齐时猛地回过神，少年脸上残余的恍惚迅褪去，取而代之的是一种沉静。“楚荆，谢谢你。”清澈的桃花眼里，映着洞外透入的微光。


    “哼，我可是条好蛇。”楚荆难得有些不好意思，竖瞳似乎闪烁了一下，避开齐时过于真诚的视线，“你赶紧修炼吧，那颗兽丹搞得我有些消化不良，得睡会儿。”


    齐时重新在洞府中央盘膝坐下。收敛心神，双手恭敬地捧起那块温润的赤龙玉片，灵力小心翼翼地注入其中。


    一股庞大而玄奥的信息流瞬间涌入齐时的识海。


    《炽阳诀》分为相辅相成的两卷：


    炽卷：此为根本，乃灵力修炼法门。其核心奥义，在于将吸纳的天地灵气，于体内经脉中千锤百炼，直至灵力本身化为至阳至纯的“炽阳真火”，呈现出燃烧的火焰形态。


    阳卷：此为杀伐之术，记载了诸多运用“炽阳真火”的战斗技巧。而其中威力最盛的，正是壁画中那栩栩如生、令人心悸的“焰龙诀”，海量炽阳真火高度凝聚，赋予其龙形意志，焚山煮海，撼动乾坤。


    一般而言，灵力出于天地之间，被修士吸收后，在其体内循环流转。若要强行提高灵力的温度，轻则经脉受损，重则自燃身亡。


    齐时这才意识到，烈火锻体的真正意义。淬炼后的经脉承受能力明显强悍了不少，齐时按照炽卷记载的修炼方式不断地提高灵力温度，身体也没有产生明显的疼痛。


    当然，炽卷的修炼不可能如此容易。灵力的温度确实可以通过练习运转不断提升，但这也只是一时的，流转几次后又会冷却下来。


    齐时反反复复修炼了好几个循环，终于找到了一些诀窍，让自己的常态灵力稳定提升了微不可察的一点儿。


    一个时辰、两个时辰、三个时辰······


    晨光破晓，万物复明。楚荆迷迷糊糊地睁开眼，看见齐时还在咬着牙修炼。


    就在这时——


    “轰！轰隆！哗啦——！”


    楚荆闻到了一些熟悉的味道——血腥、狂暴，混合着剧毒。


    响声也惊醒了齐时，眼中闪过一丝被打断的烦躁，随即被警惕取代。


    一人一蛇对视一眼，无需言语，同时起身，悄无声息地地走出洞府查看。


    晨曦微光中，河畔一片狼藉。一头体型庞大的妖兽正在疯狂地冲撞着岸边的巨石和树木。它浑身浴血，原本虬结的肌肉此刻呈现出一种病态的肿胀，动作狂乱而笨拙。


    楚荆：呃，有点眼熟。不对劲，再看看，这不是昨天那头把他创下来的野兽吗？中毒这么久，还没死透呢。


    “真是阴魂不散！”齐时皱着眉，语气中带着毫不掩饰的厌恶和警惕。


    “你认识这倒霉的玩意儿？”楚荆扭头。


    “我一进秘境，就被这头妖兽发现，足足追了我两个时辰。我不得已，骗它吃下一枚狂化丹，让它发疯才侥幸溜走。”齐时解释道，“没想到两个时辰后，又撞上，虽然它那时看上去中了毒，但毒素也压制了部分药力。我就被它一路撵着跑，好不容易又甩开了它，刚好发现了这座洞府，就想着进来修养疗伤。”


    “······”楚荆沉默了，缘分可真奇妙啊。


    此时，齐时已然凝聚起周身灵力，赤红色的微光在体表流转，散发出灼热的气息，看来是准备彻底送它上路。


    楚荆则懒洋洋地盘踞在原地，一副看好戏的姿态。这妖兽全盛时期大概相当于筑基七层修士，如今身中剧毒，又狂化透支，已是强弩之末，显然就无须楚荆动手了。


    那妖兽也察觉到了齐时的靠近。仇人相见，分外眼红。它浑浊充血的眼珠死死锁定齐时，发出一声饱含怨毒和痛苦的咆哮，笨拙地扭动着肿胀的身躯，带着同归于尽的疯狂气势，朝齐时猛冲过来。


    齐时眼神一凝，脚下步伐变幻，身形向侧方轻轻一跃，轻而易举地避开了冲撞。同时，他右手并指如剑，向前一点。


    一支由纯粹炽阳灵力凝聚而成的火矢瞬间成型，带着尖锐的破空厉啸，狠狠射向妖兽的头颅。


    那妖兽想要躲避，但中毒和重伤的身体让它行动紊乱。


    “噗嗤。”


    火焰箭矢毫无阻碍地洞穿了它的眼窝，恐怖的高温瞬间爆发。


    “吼！”


    妖兽仰天发出一声凄惨的吼叫，终于倒了下来。暗红色的血液混合着焦糊的组织液，从巨大的眼眶创口处汩汩涌出，四肢无意识地抽搐着，彻底没了声息。


    “不错不错。”楚荆用蛇尾敲打着岩石，表示赞可。


    齐时见到自己的攻击如此强横，十分兴奋。那一道火焰箭矢名为“火矢”，修炼的门槛很低，性价比十分不错。但这并不意味着“火矢”只是一门普通功法，其上限非常高，最多可凝聚出足足九千九百九十九支火焰箭。“万箭齐发，一定非常壮观。”齐时畅想着。


    战斗结束，按照常理，该是收获战利品的时候了。然而，当齐时走近那庞大的妖兽尸体时，眉头却紧紧皱了起来。


    这头妖兽先是狂化透支，又被楚荆的剧毒侵蚀内脏骨血，最后还发狂冲撞了一天一夜……此刻看去，浑身皮开肉绽，几乎没有一块好肉是完整的，散发着浓烈的腥臭和腐败气息。原本价值不菲的皮毛、筋骨、利爪，早已被毒素污染得不成样子，失去了大部分价值。


    “唉……可惜了！”齐时忍不住叹息，对于一个在追杀中挣扎求生三年的少年来说，浪费是可耻的。他绕着尸体仔细检查了一圈，最终目光落在了妖兽口中那两根足有小臂长短、弯如新月、的獠牙上。这两根獠牙倒是异常坚韧，在之前的战斗中似乎并未受损，也没有被毒素明显侵蚀。


    “聊胜于无吧。”齐时俯下身，用小刀费力地将两根獠牙撬了下来。走到河边，仔细冲刷掉上面沾染的血污和碎肉。獠牙入手冰凉沉重，质地坚硬，边缘锋利无比，倒也算是不错的炼器材料或临时武器。


    这个小插曲就此翻过。


    修士重恩义。长辈辞世，晚辈当守孝。若逝者为授业恩师或至亲，按古礼，需守孝三年，以寄哀思。


    然而，玄初秘境开启仅十日之限，时间无情。无奈之下，只能一切从简。


    一人一蛇合力，寻了一块相对平整的青石。齐时用锋利的兽牙在石面上刻下七个苍劲有力的大字：“**先师道阳真人之墓**”。石碑立起，置于洞府中央，面朝那记载着道阳一生传奇的壁画。


    齐时神情肃穆，从储物戒中取出今早特意烤制的肥鱼，恭敬地摆放在石碑前，权作祭品。


    以三日之祭，代三年之孝。


    这三天，齐时心无旁骛，沉浸修炼。有了锻体的根基和初步入门的经验，他对“炽阳真火”的凝练速度明显加快，灵力流转间，灼热的气息愈发凝实稳定。修为也水到渠成地稳固在了筑基三层巅峰，距离突破四层只差一个契机。


    楚荆完全消化了那颗蕴含狂暴血脉之力的兽丹。不仅之前残留的躁动彻底平息，修为更是稳固提升，稳稳地踏入金丹二阶！


    “师父，徒儿定不会辱没您的威名！”齐时最后对着石碑深深一拜。


    一人一蛇不再停留，沿着山涧中奔腾的溪流，逆流而上，试图走出幽深曲折的峡谷。


    峡谷两侧峭壁高耸，古木参天，光线幽暗。此地灵气相对浓郁，自然也盘踞着不少妖兽。大多在筑基五层左右徘徊，偶尔也能感知到筑基七八层的强大气息在密林深处掠过。


    这些妖兽对于闯入领地的“细皮嫩肉”的猎物，自然是垂涎三尺。


    然而，每当有贪婪的目光锁定齐时，蠢蠢欲动之际——


    “嘶——！”


    巨蛇通体乌黑，碧瞳幽冷。


    “嗷呜……”


    “嘶嘶……”


    溜了溜了，这道美食已经有主了。


    因此齐时这一路走来当真是畅通无阻，当然他也知道这都是身旁巨蛇的功劳。


    有时候，命运就是这么有趣，原本两个毫不相干的事物，莫名其妙地就联系在了一起。


    日升月落，光影流转。太阳升起又沉入山峦，将他们的影子在峡谷中拉长又缩短。


    整整一个白天的跋涉，两侧的峭壁依旧高耸入云，仿佛没有尽头。


    “明天就是第六天了。”楚荆盘桓在厚厚的落叶上，巨大的蛇首微微昂起，“咱们……能按时赶到那条裂缝吗？”


    齐时停下脚步，抹了把额头的汗水，“看峡谷的深度和走向，我们至少走完了一半路程。”他指着前方植被明显稀疏的岩壁，“翻过前面那道陡坡，应该就能走出这段山涧了。”他的语气带着肯定，“只要路上不出大的意外，第六天傍晚，一定能赶到。”


    “那就好。”楚荆闻言，竖瞳半阖，倦意袭来。


    突然，不远处传来不和谐的声响，空气里有人类的气味。


    一个扫尾，灭了火堆。同时，蛇身瞬间伏低，紧贴地面，完美隐入枯枝败叶，猩红的蛇信高频而无声地吞吐。


    “有人！”齐时也意识到异样，身影一闪，悄无声息地缩进狭窄的石缝之中，将自身灵力波动压制。


    脚步声越来越清晰，伴随着一道充满怨愤的咒骂声：“该死的陈沉！仗着自己是陈家嫡系，就敢独吞那具筑基八层妖兽的尸体！连根毛都不分给我们！呸！什么狗屁‘三氏族’！狂什么狂！陈家了不起吗？小心哪天步了齐家的后尘，被吃得骨头渣子都不剩！”


    那人穿着一身褐色劲装，相貌平平，身材中等，修为倒是还行，筑基六层。


    楚荆忽然感觉自己身边的灵力波动有些不对劲，转头看去，才发现齐时面色十分阴沉，周身灵力躁动，有些压制不住。


    楚荆歪头，压低声音说道：“你跟他有仇？附近没其他人了，你可以和他打一架。”


    “我想杀了他。”漆黑如墨的夜也无法遮掩齐时眼底的怒火。


    “你杀不了他。”楚荆给出了预测。虽然齐时这三天实力有了质的飞跃，但本质上还是筑基三层。借助炽阳诀楚荆或许有能力和那人碰一碰，但最多如此了。


    “……”齐时沉默，像是在纠结，又像是在思考。


    那人似乎也察觉到了什么，放缓脚步，警觉起来，右手悄然按在了腰间刀柄上，全身肌肉绷紧。


    齐时此时也冷静了下来，楚荆说得确实没错，自己就算能打赢他，也没法拦截他逃跑。


    但，月黑风高，深山老林，这么好的机会可不多得。


    他眯起眼，右手下意识地摩挲着储物戒。忽然，他想到了什么。


    “咔、”齐时闪身出石缝，借着灌木丛和大石的遮掩，悄无声息地缓缓靠近那人。


    只有风吹过树叶的沙沙声，以及远处溪流的潺潺声。刚才那声轻响，仿佛只是林间小兽的偶然动静。


    突然！


    “呱——！”


    一只乌鸦扑棱着翅膀，从不远处的树梢上怪叫着飞起。


    “呼——！”


    一股凌厉的强风打破了寂静。


    那人下意识伸手格挡，来不及调动太多的灵气。一阵刺痛感自手臂传来，定睛看去，左手手臂上赫然出现一道三寸长的伤口，暗红色的血液流出。


    “谁？给老子滚出来！”那人又惊又怒，双脚猛地一踏地面，向后飞跃，稳稳矗立巨石顶端，冷眼环视，“哼、装神弄鬼！”


    话音未落，他左手飞快地从怀里掏出一个黑色木匣，狠狠摔在地上。


    “啪嚓！”


    木匣碎裂，异常明亮的光球瞬间升腾而起，方圆五丈皆被照亮。


    光球照耀下，一道身影缓缓走了出来。少年身形略显单薄，清俊的脸上没有任何表情。


    “是……是你？”那人脸上的惊怒瞬间被难以置信的错愕取代，“齐时？你怎么混进秘境的？没想到啊，丧家之犬，居然还敢主动现身！”


    “赵二河，你也一定不会想到……”齐时冷冷说道，“你马上就要死了。”


    “哈哈哈！”赵二河仰天狂笑，“就凭你？一个靠着偷袭才伤到我的废物？”他舔了舔嘴唇，眼中凶光毕露，“也好！正好提着你的人头，去领赏！”


    他深吸一口气，筑基六层的气息毫无保留地爆发出来！


    “那就试试。”齐时不再废话，赤红色的灵力轰然爆发，如同在周身点燃了一层火焰！


    “找死！”赵二河狞笑一声，长刀悍然出鞘！刀光带着呼啸的劲风，迎向齐时。刀锋之上，水蓝色的灵力流转。


    “锵！锵！嘭！”


    赤红的火焰与水蓝的刀光在林中激烈碰撞。


    正如楚荆所料，修炼了炽阳诀的齐时的确可以和筑基六层的赵二河一战，但想赢还是有一定难度，更别提击杀。


    楚荆盘踞在远处的阴影中，碧绿的竖瞳饶有兴致地注视着这扬生死搏杀，巨大的蛇尾悠闲地摆动着，丝毫没有出手的意思。虽然他和齐时勉强算得上“半个朋友”，但恩恩怨怨皆是齐时自己的私仇。他楚荆，既无义务，也无意愿卷入其中。


    “妈的！什么古怪的功法！”赵二河再次挡开齐时一记重拳，左臂的剧痛让他额头冷汗涔涔。“不能这样耗下去了！”他猛地咬牙，硬吃齐时一掌！


    “噗！”


    灼热的掌力透体而入，赵二河闷哼一声，嘴角溢出鲜血，但他也借势向后急退数步，拉开距离。


    “小废物！受死！”


    赵二河弃刀，双手在胸前急速结印，周身灵力疯狂涌动，如同江河倒卷，瞬间凝聚成一道足有丈许长的水刃！


    “水云斩！”


    巨大的蓝色水刃撕裂空气，带着凄厉的呼啸，如同九天银河倾泻，朝着齐时当头斩落！


    齐时面色凝重，不敢怠慢，炽阳诀运转到极致，体内灵力温度骤然暴涨，烫得经脉灼痛。红色的灵力凝聚成箭矢，冲撞上蓝色斩击。


    赤红的流星悍然迎向湛蓝的弯月。


    “轰——！！！”


    狂暴的冲击波呈环形扩散，周围灌木杂草被连根拔起，烟尘弥漫！


    “还真打赢了。”楚荆看得十分尽兴。


    “挡住了？！”赵二河心中刚升起一丝惊疑。


    就在烟尘弥漫、视线受阻的瞬间——


    “咻！”


    红色流光从碍眼的尘土掠出，狠狠地刺在赵二河身上。


    “噗嗤！”利刃入肉的闷响。


    “啊！”撕心裂肺的剧痛传来，胸口赫然插着一把锋利的匕首，赵二河喷出一大口鲜血。


    剧痛让赵二河瞬间清醒，自己败了，想要杀了齐时领赏是不可能了。他更是明白，齐时是真的会杀了他。


    “那你要如何拦截他的逃跑呢？”楚荆有些好奇。别看赵二河胸口插了一把刀，十分狼狈，但这对于逃跑而言，影响并不大。以赵二河筑基六层的实力，拼命逃窜，还是有很大概率在死前找到同伴的。而一旦齐时的行踪被发现，等待他的只会是天罗地网，瓮中捉鳖。


    “等等，不对！”楚荆终于是发现了端倪，“这熟悉的气味，是我的蛇毒！”


    赵二河当机立断，强忍着胸口和左臂的剧痛，猛地收敛所有散逸的灵力，转身就欲逃窜！这里离他们临时搭建的营寨不算太远，只要逃回去……


    然而，陌生的感觉从身体上传来，赵二河瞬间汗毛竖立，冷汗直流。自己体内的灵力居然在溃散！肌肉变得松散！


    “毒？你……你居然下毒！！”死亡的恐惧让赵二河的声音都变了调，“是……是第一下偷袭的时候！不止……这把匕首上也有毒！为什么……为什么我……我丝毫没有察觉！”他此刻才恍然大悟，为何齐时能硬抗他的“水云斩”，为何那第二道攻击如此诡异！


    “将死之人，何必知道那么多为什么。”齐时从弥漫的烟尘中缓缓走出，脸色有些苍白，眼中却是近乎癫狂的兴奋！他右手抬起，掌心赤红色的灵力再次凝聚。


    “不！不要！我求求你！放过我吧！你父亲的死，真的和我们赵家关系不大！”赵二河彻底崩溃了，死亡的恐惧压倒了一切。


    齐时没有丝毫犹豫，猛然轰碎了赵二河的心脏，完全断绝了他的生机。赵二河连一声惨叫都没能发出，直直倒下。


    第一次手刃仇敌的快感让齐时每一个毛孔都充盈着疯狂而满足的兴奋。他想起了一年前，自己差点落到赵家手里时，赵二河对自己的嘲弄与谩骂；他又想起了父亲被暗算时，赵家家主赵元海斩草除根的狠毒。


    “哈哈……哈哈哈……哈哈哈哈！！！”


    齐时仰面长笑，泪水不断流下，不知是高兴还是悲伤。


    几天前处理那头中毒妖兽尸体时，他就敏锐地察觉到，妖兽所中之毒异常霸道，不仅能消融灵力、溃烂骨肉，其被污染的血液里依旧蕴含着极强的毒性！所以在取獠牙时，他特地收集了些毒血。


    缘分真是妙不可言啊，匕首般的獠牙有了、阴险的毒血也有了，仇人又刚好送上门来了。


    齐时制定了一个完美的猎杀计划，先用沾染毒血的獠牙进行偷袭，让赵二河中毒。毒血非原毒，再加上剂量不大，赵二河还要正面迎战，一时间难以发觉。等到毒性发作，赵二河就会在不知不觉中灵力受损，这样自己在最后的对拼中就有很大把握获胜。


    通过这几天的修炼，齐时已经可以凝聚两道火矢，虽然威力会有所减弱。面对灵力受损的赵二河，第一道火矢即使不能拼过，但一定不会溃败。然后再用第二道火矢包裹涂满大量毒血的獠牙，就能趁机刺中赵二河，令其彻底中毒，失去逃跑能力。


    “环环相扣，步步杀机……着实精彩！”发现毒液的一瞬间，楚荆就全然明白了。


    赵二河的尸体静静地躺在冰冷的落叶和血泊之中，眼睛空洞地瞪着天空，仿佛还残留着临死前的不甘与恐惧。


    楚荆巨大的蛇躯缓缓从阴影中游出，碧绿的竖瞳凝视着那具尚有余温的尸体，眼神极其复杂。身为一名生活在和平年代的现代人，这是他第一次面对尸体。并且某种意义上来说，这具尸体和自己有很大关系，毕竟是自己的蛇毒发挥了关键性作用。


    一方面，他有些害怕、恐惧，这是他的人性；另一方面，他又有一种诡异的兴奋，这是他的兽性。


    最终，所有的挣扎只得化作悠长的叹息，无声消散风中。