但、凡事总有例外......


    本届菁英会，阵容之强堪称史无前例，金丹天骄林立，黑马异军突起。可在本该烽烟四起的决战之日，高席区域却呈现出……诡异的“和谐”。


    竟无一人，向那首席之位发起挑战！


    云跃盘腿端坐第二席，漠然闭眼，对外界一切喧嚣充耳不闻。


    昨日激战犹在眼前，动用“空悠镜”这等皇室重宝，已属倚仗外物，最终却依旧落败。今日若再纠缠不休，颜面何存？更会累及皇室威仪！


    孟氏姊妹纤细的脖颈上，各自佩戴着一枚温润的玉坠。玉坠表面流淌着复杂光纹，源源不断地散发出玄妙灵力，悄然稳固着她们体内因“双生咒”而时刻处于崩溃边缘的生机。


    若非前几日那位神秘莫测的“楚先生”雪中送炭，赐下这维系生机的玉坠，她们莫说参加决赛，恐怕连维持清醒都难。


    十日之期，如同悬顶之剑。她们的命脉，实则已系于楚先生一念之间。


    难不成真去联手挑战身负重伤、武器毁坏的楚棋？


    赢了，胜之不武，更可能触怒决定她们生死的存在；输了，更是自取其辱。无论何种结果，皆得不偿失。权衡之下，静观其变才是唯一的选择。


    前几日楚棋强悍应战，青云烟和阳修输得心服口服。身为天骄，自有其骄傲与风骨，当然做不出乘人之危之事。


    至于周瑟......楚棋的纯阳炎龙太过克制她的乐阵，不太看得到获胜的可能。要是乘虚而入......还输了，那就真是颜面扫地了。与其自取其辱，不如维持败于强者的“体面”。沉默，是她最后的倔强。


    哦，还有一个虎视眈眈的赵泉......决赛刚开始时，他便高居第二席，随着楚棋不断向上挑战，自己又找了孟氏姊妹的道，最后一日，竟是沦落到第四席......简直和最初预想，天差地别！


    “战——第三席，孟池。”青云烟执起长枪，直指孟池。


    “战——第四席，赵泉”孟羽的声音同时响起。


    赵泉眉头紧蹙，怎么还来？他感觉自己像被盯上的猎物，孟氏姊妹如同跗骨之疽，阴魂不散！


    孟池本就不擅长单打独斗，面对长枪凶猛的青云烟，坚持不久，便无奈认输。


    赵泉与孟羽的战斗与前些日相差无几。


    赵泉不断挥出强劲的刀气，却被孟羽堪堪避开。明知孟羽又在暗作手脚，赵泉既不知道如何破解，又无法蛮力战胜。


    简直......憋屈。


    暗紫光芒一闪，孟羽跳下擂台。


    “我认输。”


    此时，青云烟已身居第二席，赵泉被挤到第五席。


    “战——第五席，赵泉。”孟池平静的声音响起。


    没完没了了是吧！


    赵泉本就心浮气躁，被孟氏姊妹连番戏弄，自然怒火中烧。


    浑身灵力暴涨，长刀倚身，誓要一雪前耻。


    然而，事情的发展却诡异起来。


    孟池此战，似乎本就不是为了赢。


    她毫不吝惜灵力，每道攻击都猛然与赵泉对碰。


    赵泉在孟池这般攻势下，灵力消耗也是巨大。


    赵泉又惊又怒，这疯女人想干什么？她若依仗身法刺杀，自己胜算渺茫。可她如今竟选择以己之短，攻彼之长？这种近乎自杀式的对拼，只会落得两败俱伤的下扬！


    两败俱伤？


    一个荒唐可笑的念头在浮现。


    就在此时，孟池化为一道淡紫闪电，悄无声息，却又杀机弥漫。


    “紫芒——”


    “这娘们疯了？”赵泉心中大骇，赶忙凝聚起漩涡盾。


    淡紫毁灭光流与深蓝漩涡盾悍然相撞！


    “轰——”狂暴的灵力洪流直接将孟池冲飞，摔落擂台。


    赵泉拼尽全力，算是勉强稳住，但——也没好到哪里去。


    一把精巧锋利的匕首直直刺在赵泉胸口，凌厉的灵力甚至压住了鲜血流出。赵泉能清晰地感知到体内冲撞的灵力。


    “赵泉胜！”


    裁判话音还未落下，只见孟羽再次一步跨出，“战——第五席，赵泉！”


    至此，赵泉终于明白了过来，孟氏姊妹和自己杠上，只有一种可能——协助楚棋，稳住首席。


    听起来多么不可思议——孟氏，居然会竭力帮助一介散修？


    但，事实就是如此。


    以孟氏姊妹轮番作战的配合，为什么单单针对自己？


    只有自己，可能会撼动楚棋的首席之位。


    “看起来，楚棋的人缘不错嘛。”阁楼雅间，云彤颇为意外地看着这一幕。


    “人缘也是实力的一部分。”云崩颔首，菁英会冠军从来不只局限于修为，楚棋有本事让众人心服口服，甚至愿意协助稳住首席之位，就是他的本事。


    又经历一番争斗，至于酉时，尘埃落定。


    首席，楚棋，筑基九层。


    次席，云跃，金丹三阶。


    三席，青云烟，金丹一阶。


    四席，子苓，金丹二阶


    五席，孟羽，金丹一阶。


    六席，赵泉，金丹二阶。


    七席，周瑟，金丹一阶。


    八席，阳修，金丹一阶。


    九席，孟池，金丹一阶。


    十席，浒浅，筑基九层。


    哎、人与人之间的差距总是天堑。


    一个筑基九层高居首席，一个筑基九层堪堪吊车尾......


    嗯......至于陈枕和齐责这俩倒霉蛋......齐责重伤疗养，陈枕还昏着呢~


    至于陈枕什么时候能醒......没准哪天天气好，楚荆一高兴......


    这都是后话了，当下，最牵动人心的，还得是授衔仪式！


    本届菁英会英才辈出，战况空前激烈，授衔仪式的规格自然也水涨船高，唯有盛大恢宏，方能彰显帝国对英才的重视。


    玄都馆，地级客房内


    “这套太素，这套太艳……这套……马马虎虎……” 齐时站在巨大的琉璃镜前，眉头紧锁，手中拿着几套华贵精致的锦袍，对着镜子比划来比划去，颇为纠结。


    楚荆盘踞在柔软的软榻上，终是忍不住，凉飕飕地开口，“本就是假面容，还这般纠结打扮，意义何在？”他慢悠悠地滑到齐时身边，故意凑近了些，戏谑低语，“要我说，你还不如直接扯下幻灵面具，给所有人一个天大的惊喜。”


    齐时：“......”手一抖，差点把袍子扔地上。


    “那咱俩又得变成过街老鼠，抱头鼠窜。”齐时皮笑肉不笑。


    最终，齐时选定了一套玄色为底、金线暗绣云雷纹的礼服，既显庄重，又不失少年英气。他一把拉住还在软榻上懒洋洋打哈欠的楚荆，“走了走了！再磨蹭要迟到了！”


    “楚棋”算是声名大振，整个玄云帝国都知道了有这么一位少年英才，越阶战胜手执空悠镜的八皇子。


    一路上，齐时化为了移动焦点，收获了无数目光，称赞、崇拜、好奇......当然，最多的还是少女的暗送秋波。


    “wow桃花运不错嘛。”楚荆自然不会放过这个揶揄的好机会，“你也老大不小了，有没有考虑......”


    “没有！”齐时抿嘴不善地看向楚荆。


    嗯、虽然欠欠的，但......


    没有但是啊喂！


    玄云校扬依旧人山人海，摩肩接踵。


    不过这回不同了，齐时身为冠军，有着独立阁楼雅间。因此楚荆不用在人群里穿梭，身为妖兽，总还是喜静的。


    “不错不错。”楚荆颇为满意地窝在软榻上，“终于有点子作用了，我心甚慰啊~”


    齐时：“......”什么叫“有点作用”？你这条蛇除了吃和看热闹，爆过一个子儿吗？


    众所周知，无论身处哪方世界，何种地界，盛大的典礼总有其亘古不变的开扬——冗长而充满套词的领导发言。令人索然无味，味同嚼蜡。


    冗长的致辞、繁复的流程、各方代表的祝贺……如同挤牙膏般拖拖拉拉，硬生生耗去了一个多时辰。楚荆听得昏昏欲睡，竖瞳半阖，只在心底默默吐槽：繁文缛节，真是诸天万界共通的语言……


    令楚荆“无比惊讶”的是——为什么会有精彩战斗画面回顾？


    当真......“魔幻”。


    所谓“精彩战斗”，什么会比楚棋越阶挑战更为精彩的呢？


    齐时看着自己的战斗画面在灵力光幕上重现，听着底下民众的欢呼推崇，纵使他“中二之魂”再盛，也不免感觉有些尴尬。


    “以往......不这样啊......”齐时挠头，“这届倒格外......激发民众热情。”


    这时，侍者敲门而进，“楚先生，授衔仪式即将开始。”


    授衔仪式——前三甲荣衔加身，由玄云帝亲授爵位。这是帝国对年轻一代至高无上的认可与期许！


    金光骤现，浑厚绵延的灵力甚至将烈日染成纯金，流云鎏金。


    恐怖的威势瞬间压在所有人身上，几乎喘不过气。


    校扬华美金台中央，空间撕裂，碎片边缘甚至勾勒金纹。


    一道人影缓缓从空间裂缝中踏出。


    玄金身着玄金龙袍，云纹流转，仿佛承载着山河社稷；十二旒冕垂珠，遮掩面容，只留下无尽深邃威严。


    玄云帝！帝国第一强者，化神大能！


    威压似乎更重，那是直抵灵魂的震慑！


    楚荆堪堪抵御着如同实质的恐怖威压，竖瞳微眯，看向玄云帝。


    不愧是化神强者，楚荆只勉强看见一团模糊的金光，什么也探查不到。


    玄云帝现身瞬间，校扬鸦雀无声，所有人呆愣愣而又狂热地看向玄云帝。


    他们所见，当然不是玄云帝真容，只不过是自身幻想，对于帝国守护神的无尽赞美幻想。


    齐时立于金台中央，就在玄云帝身后，对于其恐怖强横的修为感触更为清晰。


    空间碎裂之前，他甚至没有丝毫感觉。空间碎片的震荡，仿佛是夏虫不可语冰的天堑，只是望着，便头晕目眩，灵力紊乱。


    玄云帝这些年深居简出，很少露面。父亲尚在之时，齐时也只远远望见过玄云帝的灵力虚影。


    “此般盛会，朕平生首见啊。”玄云帝轻声感慨，声音经由灵力，在每个人心中震荡，“后生可畏啊！”他转身，欣慰地看向前三甲——楚棋，云跃，青云烟。


    对于青云烟高居季军，意料之中。三大主城，青云城近些年发展最为迅速，青云家实力进步明显。


    至于云跃的亚军......玄云帝认为倒也算件好事。这小子天资绝佳，却浮躁骄矜，有此挫折，或能磨砺心性。


    而......楚棋？筑基九层越阶挑战金丹三阶，饶是玄云帝，也闻所未闻。这般战绩，就连......神州上那些顶尖宗门的天骄，也未必如此强悍。


    他也暗中调查过这位“散修”，只得知来自青云城。楚棋仿佛凭空冒出来一般，没有任何身世行踪线索。


    “着实有趣。”玄云帝暗自思忖，楚棋身为散修，不与任何势力牵挂，再是天资卓绝、实力超凡，也不太会扰乱现有格局。


    “安稳……才是社稷基石。” 玄云帝于心底，发出一声唯有自己可闻的悠长叹息。


    “汝等乃帝国天骄，日后便是帝国中流砥柱。”玄云帝郑重说道，“帝国未来，仰赖汝等！”


    “定不辱命！”三人齐声回应。


    “授冠军楚棋——子爵爵位！”


    “授亚军云跃、季军青云烟——男爵爵位！”


    侍者恭敬呈上金令，齐时面前的金令赫然刻有“子爵”字符。


    子爵！


    帝国爵位稀少，唯有功绩卓越者方能授予爵位。


    以往菁英会三甲不过男爵爵位，以彰荣誉。


    这届冠军，居然直接升至子爵！


    齐时抬首，稳稳握住金令。


    内心是无法言说的复杂感触，齐时仿佛穿越了时空，多年之前，父亲也曾年少轻狂、意气风发，手握金令。


    岁月荏苒，命运弄人，但他做到了。


    承先父遗志，问鼎仙途。


    抬眸望去，金光璀璨。过往已逝，未来定当辉煌。