阿念内心崩裂。


    她仿若无事地将药碗递给季随春。如此一来，季随春便要接药，阿念顺其自然拿过布条，面不改色扯谎道：“外头捡到的料子，觉着怪可惜的就带了回来。指不定能缝个花儿，簪头上呢。”


    簪花的风俗，的确在宫里热闹过一阵子。但用于装饰乌发的花，得是新鲜娇艳的真花。这样才能有馥郁的香气。


    用路边捡来的破布做花，无非是捉襟见肘，见着点儿轻柔朦胧的颜色便心生不舍。


    季随春沉默数息，弯起眸子：“阿念的主意极好，等你缝好了，定要让我瞧瞧。”


    阿念愣了下：“你要看么？”


    她就随口一说，况且她压根儿不会女红。


    “嗯。”季随春不知阿念心中想法，“我很期待。”


    阿念瞪着半截子破布条，苦大仇深地塞进袖子里。这东西也不是故意夹带回来的，当时走得匆忙，谁会留意到裴怀洲的衣裳少了点儿什么？


    还要将他的中衣系带改成花儿簪在头上，想想都起鸡皮疙瘩。


    “阿念也到了爱美的年纪。”季随春盯视碗里黑糊糊的药汤，汤面映着自己的脸，“再过些日子，我定能给你挣些漂亮的钗环玉簪。”


    他如今只是一无所有寄人篱下的外室子，自顾不暇，给不了阿念任何好处。一人得道鸡犬升天，主仆关系也是同样的道理。若他富贵得意，阿念也能打扮得光彩照人；若他日日受冷眼讥嘲，阿念只会过得更艰难。


    所以他没再说什么，一口口饮尽苦涩药汤。


    阿念收了碗，晚间两人照常分饭而食。到了夜里就寝，季随春又到外间同睡。这小榻本就狭窄，纵使季随春占不了多少地方，阿念也觉着胳膊不是胳膊，腿不是腿，哪儿哪儿都没处搁。


    毕竟季随春还有条伤腿，她都怕她夜里乱动，踹伤了他。


    “你不能去里间睡么？”阿念忍不住提议，“你如今也过十岁了，有句话怎么讲来着，七岁男女不同席。”


    季随春道：“这话后头还有呢，不同席，不共食。”


    阿念想到根本不够分的饭菜，默默闭嘴了。


    她和他没有明确的主仆之分，相处也谈不上尊卑礼数。许多时候，她都觉得自己多了个幼弟。或许曾经共患难的遭遇给季随春留下了刻骨铭心的印象，所以他才如此眷恋她，必须将她抓在手里才能安心睡去。


    但不知怎地，思及此处，阿念眼前无端晃过裴怀洲似笑非笑的脸。这藏匿野心故作风流的世家子，用轻飘飘的语调告诫她，皇嗣永远是皇嗣，奴婢永远是奴婢。


    阿念狠狠闭上眼。


    想他作甚。


    次日，她随季随春进家塾。


    ……没能进去。


    季家家塾设在祠堂边儿上，是个白墙黛瓦的小院子。内有敞轩，名明明堂，族中诸多子弟在此处读书习字。


    阿念是女子，踏不进明明堂，只能站在院落的月洞门外，望着腿脚不便的季随春缓缓进入敞轩。胸口不太适意，像有块打湿的帕子蒙住肺腑，闷闷地呼吸不畅。


    可她一时分辨不出发闷的缘由。


    闲着也是闲着，阿念掏出针线来，坐在墙根下改制布带。针线是从听雨轩的杂物房里翻出来的，半旧，能用，针头也不锋利。即便如此，她也不小心戳了自己好几下。


    更不开心了。


    明明堂飞出此起彼伏的吟诵声，听着是在读诗经。听得久了，阿念甚至能认出他们读的是《隰桑》，且好几个磕磕绊绊的声音念错了字。


    “这诗倒是应景。”


    头顶落下一片阴影，以及凉凉嗓音。阿念仰头，裴怀洲竟然出现在面前，手持麈尾遮挡日光，低头垂眸对她笑。


    “既见君子，云何不乐？”他跟着念了几句诗，问她，“小娘子，你可知晓这是什么意思？”


    噫。


    阿念头皮有点麻。她捏住银针，料想这小玩意儿也能充作临时武器：“我自然知道。”


    裴怀洲挑了挑眉：“哦？你竟知道？你也读过书么？”


    阿念警惕回应：“我不记得了。郎君为何来此？”


    跟鬼似的，无声无息走到她面前，身边儿也没个陪侍。若是刻意来拿她问罪，这阵仗不对味，若是完全不记得栖霞茶肆的经历……不，即便他不记得了，肯定也得找她的事。


    傻子醒来看见自己身上乱七八糟的痕迹，都晓得指认疑犯。


    “季三叔邀我过来，考问族中子弟是否进益。”裴怀洲的脸庞背着光，瞧不清神色，“小娘子以为我来做什么？”


    阿念歪歪脑袋。


    “裴七郎君才学这般厉害么？能让三老爷请来指点，定有过人之处。可惜阿念不懂这些，也进不了学堂，郎君快进去罢，莫要在此处耽搁了。”


    “这有何难？”裴怀洲以麈尾抵住阿念下颌，微温麈毛带来一阵刺痒，“你随我进去旁听便罢。”


    阿念感觉自己颈间横了一把刀。


    早在她欺负他的时候，就想过事后可能遇到麻烦。但那时她实在忍不住，况且，她也存着赌一把的心思。


    画舫上孤立无援，叫天天不应叫地地不灵，一条命完全栓在裴怀洲手里。下了画舫，来到季家，过了明面之后，她便是季随春带来的婢女。算吴郡季氏的人。哪怕裴怀洲给季家安插了暗桩，想要处理阿念，须得使些合乎情理的手段。比如栽赃陷害，比如诱她出门。


    婢子的命不算命，但豪族世家在乎名声，要打要杀，并不能随性而为。


    裴怀洲在酒宴上，尚且要与为难他的人言笑晏晏，显然行事有所顾忌，不肯让人轻易抓了把柄。加上他素有风流之名，与阿念春风一度又谋害她，但凡来个有心人，决计要将此事搞得风风雨雨。


    当然，以上都是阿念的猜测。是她撺掇自己做坏事的理由。


    她胸口常有股粗莽的热气，平时压得狠了，冲动时便不管不顾发泄出来。撕烂应福的喉间肉，夜里奔出去冒险寻找嫣娘，背着萧泠逃出宫城，不外如是。


    “在想什么？”裴怀洲手指施力，逼得阿念高高扬起头颅。目光对上她乌黑的眼，莫名移开，好巧不巧地发现了她手里捏着的布条。


    这布条已经被裁剪过，乱七八糟地叠成一簇，拿暗白的丝线缝了几道。


    怎么看，怎么丑。


    裴怀洲脸上的表情停滞一瞬。他迅速扬起唇角，语调轻快地问：“你缝的什么？”


    大早上，日光明媚，暖意袭身。阿念却硬生生从裴怀洲身上感知到丝丝凉意。这凉意顺着麈尾流下来，几乎要切断她的脖颈。


    “……是花。”阿念举起手里四不像的玩意儿，“我要缝朵花，簪在头上。”


    一息，两息。


    空气死了般凝重。


    裴怀洲动动嘴唇：“什么花？”


    阿念哪知道自己要缝什么花。她只晓得，将布条攒成圆形，再剪剪边缘，弄些尖尖出来，就算有个模样了。


    无非是糊弄季随春的东西。如今被裴怀洲追问，想不出该怎么应答，一时间视线瞟过他颈间锁骨，鬼使神差道：“木莲……？”


    这答的，自己都不确定。


    裴怀洲却没了反应。许是日头太晒，晒得他耳尖也透出浅淡的红。明明堂的读书声再起，从《隰桑》念到了《静女》，总归都是些情情爱爱的句子。


    “原来如此。”


    裴怀洲自言自语，忽而笑出声来，拎着阿念的后脖领子将人拽起来。


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    他又是那个随性风流的裴七郎了，眼角眉梢都挂着慵懒的情意，看向阿念的眼神仿佛藏着软钩。


    “走罢，我带你进去，瞧瞧他们读书有多烂糟。”


    烂糟这个词，能直接说出来么？


    阿念默默腹诽。


    她莫名其妙被他拎进明明堂，接受一众季氏族人的注视，以及大儒不满嫌恶的打量。


    “家学……家学之地，岂能让女子进入！还是个低贱的婢女……”


    “你们读的她也懂，她为何不能听？”裴怀洲打断大儒话语，潇洒落座，麈尾点点书案，“怀洲受三叔父所托，考问诸位郎君近况，年长者先来。请罢。”


    这种情形显然并不是第一次。季氏子弟左右张望一番，有的疯狂翻书，念念有词，有的被迫上前，一脸悲壮。


    阿念站在裴怀洲身后，悄悄打量敞轩内的情况。在此处读书的，年纪参差不齐，最低五六岁，最高的竟有十五六的模样。有些人衣着华贵，有些人朴素些，但最为寒酸的，依旧要数季随春。


    这种寒酸并不显露在穿衣上。季随春今日穿的，是下船前裴怀洲所赠的行头，面料差不了多少。他也仅有这一套衣裳，能为自己搏个体面。


    然而寒酸与否，能从许多细微之处窥见。腰间的配饰，身上的气味，书案摆放的笔墨砚台，甚至于书案的磨损痕迹，都是寻根溯源的证据。


    无人问津的季随春坐在最偏僻的角落里，身板挺直，冷白的手指按着书页。


    见阿念望过来，他略抬一抬眼，神情似有担忧。


    “别念了。”裴怀洲止住面前那人错漏百出的念诵，头疼般扶了扶额，点点季随春，“你过来。”


    季随春起身上前。裴怀洲将一本诗经哗啦啦翻过去，停在半本位置：“从第一篇起，背给我听。”


    季随春真就一篇篇背了过去。无需提示，毫无卡顿。阿念看着他，因为伤势未愈，他拄着一条木拐，脊背却始终很直。


    时辰点滴流逝，他的额头渗出细细冷汗，身子也开始摇晃。


    裴怀洲冷眼瞧着，止住季随春声音，随意点了一篇提问。季随春答了，他又抛来一问，接二连三，季随春皆有问必答，没有疏漏。周围静悄悄地没其他声响，直至季随春体力不支摔倒在地，裴怀洲才微笑着站起来，对大儒行礼。


    “只这一人，该给他换些新书了。季家的藏书楼，也可让他进去读一读，若能写出些精妙文章，怀洲自当举荐他入郡学。”


    郡学！


    明明堂起了些骚乱。


    阿念记得，在画舫上，裴怀洲曾为她指点郡学位置。那是一片灰青色的楼阁，掩在层层叠叠的青绿间。他当时说，进得此处，不愁诗书难觅，挚友难交。


    不愁诗书难觅，挚友难交……阿念品着这几句话，不由生出浅淡怅惘。


    裴怀洲此行事了，便要离开。他拿麈尾拍了拍她脑袋：“愣着做什么，引我出去。”


    让一个婢女引路送客，合乎情理无可指摘。阿念跟着裴怀洲出了月洞门，又送他走过弯弯曲曲陌生廊道庭院。她自然不识季宅路径，都是裴怀洲指指点点，逗鸟雀似的，催着她走。


    及至出了侧门，他登上车驾，又唤阿念过去。阿念不明所以，走到辕轭前，迎上一双春意盈盈的眼。


    “我改日再寻你玩。”裴怀洲道，“你可要快些养好身子。”


    说罢，他落了帘子，放松身体仰靠锦垫，任由车驾缓缓起行。在轮毂吱吱嘎嘎的声音中，他拿麈尾盖了脸，唇边泄出冷嘲。


    “竟是心悦我，才如此冒犯我……”


    昏暗幽香的车厢里，裴怀洲的嗓音一如日光晃荡摇曳，时隐时灭。


    “这便有许多新的乐趣了。”