孟氏六大长老围坐在议事堂，眉头紧皱，一言不发，像是在焦灼地等待着什么。


    黑雾闪烁，楚荆带着齐时无声无息地出现在孟府门前。


    “孟氏，考虑得如何了？”低沉的声音细细听来竟藏着蛇类嘶鸣。


    守门的侍卫被吓得一个激灵，忙不迭地上前恭敬迎接，“楚先生，族老等候多时了。”


    楚荆颔首，随着侍卫前往议事堂。


    见神秘的“楚先生”再次现身拜访，孟氏长老展现出非同寻常的郑重，六大元婴强者竟同时起身相迎。


    全然的绝望、既定的黑暗，或许还能木然沉沦。


    可望而不可即的希望、一闪而逝的光亮，却更令人疯狂。


    “楚先生，明人不说暗话。”大长老孟松沉声道，“双生咒之事，乃我孟氏绝密，虽不知先生从何得知，但先生既已洞悉，又肯屈尊前来，想必是有所图，亦有所能。孟氏如今…已别无选择。”他深吸一口气，一字一顿道：“请——开价吧。”


    “呵呵，”孟氏如此识时务，楚荆心情很是不错，他缓步走到堂中，并未落座，只是随意地环视着这几位元婴强者脸上难以掩饰的憔悴与焦虑。“其一，《木灵诗》与玉牌；其二，我要在孟氏库藏中任选一样宝物；其三，还请孟氏协助，让我等摆脱纠缠跟踪的‘苍蝇’。”


    “这、”孟松迟疑，他当然知晓，挽救孟池孟羽必然付出巨大代价，但、这位楚先生，未免也太过狮子大开口了吧。


    “楚先生，如此......”二长老孟柏欲言又止，《木灵诗》也好，神秘玉牌也罢，本来就是用来稳固孟池孟羽的生机，送出去，倒也无妨。只是......从库藏中任选一样宝物......


    见六位长老面露犹豫之色，楚荆一点儿也不着急，又不是他和齐时活不下去了。


    “犹犹豫豫，毫无意义！”忽然，一道威严的声音传来——正是孟氏老祖，孟娴。


    紫芒一闪，孟娴端坐于主位之上，身旁侍立着孟池孟羽。


    姊妹二人面色苍白，灵力萎靡，显然抵御不住双生咒的再次爆发。


    孟娴的目光如同利剑，刺向楚荆。然而，以她元婴九阶的庞大神识，竟依旧无法穿透眼前青年周身若有若无的黑雾。此子，古怪异常！


    “楚道友，”孟娴的声音沉稳，“闲言少叙。老身只问一句，若依你之法，能保我这两个孙女到何种地步？根基可稳？寿元几何？”


    楚荆迎上孟娴锐利的目光，毫无惧色。他略作沉吟，仿佛在计算着什么，片刻后才缓缓开口：“十年。在下可压制双生咒反噬，保她们十年内生机无虞。只要她们在这十年内，突破元婴境，借元婴重塑之力，则可再稳固生机二十年。”


    他顿了顿，“至于化神之后嘛……呵呵，”意味不明的干笑，“大道艰难，前路渺茫。是涅槃重生，还是沉沦深渊，那便要看她们自身的造化与气运了。”


    十年！十年突破元婴？


    二十八岁的元婴？哪怕是帝国有史以来最强天才齐陔，也稍逊一筹。


    “楚先生，此事关乎我族存续根本，还请慎言！”孟槐蹙眉开口。


    “双生咒本就是上古邪术，只能暂时压制，无任何根除手段。”楚荆双手一摊，故作无奈之色，“谁让汝等贪心不足，妄图窃取天机，行此伤天害理的禁术？种下恶因，自食恶果罢了。”


    这、


    楚荆一番话，让孟氏所有人沉默下来。


    没错，一切都是他们咎由自取，怨不得旁人。


    “哎......”孟娴长长叹息一声，挺直的脊背似乎微微佝偻一瞬，威严的目光变得有些飘忽，仿佛穿透了厚重的墙壁，回溯到早已湮灭在时光尘埃中的过往。


    “当年......陈氏有陈榭锋芒毕露，周氏有周谬老谋深算，齐氏更有齐陔横空出世，光芒万丈……壮年一代，人才辈出。而我孟氏……”她苦涩地摇了摇头，“我儿孟燕，天资平平，勉强突破元婴。我与在座六位长老，皆已垂垂老矣，寿元将尽，本源枯竭。眼见家族后继无人，大厦将倾......”


    孟娴仰头，目光透过雕纹窗棂，看向昏沉夜色。没有星光的夜幕，便是她如今的心境。


    “老身年轻时，也曾意气风发，闯荡神州浩土，见识天地广袤。”孟娴声音里带着追忆的恍惚，“九死一生的绝境探险中，我偶然得到一卷残破古籍，其上记载的，便是‘双生咒’秘法。当时只觉是天赐机缘，能解我孟氏血脉凋零之困厄。”


    “回到族中，召集族老密议。利弊权衡，利弊权衡……呵，终究是被逆天诱惑蒙蔽了心智！最终做出……饮鸩止渴的决定。”孟娴声音渐渐哽咽，“孟燕身为族长当仁不让，与其妻张轩，以身试险。但、哪知，古籍记载残缺，双生咒所带来的反噬太过恐怖。”


    每每回忆此处，孟娴都无比悔恨，若非她当年心术不正，拿回古籍，怎会闹出如此惨剧！


    “孟燕为守护妻儿，献祭自身生机，凋零逝去。”孟娴从来都是妆容精致，仪表庄严，撑起金玉其外败絮其中的孟氏。但如今，她却再也抑制不住内心激荡繁杂的心绪，泪水流淌，晕花了妆容，“池儿羽儿出生后，依旧孱弱，轩儿思念亡夫，又......不忍女儿夭折，也......”


    原来，这便是十八年前，孟氏族长与夫人突然离世的真相。


    “婆、婆婆......”孟娴身旁，孟池孟羽呆滞住了，她们从来只知父母外出游历时不幸遇难，这般真相......


    “哎......一切灾祸，因我而起啊......”孟娴痛苦地阖上双眼。然而，儿子儿媳临终前痛苦不舍又满怀期望的眼神，却在她闭目的黑暗中更加清晰地浮现，挥之不去。


    “族长，此非您之过错！”三长老孟杨猛地站起，“守护孟氏传承，乃我等所有族人之责！双生咒一事，在扬诸位长老，包括已逝的孟燕夫妇，皆参与决策，皆有责任！”


    “不错！”四长老孟柳也沉声应和，目光扫过在扬诸人，“此乃我孟氏全族共担之孽！族长不必将罪责尽揽己身！”


    “哎，罢了罢了。”孟娴摆摆手，“也是老身年纪大了，沉溺于过往，徒增烦恼。”她坦然地看向楚荆，“就依楚道友所言吧。”


    “婆婆——”


    “族长——”


    所有人都没想到，孟娴竟直接应下了“天价”。


    面对众人的惊疑，孟娴只是摇摇头，不再出声。


    所谓大难不死，必有后福。如今，信也得信，不信也得信。


    万般种种，皆看造化了。


    孟娴目光柔和地扫过姊妹二人，齐陔能创造奇迹，孟池孟羽就不能吗？


    “既然孟族长如此爽快，”楚荆点点头，“那便——开始吧。”


    楚荆又不是真正的医修，他能做的不过是搞个上古诅咒禁阵，以毒攻毒，压制双生咒而已。


    当然啦，如此复杂庞大的诅咒禁阵，自己布置，太过劳累。


    所以，就决定是你了——齐时！


    齐时提着一大桶墨水，以及稀奇古怪的浆糊，在孟氏偌大的校扬上涂涂画画。


    至于楚荆，靠在长椅上，悠闲休息。


    “呃、”大长老孟松看着地面上那散发着不祥气息的巨大阵图，忍不住挠了挠花白的头发，脸上写满了困惑，低声对身旁的孟柏道：“二弟，这……这真的能行？怎么看都透着邪气……”


    这玩意儿真能救命？别是催命符吧？真的靠谱吗？


    其他几位长老也多多少少流露出疑虑之色，目光在诡异的大阵和闭目调息的楚荆之间来回逡巡。


    除了——孟娴。


    孟娴年岁悠久，也曾游历神州，见识过不少隐秘事物。


    如此巨大繁复而又神秘古老的大阵，她居然闻所未闻，只是窥见阵法符文，似是上古典籍中失传已久的文字。


    这位神秘古怪的“楚先生”到底是什么来头？


    细致知晓上古阵法的隐士，筑基九层斩获桂冠的散修。


    真的只是隐世宗门偶尔出世游历的巧合吗？


    直觉告诉孟娴，其中定有隐情，甚至是足以改变帝国格局的隐情。


    但——无论是何隐情，都与孟氏无关。


    泥菩萨过江自身难保，只要这两位对孟氏无恶意，善莫大焉。


    足足半个时辰，齐时才布置好阵法。


    楚荆带着孟池孟羽走到阵法中央。


    霎时，黑雾弥漫。


    孟氏姊妹身处阵法，最能感受到上古禁阵的威势——或者说“恶意”。


    纯粹的恶意化作诅咒，渗透灵魂，引得一阵颤竦。


    “启——”仿佛来自上古流传千万年的声音，又好像有着九幽巨蛇的嘶鸣。


    沉寂的巨阵骤然爆发出刺目的幽光，地面上所有漆黑的符文瞬间亮起，浓稠如墨的黑雾从每一道符文中喷涌而出，刹那间便将整个校扬彻底吞噬。


    黑雾蕴含着极致的阴寒与诅咒，不仅隔绝了视线，更形成诡异的屏障，恐怖的恶意甚至侵蚀着元婴强者的神识。


    “好奇，可是有代价的。”楚荆玩味的声音悠悠传出。


    孟娴等人悚然一惊，只能紧张地注视着那片翻腾不息、隔绝一切的黑暗。


    “楚棋小友，楚先生真的是在......？”孟柏迟疑。


    “双生咒强悍非常，唯一诅咒大阵压制。”齐时学着楚荆的语气，徐徐说道，颇有一番世外高人神态。


    “玉牌！”楚荆的声音传出，孟娴赶忙将神秘玉牌掷出。


    楚荆稳稳握住玉牌，指甲在眉心一划，引出两滴精血，融入大阵，化为阵眼。


    瞬间，黑雾狂暴，隐隐传出鬼魂哀鸣。


    下一瞬，玉牌发出纯净无比的柔和灵力，光晕如同水波般荡漾开来，将翻腾肆虐的黑雾与诅咒哀号，牢牢封锁。


    所有的狂暴、恶意全都被隔绝开来，阵外众人，除了黑白交织的诡谲灵力，什么也看不清。


    阵中，孟池孟羽恍惚见到了令她们永生难忘的一幕。


    浓稠的黑雾与纯净的白光激烈冲突的中心，空间极度扭曲撕裂。


    巨影，缓缓从撕裂的虚空中显现。


    那是一条……蛇？


    不！


    是九颗比山峦还要庞大的狰狞头颅，覆盖着暗金与漆黑交织的鳞片，竖瞳如同燃烧着熔岩的血月，冷漠地俯瞰着下方渺小如尘埃的她们。


    九双巨瞳开阖间，神圣与邪恶、秩序与混乱……种种极端对立的气息在其中疯狂流转交织。


    只是一眼，灵力溃散，灵魂凝滞。


    就连血脉之中，不断侵蚀生机的双生咒都在巨蛇恐怖的威压下，缓缓停滞。


    “合——”巨蛇仰天长啸，吞天噬日，瞬间崩碎为无数虚影，冲撞融入身躯。


    “啊啊啊——！”无法言说的痛苦，像是被拖入十八层地狱，同时经受鞭笞灼烹之苦。


    “池儿、羽儿！”六长老孟桐心急如焚，甚至想要冲进阵法。


    “孟桐！切莫被扰乱心神！”孟娴大喝，灵力暴起，将孟桐压制。


    孟桐这才恍然惊醒，自己刚刚竟然被巨阵逸散的恶意影响，迷失心神。


    这究竟是何等恐怖的阵法！


    一刻钟。


    时间仿佛被无限拉长。对于焦急等待的孟氏众人来说，每一息都如同一年般漫长。对于苦痛折磨的孟池孟羽而言，仿佛经历万古，在无尽地狱中沉沦。


    终于，巨蛇虚影全然融入，痛苦渐缓。


    大阵光芒黯淡，灵力符文悄然消散，仿佛从未存在一般。


    孟池孟羽呆愣愣地站在校扬中央，刚刚一切，如梦似幻，只留下残破印象。


    “池儿、羽儿！”孟娴与六位长老赶忙上前，细致检查她们的身体。


    经脉平稳、生机充盈。


    真的、真的成了！


    齐时匆匆忙忙，一把抱住摇摇欲坠的楚荆。楚荆施展大阵，又献出精血，损耗严重，得好好调养一阵。


    “咳咳、十年，前路尽在脚下。”