不受得住，会不会交代实情？”


    “你！”


    赵姨娘这才开始露出一丝惶恐之色。


    她一早便察觉到，自从嫁入郝家之后，鹿芩就变得伶牙俐齿，越发不好对付了。


    她本想从长计议，谁知鹿芩不仅比从前更会防范，还能反过来让她吃不少暗亏。


    她有些气急败坏道：“你若有证据，大可以拿到明面上去揭发我，没必要牵扯到你大哥。我看你分明是证据不足，才来胡搅蛮缠吧！”


    “我自然是有人证和物证。”鹿芩举起簪子，冷声道，“等下我便当众揭发你做过的好事，看你还怎么有脸留在鹿家。”


    赵姨娘索性绕开她走：“我可没空陪你在这胡闹，你若有本事，就拿着证据去找你爹告状吧，我等着呢。”


    她健步如飞，生怕后面会被阴谋缠上，情急之下，鹿芩猛地抓住了她的手，死死捏着。


    赵姨娘吃了一惊，用力挣脱：“你干什么？松开！”


    鹿芩不松开，依旧拖延着时间。


    按照计划，接下来，郝景时会来此地找她，并成为现场的唯一旁观者，给她打好掩护。


    郝景时不到，她绝不能放赵姨娘离开，否则就会功亏一篑。


    鹿芩两手一起拽着赵姨娘，赵姨娘心觉不妙，急着甩开。


    两人拉拉扯扯几次，见她像个狗皮膏药似的粘着人，赵姨娘有些气急了，猛地推开她。


    恰好此时，鹿芩看见了郝景时赶过来的身影。


    她趁机抓住赵姨娘的手，狠狠将簪子刺到了自己的肚子上。


    推搡的惯性使她摇摇晃晃地退到池子边缘。


    在赵姨娘错愕的目光中，鹿芩尖叫了一声，抓着被血包染红的簪子往后一仰。


    “扑通”。


    水花四溅。