谷底狭窄崎岖，怪石张牙舞爪，许多地方仅容一人侧身挤过。冰冷的穿谷风呼啸着，在嶙峋的岩石间穿梭，发出鬼哭般的呜咽。


    蔽日兮终不见天，路险难兮何可来？


    好在，齐时凝聚火焰，照明一方；子苓玉笛飞升，音波震荡，根据反射大致预判前方道路走向。


    嗯、读书还是有好处的。子苓终于明白了，师父为何总要求自己看些与修炼关系不大的书籍。


    “啾啾啾啾！”乌羽扑腾着翅膀，站在齐时肩头，发出清脆的催促。它似乎对这片黑暗与崎岖天然适应，小小的身影在微弱火光下显得格外灵动。


    幽深山谷地形之复杂远超想象，整整一天过去，纵有乌羽指引和子苓音波探路，传承洞府依旧遥遥无期，仿佛永远走不到尽头。


    一行人寻了处较为宽敞的地带略作休整。


    “哩~”


    悠扬清凉的鸣叫声自西边响起，其音穿透厚重的岩壁与浓雾，带着洗涤灵魂的清幽，清晰传入谷底。


    身为鹿鸣馆弟子，子苓再熟悉不过——鹿鸣。


    山谷西边为何会有鹿鸣？


    “啾？”乌羽动作瞬间僵住，它歪着头，仿佛在聆听，又像是在回忆。随即，难以言喻的焦躁涌上心头，身体开始不安地颤抖，倒转星河的眼眸中闪烁着复杂神色。


    随着鹿鸣响彻，柔和却强悍的淡绿灵力光幕扩散开来。


    光幕笼罩，过境生春。


    原本只有苔藓与枯枝的冰冷岩石缝隙间，以肉眼可见的速度抽出嫩芽，继而舒展成一片片鲜翠欲滴的青草。更有娇嫩的花朵在黑暗中悄然绽放，散发出淡淡幽香。死寂的山谷。


    “这……如此伟力！”子苓的声音带着一丝颤抖，“引动天地生机，过境生春……唯有化神大妖翠影鹿！”


    “化神大妖？！”齐时倒吸一口凉气，看向肩头的乌羽，心中疑窦丛生，“我们遭遇寒水雀追杀，狼狈逃入此谷，但自始至终都未曾泄露乌羽的气息……为何会引来化神大妖？”


    就在二人惊疑之时——“嗷——！”东边传来震荡山林的狼啸。


    霎时，黄昏被黑幕遮掩，天际漆黑如墨。唯有一轮皎洁却冰冷彻骨的弯月，孤悬于漆黑的幕布之上，散发出惨白光芒。月光甚至穿透山谷上方浓郁的雾气，直直穿刺，在幽暗谷底洒下斑驳陆离、不断摇曳的光斑。


    苍凉与嗜血的威压，随着月光弥漫开来，与西边的勃勃生机形成诡异而恐怖的对立。


    “天象异动，又是化神大妖。”齐时倒吸一口凉气，“啸月狼！”


    虽深入横绝山脉，不过仅仅处于外围。平日身居山脉核心，神龙不见首尾的化神大妖为何突然冒出两位？


    “啾啾！啾啾啾！”乌羽越来越慌张，心底似乎浮现出恐惧而绝望的猜想。


    齐时和子苓面面相觑，都从对方眼中看到了深深的无力与茫然。面对化神之威，他们渺小如蝼蚁，任何轻举妄动都可能引来粉身碎骨的结局。此刻，除了屏息凝神，祈求那两位恐怖存在并非冲他们而来，别无他法。


    黑雾漫开，若隐若现淡金柔光。


    楚荆于黑雾之中缓缓游出，上身未着寸缕。流畅的肌体上，源自相柳血脉的淡金色玄奥纹路，从额头蔓延而下，划过线条优美的脖颈、清秀的胸膛、紧实的腹肌，最终在劲瘦的腰腹处收束隐没。蛇尾盘桓，黑鳞烁寒光。


    遭遇元婴妖王追杀，竭力拼死，又吸收化神大妖骨髓，消化狂暴的灵力，楚荆在绝境压迫中得以提升，修为已至金丹九阶！


    齐时呆看着眼前美人，甚至上前几步抓住楚荆双臂，关心着他的身体状况。


    感受着温热宽厚的掌心，对上关切询问的目光，如此......倒让楚荆莫名有些......不好意思......


    楚荆有些不自在地轻轻晃了晃身子，乌黑如瀑的长发随之飘动，“别这样，搞得我像是命不久矣。”


    齐时：“......”


    早就说过了，蛇嘴里吐不出象牙。


    如此温馨的扬面、如此感人的氛围......好端端的美人，怎么就长了张嘴呢？


    哦，是不是忘记了什么东西？


    子苓在楚荆出现的瞬间，下意识迅速扭过头，余光瞥见齐时与楚荆，耳根......怎么有些泛红？


    子苓懵懵懂懂，模模糊糊，似乎明白了什么，好像仍旧疑惑不解。


    呃、没注意到还有外人。


    外人？怎么感觉有点奇怪？


    算了，可能是刚睡醒，有些迷糊。这不是重点......


    楚荆披上外袍，将凌乱长发簪起。


    “翠影鹿与啸月狼的灵力扬只是笼罩了方圆百里，并未收缩锁定。”楚荆的声音低沉而冷静，“这反而……更显古怪。”


    “若是化神大妖知晓乌羽下落，直接前往捉拿便是，此处山谷虽然诡异，但也不可能阻挡化神大妖。”楚荆眉头紧皱，“若是化神大妖不知晓乌羽位置，又为何......”


    “如此行径，倒像是......”齐时眼中思绪翻飞，“某种阵法......”


    “阵法？”子苓冷静分析，“应当不是。大妖章法不明，非为布阵之道。”他翻阅过蒿师叔的收藏典籍与手稿，虽不擅长布置阵法，但理论知识还是很牢固的。


    “确实不是阵法......”楚荆沉入万千年传承记忆之中，“更像是仪式。”


    “仪式？”子苓有所明悟，转而却是更浓的疑惑，“仪式感天，化神大妖难不成要上天降下神谕，指明乌羽方位？”


    这当然是胡扯......


    所谓阵法，乃是人为，所为为人；至于仪式，则是天降，所为为天。


    仙人与仙境的传说历经无数年岁月长河冲刷，早已化为芸芸众生茶余饭后的高谈阔论。


    仙人无踪，旻天不显。


    仪式祭典，意义何在？


    “想不通便不想了。”楚荆果断地将纷乱的思绪抛开，当务之急是离开这个是非之地，“纠结无益。抓紧时间，尽快赶到传承洞府才是正途。化神修士留下的洞府禁制，本身就有遮蔽天机、扰乱探查之效，较为安全。”


    只得如此，走一步算一步，摸着石头过河。


    楚荆苏醒，赶路便捷了许多。首先，楚荆能与乌羽无障碍交流，不必笔划着猜测。其次，楚荆本就适应黑暗浓雾幻境，对于路径感知可比子苓吹笛反射清晰多了。


    又摸索前行了大半日，头顶一线天光早已被永恒的黑暗取代，唯有齐时手中的火焰和子苓玉笛偶尔荡开的微光提供着照明。


    外界，翠影鹿的生机绿意与啸月狼的冰冷月华似乎形成了微妙僵持，宛若两道巨大界碑。


    至于一处岔路口，一向果决的乌羽却踌躇起来。


    “啾啾、啾啾，啾啾啾啾。”乌羽翅膀指着左边，却向右跳了几步。


    楚荆闻言，放开灵力，探查感知。


    “前往洞府之路在右方。”楚荆缓缓开口，“至于左侧......可以前往探查一番。”


    左侧岔路口，弥漫的雾气似乎更为浓郁，丝丝缕缕凝实织成薄纱。


    楚荆只能模糊地感知到一股古老而神秘的气息于路径深处隐约传出。


    无意间，楚荆与乌羽对视。


    刹那，残破不堪的影像在脑海中闪过。


    冥冥之中，楚荆有所感应，细细思索，却又浑然不知。


    心底似有一道声音响起——


    ——去……去那里！


    ——那才是既定的命轨……


    ——不！唯有踏足彼方，方能……拨乱反正，重归……既定的命轨！


    出于对楚荆近乎本能的信任，齐时和子苓没有任何质疑，迅速跟上。乌羽也似乎松了口气，扑棱着翅膀落在楚荆肩头，小脑袋蹭了蹭他的脖颈。


    ——————————


    紫晶洞窟，玉蚕盘踞，洞顶万千紫晶光晕连绵，织成朦胧光幕，光幕之中，星辰连结。


    玉蚕凝视着某条星线，吐出蚕丝，试图更改轨迹。然而，无论如何努力，唯有徒劳无功。


    纵使改得局部，终难逆转星盘。


    “哎......既定之事，无关时空啊......”


    ——————————


    之前道路已是曲折弯绕，如今脚下......甚至都不能算是“道路”


    何止崎岖？


    分明是大地褶皱深处最扭曲的肠道。


    通道狭窄得令人窒息，许多地方需要他们完全匍匐在地，手脚并用才能勉强挤过。尖锐的岩石棱角刮擦着衣物和皮肤，留下道道血痕。


    湿滑冰冷的苔藓和黏腻的不知名菌类糊了满身。空气污浊而沉闷，弥漫着浓重的土腥味和岩石腐败的气息。每一次呼吸都带着压抑的重量。


    “楚荆，你到底选了条什么路啊？”即使是齐时，都忍不住吐槽。


    楚荆：“......”其实也还好吧。


    齐时望着楚荆，不由得翻了个白眼。


    化成黑蛇，缩小体型，当然“还好”。


    循着气息指引，楚荆抡起蛇尾，砸开身下岩石。


    “轰隆！”


    碎石飞溅，烟尘弥漫。脚下的岩层被硬生生砸开一个不规则的窟窿。


    “扑通！扑通！扑通！”


    “啾啾！”


    鬼知道破开的天花板啊！


    猝不及防的失重感传来，重重摔落，激起一片尘埃。


    挣扎起身，发现身处巨大洞窟。


    绝对的黑暗，将一切光线吞噬殆尽。死寂无声，连之前谷底穿堂风的呜咽也消失无踪，仿佛坠入世隔绝的坟墓。


    齐时爆发灵力，燃起成片火焰，堪堪照明。


    此处——甚是诡异！


    天然形成的洞窟，定是杂乱而不规整。


    然而此处......石壁光滑，弧度柔和，像是球面。


    楚荆拉起齐时手腕，注入浑厚灵力。


    火焰暴涨，眼前豁然开朗。


    地面平整，像是精心打磨，呈现出规整的四方形状。而向上延伸的穹顶，则是浑圆弧面。石壁光滑如镜，找不到任何天然形成的凹凸或裂隙。


    洞窟中心，矗立一块巨大的黑色晶石——正是古老神秘气息的源头。


    “这……这是什么东西？”子苓沙哑说道。


    齐时上前，一拳轰出。


    预想中的爆裂声并未出现。灵力在接触到黑晶表面的刹那，竟如同泥牛入海，悄无声息湮灭了。


    没有留下丝毫痕迹，甚至连一丝涟漪都未曾荡起。黑晶依旧静静矗立，仿佛什么也未曾发生。


    “好生古怪！”齐时绕着黑晶缓缓踱步，眉头紧锁。


    “啾啾？”乌羽歪着脑袋，似乎也被黑晶的奇异所吸引。它扑棱着翅膀飞到晶石顶端，好奇地用喙啄了啄。


    “嗒、嗒。”


    然而并没有什么作用。


    楚荆什么手段都尝试了一遍，晶石依旧纹丝不动。


    “爬了好几个时辰，就找了块大石头？”子苓累得直接瘫坐在地，语气充满了挫败感，“甚至束手无策？”


    “唳——”


    应是南方，响起灵魂战栗的长鸣。


    如同九天惊雷，又似宇宙初开的咆哮


    整个横绝山脉，无论高山之巅还是地底深渊，无论翱翔的猛禽还是蛰伏的虫豸，在这一刻，尽皆魂飞魄散，匍匐在地，发出本能的哀鸣。


    无与伦比的威压如同实质的海啸，席卷天地。


    浩瀚、霸道、古老......


    勃勃生机与清寒月华黯然失色，萤火之于皓月！


    如此动静，这般强者——唯有横绝山脉那位凶名远扬的妖皇！


    “啾——！”乌羽的反应最为激烈。


    长鸣入耳的瞬间，它尖叫出充满无尽恐惧与绝望的悲鸣。小小的身体猛地从黑晶上弹开，羽毛炸起，直直坠落。眼中破碎星辰之光剧烈闪烁，仿佛随时会彻底熄灭。


    “嗡——”或是由于妖皇啼鸣，或是由于乌羽哀鸣，黑晶嗡鸣，瞬间展现夺目耀眼的光辉。


    光辉并非单一的色彩，而是无数不断流转变幻的色泽在刹那间疯狂交织融合，最终坍缩凝聚，化为玄黑。


    光辉闪烁，黑晶溶解。


    翎羽之上，星海璀璨！