当苏云绮在大夏京城为漕运阴谋而殚精竭虑时，千里之外的北燕边境，一支风尘仆仆的队伍，正缓缓驶入国门。


    这正是萧绝的归国使团。


    踏上故土的瞬间，萧绝坐在马车内，掀开车帘的一角，看向窗外那熟悉的、苍茫而辽阔的原野，深邃的眼眸中，闪过一丝复杂的情绪。


    离国八年，他终于回来了。


    然而，他很清楚，归乡的路，亦是踏入地狱的门。


    前方等待他的，不是亲人的嘘寒问暖，而是兄长们的屠刀和朝堂上的血雨腥风。


    “殿下，我们已进入黑风口地界。”车外，传来护卫队长的声音，“此处地势险要，是伏击的绝佳地点，请殿下万分小心。”


    “知道了。”萧绝淡淡地应了一声，放下了车帘。


    他端起手边的一杯冷茶，轻轻抿了一口，神情平静得没有一丝波澜，仿佛即将面对的不是生死危机，而是一场寻常的郊游。


    车队缓缓驶入狭长的峡谷，两侧是高耸的悬崖，怪石嶙峋，道路崎岖。


    空气中，弥漫着一股紧张而压抑的气息。


    突然，一声凄厉的箭鸣，划破了长空的寂静！


    “有埋伏！保护殿下！”护卫队长怒吼一声。


    刹那间，峡谷两侧箭如雨下，无数蒙面的黑衣人从山崖上呼啸而下，喊杀声震天动地。


    这群伏兵训练有素，出手狠辣，招招致命，显然是军中精锐。


    大夏的护卫队虽然拼死抵抗，但毕竟人数处于绝对劣势，很快便被冲得七零八落。


    “殿下快走！”护卫队长浑身是血，冲到马车旁，嘶声力竭地喊道。


    然而，萧绝并未有半分惊慌。


    他依旧稳稳地坐在车中，仿佛外界的腥风血雨，与他毫无关系。


    就在此时，一支淬了剧毒的弩箭，“噗”地一声，穿透了厚重的车厢壁，直直地射向他的胸口！


    “殿下！”


    所有人都发出了绝望的惊呼。


    萧绝的身体猛地一震，一口鲜血从口中喷出，染红了胸前的衣襟。他缓缓地倒了下去，双目紧闭，人事不省。


    “撤！目标已死，速撤！”伏兵的首领见状，发出一声号令，黑衣人如潮水般退去，很快便消失在了山林之中。


    一场惨烈的伏击，来得快，去得也快。


    峡谷中，只留下一片狼藉和数十具大夏护卫的尸体。


    萧绝的亲信护卫们冲进车厢，看到“气绝身亡”的萧绝，一个个悲痛欲绝，哭声震天。


    “殿下殿下你醒醒啊！”


    然而，没有人看到，在所有人看不见的角度，那个被鲜血染红的衣襟之下，一块特制的、早已准备好的猪血袋，正瘪了下去。


    而那支看似致命的弩箭，箭头在射入车厢的瞬间，便被他用内力震断，此刻扎在他身上的，不过是一截无毒的箭杆。


    躺在血泊中的萧绝，嘴角，悄然勾起了一抹冰冷的弧度。


    大皇兄，萧策。


    你的手段，还是和前世一样，简单粗暴，毫无新意。


    你以为我死了，便可高枕无忧了吗？


    不，这只是我送给你的，第一份“归国大礼”。


    一个“已死”的皇子，一个被大夏酒色掏空了身体、归国途中便遇刺身亡的废物，才能让你，也让北燕朝堂上那些虎视眈眈的饿狼们，彻底放下戒心。


    好戏，才刚刚上演。


    北燕质子萧绝，在归国途中遇刺，“身负重伤，生死不知”的消息，如同一阵风，迅速传回了北燕都城——燕京。


    一时间，朝野震动。


    大皇子萧策，在听闻消息后，第一时间赶到皇宫，在老皇帝面前声泪俱下，痛斥凶手之残忍，并立下军令状，誓要为九弟报仇。他那副兄友弟恭的模样，演得情真意切，令人动容。


    三日后，萧绝的“灵柩”被护送回京。


    然而，就在所有人都以为九皇子已经薨逝之时，宫中却传出消息——九皇子命大，被御医从鬼门关前抢了回来，只是伤及心脉，又惊惧过度，整个人似乎变得有些痴傻疯癫。


    当萧绝再次出现在众人面前时，所有人都惊呆了。


    他面色苍白，脚步虚浮，眼神涣散，完全没了往日的半分神采。他不再是那个在大夏隐忍八年的沉稳质子，而变成了一个时而大哭大笑，时而言语混乱的“疯子”。


    老皇帝见他如此，大为怜悯，赏赐了无数金银珠宝，让他好生休养。


    大皇子萧策更是“关怀备至”，日日派人送来补品，还特意将城中最奢华的一座府邸赐给了他。


    从此，燕京城里，便多了一位无人不知、无人不晓的“疯王爷”。


    这位九殿下，仿佛要将自己在大夏八年所受的委屈，尽数发泄出来。他用皇帝赏赐的金银，过上了挥金如土、纸醉金迷的生活。


    他白日里纵马长街，欺男霸女；夜晚则流连于燕京最大的酒楼“醉仙居”，与一帮狐朋狗友花天酒地，夜夜笙歌。


    他将大皇子送来的美女尽数收入房中，整日沉溺于酒色，行为荒唐至极。


    起初，还有人对他心存警惕，怀疑他是伪装。


    但时日一长，看着他那副被酒色掏空了身体、日益萎靡的模样，所有人都信了。


    这位九皇子，是真的废了。


    大皇子萧策，更是彻底放下了心。一个废人，一个疯子，对他再也构不成任何威胁。他将所有精力，都投入到了与朝中二皇子的储位之争上，再也懒得看萧绝一眼。


    这一日，醉仙居。


    萧绝又一次喝得酩酊大醉，怀中抱着两名妖艳的舞姬，口中胡言乱语，引得满堂哄笑。


    他摇摇晃晃地站起身，要去上茅房，脚下一个踉跄，险些摔倒，恰好被一个端着酒菜路过的店小二扶住。


    “滚开！别碰本王！”萧绝一把推开店小二，眼神迷离地骂道。


    “是，是，殿下恕罪！”店小二吓得连忙跪地求饶。


    然而，就在萧绝推开他的那一瞬间，他的手指，却以一种极其隐晦而快速的方式，在店小二的手心，轻轻敲击了三下。


    那是一种只有他们内部人员才懂的暗号。


    店小二低垂的头颅下，眼神瞬间变得锐利，他不易察觉地点了点头，随即又恢复了那副诚惶诚恐的模样，连滚带爬地退了下去。


    萧绝打了个酒嗝，搂着舞姬，继续回到酒席上寻欢作乐，仿佛刚才的一切，都只是一个醉鬼无心的举动。


    满室的喧嚣与污浊，都成了他最好的伪装。


    在他的纨绔面具之下，一张复仇与夺嫡的大网，正伴随着这夜夜笙歌，悄然张开。


    北燕的棋局，他已入场。


    而远在大夏的苏云绮，是否能看穿他这层伪装，并及时应对“影阁”的滔天阴谋呢？