所谓神州大地，广袤无垠，自古便分为东、西、南、北四大洲，以及最为核心、神秘莫测的中域。


    像玄云帝国这等规模的国度，不过是偏安于东洲边缘地带的零星存在，在那些真正传承万载、底蕴深不可测的顶级宗门眼中，与穷乡僻壤无异。


    而鹿鸣馆，正是雄踞东洲、威名赫赫的四大顶级宗门之一。


    “这都……跑了十来天了……”齐时有些疲倦地趴在车窗边沿，任由旷野带着凉意的风拂过面颊，吹动他额前的碎发，“怎么感觉还是遥遥无期啊……”


    “啾……啾……”乌羽有气无力地瘫在软榻的一角，显然连续多日的颠簸疾驰让它也有些头晕目眩。


    “快了快了，你急什么？”子苓没好气地白了他一眼，“咱们好歹还是坐着马车呢！想当年我可是全靠两条腿，翻山越岭、风餐露宿……”一提起两年前堪称艰苦卓绝的徒步旅程，子苓的脸上就忍不住浮现出惆怅又悲愤的神情。


    该死的糟老头子！


    饶是鹿角马这等以耐力和速度著称的妖兽，无休无止地全力奔跑了十余日，也显出了几分疲态。连日来不断输出灵力为马车提速的楚荆，眉宇间也染上了倦色。


    当然，沿途的景象也已发生了翻天覆地的变化。


    最初还能见到布局严谨、规模协调的城镇与国家，往东洲腹地前行，逐渐转变为散漫坐落在灵山大川之间的隐士村落，以及规模宏大的巨型宗门，往往一宗即占据一整片山脉，自成一方世界……途中遇见的修士，其修为也越来越高。


    好在，毕竟尚未真正踏入东洲的核心区域，化神修士还算得上是凤毛麟角，以楚荆元婴期的修为，只要不主动招惹是非，至少不必担心被人轻易杀人越货。


    当然，也不是没遇到过几个不长眼、试图拦路劫掠的蠢贼，其最终下场，无一例外都化作了滋养浓郁九幽黑雾的残碎魂魄，形神俱灭。


    看着子苓那副“忆往昔峥嵘”的惆怅模样，齐时打心眼里佩服这位年轻师叔的毅力与运气——居然真的能凭借金丹初期的修为，一路有惊无险地成功走到“穷乡僻壤”的玄云帝国。同时，他也不得不“佩服”鹿鸣馆芩道人的心是真大，居然放心让小徒弟独自穿越如此漫长的险途。


    齐时也曾好奇问过，为何鹿鸣馆就派了子苓一人前来。


    子苓只是无奈地耸耸肩，语气带着点小委屈，“还能为啥？整个鹿鸣馆上下，就我年纪最小、修为最差！师兄师姐们，至少都是元婴后期的修为，让他们大老远跑过来，未免也太兴师动众了。师父他老人家就说……正好借此机会让我出来历练一番……”


    好吧，打扰了。是我想象力贫瘠，无法理解顶尖宗门的豪横实力。


    齐时默默咽下惊讶——门下弟子最低修为都是元婴后期？这是何等恐怖的底蕴！简直……匪夷所思！


    “前方有座大城，”子苓忽然指着远方地平线上一个模糊的黑点，出声提议道，“名叫明威城，算是方圆万里之内最繁华的枢纽了，要不我们入城休整一番？鹿角马也需要好好喂食歇息了。”


    “确实有些劳累，便如此吧。”楚荆率先点头同意，齐时自然也没有什么异议。


    天边的小黑点在视野中急速放大，最终，一座恢宏磅礴、远胜玄云帝国王都的巨型城池清晰地出现在他们面前。


    巍峨的城墙仿佛与天际接壤，墙体呈现出历经风霜的深灰色泽，其上铭刻着无数加固与防御的符文，隐隐流动着灵光，显得无比坚固。绵延的城墙一眼望不到尽头，气势迫人。


    “此地名为明威城，”子苓努力回忆着几年前随师兄们出来游历时的见闻，“算是东洲外围区域数一数二的大型城池了。听说其城主与两位副城主，皆是化神期的大修士。”


    一座城池之内，竟有三位化神修士坐镇！而这还仅仅是东洲的外围区域！神州大地的卧虎藏龙，由此可见一斑。


    “以前我和师兄们出来游玩时，曾在此落脚过几日。此城由城主府强力管辖，城内秩序还算井然，少有敢公然作乱之辈。”子苓对此地评价颇为认可。


    马车随着人流缓缓驶向巨大的城门。


    与玄云帝国王都盘查严苛的紧张氛围不同，明威城的入城检查显得宽松许多。守卫只是例行公事地扫视一番，神识粗略探查，确认没有被各大势力联合通缉、罪大恶极的要犯敢堂而皇之入城即可。


    毕竟，明威城自身实力雄厚，拥有足够的底气和实力来保障城内的基本秩序与安全。


    “东洲地界上稍大些的城池，各位城主之间大多互相认识，甚至有些联盟约定。”子苓继续低声介绍道，“若是在某一座城内犯了大事，搅乱秩序，很可能会被联合通缉，届时就会被一众城池拒之门外，那可就寸步难行了。”


    刚一进城，就感受到了浓厚的烟火气息。城内人声鼎沸，车水马龙，各式各样的修士穿梭不息，甚至还有实力不俗的异族，街道两旁店铺林立，叫卖声、讨价还价声不绝于耳。


    空中，不时有气息强悍的元婴修士化作流光，踏空掠过，引得下方不少低阶修士投去羡慕的目光。金丹期的修士更是随处可见，多如过江之鲫。就连街边摆摊叫卖低阶材料的小商小贩，也有着筑基修为。


    当然，楚荆他们这的阵仗在此地也算得上引人注目。四匹神骏非凡的筑基巅峰鹿角马自行拉车，属实罕见，足以彰显车内之人身份实力不俗。


    他们寻了一间看起来颇为气派的酒馆歇脚，将店内标注的本地特色灵食美味全点了一遍。


    只是这里的物价……着实令人咋舌。一盘普通的灵兽肉菜肴，价格恐怕抵得上玄云帝国王都酒楼里一桌上等席面。


    店小二修为不高，但眼力劲十足，且异常热情。他一边手脚麻利地将香气四溢的菜肴和美酒送上，一边熟络地搭话：“三位客官听口音有些生疏，看这风尘仆仆的样子，想必是远道而来的客人吧？”


    齐时微微颔首。店小二见状，脸上笑容更盛，立刻压低了声音，神秘兮兮地继续说道：“那三位客官此番前来，可是为了赶巧参加我们明威城三年一度的‘灵集’盛会？”


    “灵集？”齐时闻言，疑惑地转头看向子苓。子苓也是茫然地摇了摇头，表示自己并未听说过。


    “哎呦！三位贵客居然还不知道？”店小二仿佛发现了什么了不得的事情，立刻滔滔不绝地解释起来，“所谓‘灵集’，乃是我们明威城城主府亲自出面召开，专门面向高阶修士的大型自由交易集市！在‘灵集’上，可能寻着外界数十年都见不到的宝贝。无数修士都会趁着这个机会，拿出自己压箱底的宝贝来交换所需之物。”


    “而且呐，”他补充道，语气中甚至带着几分自豪，“城主府不仅全力保障集市的秩序与所有参与者的安全，抽成更是低至百分之一！无论是您几位想淘换些宝贝，还是有什么好东西想出手卖个好价钱，‘灵集’都是绝佳的选择。”


    “如此听来，倒确实有点意思。”楚荆闻言，终于提起了一些兴趣。以他相柳血脉，寻宝倒是在行。这种鱼龙混杂、全靠眼力的自由集市，淘到宝贝的概率可不小。


    “专属于高阶修士的自由集市，不知参与有何门槛要求？”楚荆放下酒杯，看似随意地问道。


    “嗐！”店小二热络地看向楚荆，虽然无法看透其具体修为，但深不可测的气质让他不敢怠慢，“这位宛若天人的客官，以您的实力定然没问题。”


    他仔细介绍道，“灵集正式名额只有元婴以上修士才能拿到，元婴修士可以带入两名金丹修士。至于化神大能的待遇……嘿嘿，这个小的可就无从得知了。”


    哎呦，这门槛设置得还挺凑巧。


    “既然恰巧撞上了盛会，自然没有错过的道理。”楚荆笑了笑，心中已有了谋算。


    别忘了，横绝山脉一战，他们可是赚的盆满钵满。有些多余用不着的好东西，正好借此机会，在秩序相对有保障的“灵集”上稳妥出手，换成更实用的资源。


    “客官若是有兴趣，只需直接前往城中心的城主府，核验修为后，便能领取参与灵集的凭证玉牌。”店小二说着，还十分周到地抬手为他们指明了城主府的大致方向。


    “如此，多谢相告了。”楚荆点点头，表示了解。一旁的齐时见状，早已熟练地取出一小袋沉甸甸的金币，不动声色地塞入店小二手中。


    “哎呀呀！客官您太客气了！这怎么好意思呢！”店小二的笑容多了几分真情实意，嘴上虽然推辞着，动作却十分诚实地迅速将钱袋收入袖中，腰弯得更低，“三位客官慢用！若有任何需要，随时吩咐小的！”