三人于那片曾见证神迹与传承的山谷中，寻了一处风景绝佳、生机最为盎然的僻静角落。以灵力催动谷中柔韧草木，编织成一座简朴而充满自然意趣的藤蔓青冢。


    没有碑石，只在冢前以翠微引之力，种下一圈永不凋零的灵花异草，算是为那位洒脱而去的青苍道人，留下了于这片天地间最后的印记。


    做完这一切，他们不再停留。毕竟，谁也不能真的一直待在横绝山脉深处当野人。


    随着上古玄鸟意志的最终消散、妖皇朱云的陨落与涅槃，原本因动荡而显衰败的横绝山脉，仿佛被注入了全新的生命源泉。


    灵气不仅恢复，甚至远比以往更加充盈纯净，如同被彻底洗涤过一般。万兽褪去了暴戾之气，变得平和安详，持续数月的妖兽暴动彻底停歇，山脉重归宁静。


    然而，风平浪静，往往意味着另一层面的暗潮涌动。


    绝岭城，旌平将军府内，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。


    云烈身披玄甲，端坐于主位之上，目光沉沉地凝望着手中加急送来的奏报，英气的眉头死死拧成了“川”字。


    “耀辰、北芒、白霜……三国大军，皆已陈兵于横绝山脉各处要冲……”她的声音低沉，带着压抑的怒火与深深的无力，“而我们……”


    “哎——”左副将发出一声沉重的叹息，打破了令人窒息的沉默，“妖皇骤然陨落，横绝山脉群龙无首，福地洞天、珍稀资源无数，此三国不过是欺我玄云势弱，想趁此良机，扑上来分食一杯羹罢了！”


    失去了那位半步归元的强大妖皇坐镇，横绝山脉自然引来了周边饿狼的觊觎。


    “陛下的意思……是静观其变，暂不介入……”右副将指尖摩挲着奏报粗糙的纸张边缘，声音干涩。


    云烈猛地攥紧了拳头，盘龙棍感受到主人的怒意，顿在地面上，发出一声沉闷的嗡鸣，激荡起灵力涟漪：“我国力在四国之中本就不占优，如今……更是捉襟见肘！”


    所谓化三魂，化神境细分为胎光、爽灵、幽精三境，分别对应天、地、命三魂。


    当今玄云帝国，明面上仅有玄云帝一位化神强者支撑国运，且只是堪堪踏入胎光境。


    而反观耀辰、北芒、白霜三国，不仅化神强者的数量多于玄云，其国主——耀辰帝、北芒帝、白霜帝，皆已是爽灵境修为。不仅如此，北芒帝国还有一位常年闭关的幽精境老祖宗。


    若非玄云帝国靠着先祖留下的深厚底蕴与几件镇压国运的重宝，恐怕早已被这三头饿狼联手蚕食鲸吞。


    事实上，近几十年来，玄云帝国的边境从未真正安宁过，小规模的摩擦与试探从未间断。


    “妖皇虽陨，但横绝山脉内那几位驻守一方的化神大妖也绝非易与之辈。”左副试图分析，“若想真正侵吞山脉，三国必然要出动化神强者……”


    “届时，免不了又是一扬惊天动地的化神混战。”右副将接口，“就像数百年前那般……只是那次，朱云妖皇鏖战五位化神，斩杀一人，重创三人，才逼得四国签订血契，换来数百年的相对和平。此番，诸国化神定然也想‘会一会’……山脉的新主人。”


    然而，无论哪一方胜出，无论山脉格局如何变化，对于目前国力空虚的玄云帝国而言，都绝非好事。


    玄云帝国，经不起任何一扬化神层面争斗可能带来的波及和闪失。


    “哼！贪心不足！”云烈猛地一拍桌案，霍然起身，周身元婴后期的狂暴灵力不受控制地溢散而出，震得厅内烛火摇曳不定，“他们当真以为横绝山脉是块任人宰割的肥肉？就不怕崩碎了一口牙！”


    左右副将对视一眼，皆从对方眼中看到了深深的无奈。将军的愤怒他们理解，但这更像是……无力改变现实后的愤懑。


    谁都清楚，面对情报中提及，即将压境的两位化神爽灵、两位化神胎光，如今实力大损的横绝山脉，拿什么去抵挡？


    朱云陨落后，山脉中实力最强的，便是那位年岁悠久的玉蚕，据传是爽灵境。但它素以推演天机、布设阵法闻名，并非以战力见长。其余三位已知的化神大妖，则仅为胎光境。


    总不可能……指望横绝山脉的妖兽们在这短短时日内集体突破吧？


    哈哈……这怎么可能呢……


    对吧？


    当然，云烈心底深处，未尝没有一丝这样荒唐的期盼。


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    西南边境风雨欲来，帝国心脏玄云王都，虽表面依旧是一派歌舞升平的繁华景象，但其内里，何尝不是暗流汹涌？


    玄云帝坐镇王都，无法亲赴西南与三国争锋，这意味着玄云帝国几乎不可能从此次变局中分得实质性的好处。


    “哎......”皇城内，玄云帝端坐于龙椅之上，悠悠叹息。与其说是帝位，倒不如说是......囚笼。


    “风云动荡之日，竟是比预料中......来得早些。”玄云帝想要望穿皇宫的雕梁画栋，望向无垠天际，却被层层叠叠的符文绘饰遮掩。


    “父皇，”辉煌穹顶投下的阴影中，是沉默寡言的三皇子，“当年之事......终遭反噬啊......”


    玄云帝无奈闭上双眼。是啊......若那位还活着，应当已突破桎梏，如今局面也不至于此......


    纠结无益，不论如何，总不能眼睁睁看着其余三国倾吞横绝山脉，发展壮大。


    最终，经过重重考量，玄云帝做出了决定，派遣一支精干队伍，以“观察局势”“调和争端”为名，前往西南边境。


    既然得不到，那不如……彻底将水搅浑！


    若有机会，让那三国前来的高手……更多折损。


    至于人选……如此凶险之地，非实力强悍、背景可靠者不可胜任。最终，旨意下达：由三皇子云崩带队，联合四氏族、三大主城抽调的共计十位元婴强者，即刻启程，前往横绝山脉。


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    “楚荆，这几日绝岭城的城防越发严密了，气氛搞得很紧张啊。”子苓坐在临窗的茶座旁，目光望向楼下街道上一队队甲胄鲜明的巡城卫兵，缓缓说道。


    “妖皇陨落，天地同悲，格局动荡，这是必然之事。”楚荆阖上双瞳，神识飘忽，融入无处不在的阴影之中，“玄云帝国国力不济，心有余而力不足，但绝不代表其他虎视眈眈的帝国会放过这个千载难逢的机会。”


    “这……”齐时的目光不由落到怀中那颗散发着融融暖意的金红兽蛋上，“说起来，这事……”


    “没什么好说的，”楚荆倏地睁开双眼，暗金竖瞳中一片冷寂，“朱云觊觎玄鸟本源，咎由自取；横绝山脉承平日久，骤失顶梁柱，合该有此一劫。这一切，与我们并无太大干系。”


    “啾啾？”乌羽从他衣襟里钻出小脑袋，黑亮的眼睛里带着懵懂的疑惑。


    “话虽如此，”齐时抬手，用指尖轻轻揉了揉乌羽毛茸茸的小脑袋，“但那里毕竟是乌羽诞生的地方，也承载着上古玄鸟最后的执念与恩泽……”


    “呵呵……”楚荆不置可否地低笑两声，体内蕴藏的星辰之力随着心念缓缓流转，“危机之中，亦藏机遇。或可借此机会，浑水摸鱼。”


    “浑水摸鱼？”子苓转过头，脸上写满了难以置信，“光是明确要来的化神强者就有四位！就我们三个？怕是还没靠近，被人家一个眼神瞪死了。”


    “正因为有四位化神强者即将压境，”楚荆周身开始弥漫起淡淡的暗金雾气，雾影之中，仿佛有无数细小的蛇影游弋翻腾，“所以，现在最着急的，当然不是我们。横绝山脉那四位化神大妖，此刻恐怕正急得焦头烂额，如坐针毡呢。”


    “那我们……？”子苓迟疑道，“就算他们着急，我们又能做什么？实力差距太大，根本插不上手啊。”


    “诚然，以我们目前的修为，面对化神，无异于萤火之于皓月。”楚荆说着，忽然伸手从齐时怀中一把提溜起还在懵懂的乌羽，举到眼前，“但是，你别忘了，玄鸟以最后星海之力稳固了山脉根基，妖皇朱云更是以灰烬之躯反哺，充盈了万兽生机……如今的横绝山脉，灵气之浓郁，堪称千年未有之福地……”


    接着，他又抬起左手，腕间那翠绿欲滴的扶桑玉镯散发出莹莹光辉，祥和而古老的仙灵之气悄然弥漫：“而那位玉蚕，既能布下牵引玄鸟的惊天祭典，必然深谙古老阵法之道。若我们以扶桑枝桠的仙灵之气为引，仿效四方祭典汇聚灵脉，再祭以乌羽玄鸟精血……或可……布下弥天杀阵！”


    “以此阵借力打力，搅动风云……”子苓眼睛一亮，瞬间明白了楚荆的想法。


    楚荆目光却悠然转向窗外。夕阳缓缓沉入远山，将天边云霞染成壮丽的血红。


    “迎客。”


    他话音未落，窗外昏暗的天空中，几乎与暮色融为一体的莹白流光一闪而逝。


    下一瞬，茶楼雅间的门帘无风自动。


    身形娇小、粉雕玉琢的孩童，悄无声息地出现在房间内。他双眼依旧蒙着洁白的蚕丝绸缎，周身气息与外界天地完美融合，几乎感知不到他的存在。


    “久违了，玉蚕前辈。”楚荆似乎早有预料，语气平淡无波，“想必前辈此次亲身前来，非为喝茶叙旧，而是为了……即将兵临城下的合围之计吧？”


    “这种引君入瓮的计谋，想必玉蚕前辈……早已熟练无比。”虽然知道对方是化神大妖，但齐时一想到之前被算计得差点丢掉性命，还是忍不住冷冷地刺了一句。


    玉蚕完全无视了齐时的讽刺，蒙着缎带的小脸“看向”楚荆，以及他周身愈发浓郁的暗金雾气，开门见山：“蛇妖，开出你的条件。”


    楚荆眉梢微挑，难得亲自执起茶壶，为玉蚕斟了一盏粗糙的凉茶：“玉蚕前辈就如此肯定，我等微末修为，能助横绝山脉度过此劫？”


    “哗啦——”粗糙的陶盏在坑洼的木桌上划出沉闷的声响。


    齐时：“！”我不允许！


    玉蚕伸手接过粗茶，红润的嘴唇微微抿了一口苦涩的茶汤，语气毫无波澜：“其一，命轨交织，显示变数在于汝等；其二，横绝山脉……已别无选择。”


    “哈哈……”楚荆发出一声意味不明的干笑，“玉蚕前辈倒是……心直口快。”


    “既然如此，晚辈也不再多说废话。”楚荆将齐时递过来的醇香灵酒一饮而尽，“首先，因此番浩劫而陨落的妖兽，其兽丹，无论品阶，分予半数；其次，所有在此役中受伤或死亡的三国修士，其随身财物尽数归我们所有——包括，化神修士。”


    玉蚕微微蹙眉，“雁过拔毛……你这胃口，倒是不小。”


    “那又如何？”楚荆好整以暇地整理了一下衣袖，“毕竟，若非玉蚕前辈你们胆大包天，行逆天之举，横绝山脉也万万不可能被逼至如今这等绝境。”


    玉蚕沉默片刻，最终像是下定了某种决心，轻轻吐出一个字。


    “……行！”


    “很好！”楚荆抚掌而笑，随即缓缓举起左手，翡翠玉镯骤然爆发出璀璨的翠绿灵光。


    朦胧光晕中，苍劲古老、沟通天地的神树虚影一闪而逝。浩瀚神圣、充满无限生机的气息，却让整个雅间的灵气为之一荡。


    与此同时，楚荆另一只手的指尖，点点星辰之力汇聚，引动周遭空间微微扭曲，仿佛无形的河海旋涡正在形成。


    “啾啾！”乌羽似乎感受到了同源的气息，在他肩头欢快地扑棱着翅膀。


    精纯至极的扶桑仙灵之气，混合着乌羽身上源于血脉深处的玄鸟眷恋之力，如同春风般拂过玉蚕。


    蚕丝绸缎之下，两颗以星辰晶石炼化的眼眸爆发出璀璨的光芒，星河流转不息，桎梏百年的瓶颈竟有松动的迹象。


    楚荆收敛气息，一切异象瞬间消失，微笑道：“那么，合作愉快。”