大夏，元熙四十八年，冬。


    坤宁宫的地龙烧得极旺，暖意融融，却驱不散殿内沉沉的死寂。


    榻上，被尊为大夏定海神针的苏云绮，走到了她传奇一生的尽头。


    她十五岁入宫，二十岁为后，二十五岁垂帘听政，辅佐幼帝，以女子之身，撑起了摇摇欲坠的王朝。她斗权臣，平边患，清吏治，兴农商，生生将一个衰败的帝国，拉回了盛世的轨道。


    如今，她八十五岁，满头银发，皱纹满面。那个她一手扶持起来的皇帝，已是儿孙满堂的太上皇。


    弥留之际，苏云绮的眼前，闪过的不是权倾天下的风光，而是十五岁那年初入深宫时，透过轿帘看到的一角飞檐。


    若有来生她想，定不入宫墙，不涉朝堂，只求一世自在安康。


    在意识将要沉入无边的黑暗之时，眼前居然闪过四十年前北境烽火——那个叫萧绝的北燕新君...


    “打！给我狠狠地打！这个下贱胚子，手脚不干净，竟敢偷到我头上来了！”


    尖利刻薄的咒骂声，像一根根钢针，扎入苏云绮混沌的意识。


    紧接着，剧痛从背上传来，火烧火燎，深入骨髓。


    她猛地睁开眼。


    入目的不是坤宁宫那绣着百鸟朝凤的明黄帐顶，而是简陋的青布蚊帐，上面还带着陈旧的霉味。


    一个穿着青绿色比甲的婆子，正高高举起一根粗长的木杖，满脸狰狞地朝她背上砸来！


    这是怎么回事？


    她不是已经寿终正寝了吗？


    “住手！”


    一声虚弱却含着无上威严的低喝，从她口中发出。


    那声音稚嫩、沙哑，仿佛久病之人，却带着一股不容置喙的命令感。


    行刑的婆子被这气势震得一愣，举起的木杖竟忘了落下。


    苏云绮挣扎着想要起身，却发现这具身体虚弱得可怕，稍一动弹，五脏六腑都像是错了位。她费力地偏过头，视线扫过周遭。


    古朴的厢房，简陋的陈设。


    一个锦衣华服、珠翠满头的中年妇人，正居高临下地看着她，眼神里满是刻毒的快意。妇人身旁，一个穿着粉色衣裙、容貌娇俏的少女嘴角噙着一丝幸灾乐祸的笑。而在她脚边，跪着一个瑟瑟发抖的丫鬟，正哭哭啼啼。


    零碎的记忆，如潮水般涌入脑海。


    定国公府，庶女，苏云绮。


    年十五，体弱多病，生母柳氏同样缠绵病榻，母女二人在府中地位卑贱，形同透明。


    而眼前这妇人，便是定国公府的当家主母，嫡母王氏。旁边那少女，是她的嫡姐，苏婉柔。


    她，苏云绮，历经两朝风雨、权御天下的皇太后，竟重生在了这个与自己同名同姓、处境堪怜的十五岁少女身上！


    “住手？你这个小贱人，偷了我的血燕，还敢叫我住手？”王氏回过神来，脸上怒气更盛，“看来不打死你，你是不知道这国公府的规矩！”


    血燕？


    苏云绮目光一凝，落在了地上那个空空如也的锦盒上。


    记忆告诉她，这盒血燕是苏婉柔故意放在她房里，再命人“搜”出来的。一出栽赃陷害的拙劣戏码，却是能要了她这条刚得来的小命！


    前世，她在深宫中见过的腌臢事，比这凶险百倍。这点小伎俩，她一眼就能看穿。


    “母亲息怒，”一旁的苏婉柔假惺惺地劝道，“三妹妹年纪小，许是一时糊涂，您打也打了，便饶了她这次吧。”


    她口中说着求饶，看向苏云绮的眼神却充满了恶毒的挑衅。


    “饶了她？国公府的脸面还要不要了？”王氏冷哼一声，对那婆子喝道，“还愣着干什么？给我继续打！打到她认错为止！”


    婆子得了令，再次扬起木杖。


    凛冽的风声呼啸而下，带着置人于死地的狠辣。


    苏云绮的眸光，在这一刻，骤然变得冰冷而锐利。


    她是大夏的太后，死，也只能是寿终正寝，而不是被一个刁奴杖毙！


    就在木杖即将落下的瞬间，她用尽全身力气，从牙缝里挤出几个字：


    “我没有偷。”


    声音虽弱，却字字清晰，掷地有声。


    “你说什么？”王氏像是听到了天大的笑话。


    苏云绮撑起虚弱的身子，目光如炬，直视着王氏，一字一句地重复道：“我说，我没有偷。这血燕，不是我拿的，是谁监守自盗，栽赃于我，夫人心里没数吗？”


    她一个常年病弱、唯唯诺诺的庶女，何曾有过如此犀利的眼神，如此逼人的气势？


    王氏竟被她看得心头一跳。


    整个房间，瞬间静得落针可闻。


    一场生死之局，才刚刚开始。


    一语惊破小人计 空气仿佛凝固了。


    所有人的目光都聚焦在那个半撑着身体，面色苍白如纸、冷汗涔涔，眼神却锐利如刀的少女身上。她每说一个字，都仿佛耗尽了力气，背上的伤口火烧火燎，五脏六腑都在抗议，但她死死咬住下唇，用疼痛刺激自己保持清醒。


    王氏被她那句“夫人心里没数吗”问得心头火起，强压下那一丝莫名的惊疑，厉声道：“死到临头还敢嘴硬！人证物证俱在，你还想狡辩？”


    她一指跪在地上的丫鬟：“这是你院里伺候的丫鬟小翠，她亲口承认是你命她将血燕藏起来，如今又从你床下搜出空盒，你还有何话可说？”


    那名叫小翠的丫鬟闻言，磕头如捣蒜，哭喊道：“三小姐，您就认了吧！是您说柳姨娘身子弱，想拿血燕给姨娘补身子，奴婢...奴婢不敢不听啊！”


    苏云绮没有理会哭喊的小翠，强忍着眩晕，目光平静地扫过众人，声音不大，却清晰地传到每个人耳中：


    “第一，动机荒唐。”她喘息了一下，继续道，声音带着虚弱的沙哑，却异常坚定：“我若真想为我娘补身子，为何要偷最显眼的血燕？府中参茸无数，随便拿些黄芪、当归，哪个不比这目标巨大、又极易被发现的贡品血燕要稳妥？偷血燕，是生怕别人不知道吗？”


    王氏一噎，随即冷笑道：“谁知道你这小贱人安的什么心！”


    苏云绮并不看她，视线转向了那个盛放血燕的紫檀木盒和瑟瑟发抖的小翠。


    “第二，物证作伪！”她提高了些许音量，带着不容置疑的穿透力：“小翠，你过来，把手伸出来！”


    小翠不明所以，在王氏的瞪视下，怯生生地伸出双手。


    苏云绮的目光，以及众人的视线，都落在了她的手腕上——那里有一圈清晰的、细窄而深的红色勒痕。


    “诸位请看！”苏云绮指着那伤痕，“这勒痕细窄而深，边缘甚至有破皮！分明是搬运沉重书籍一类棱角分明、需用麻绳紧紧捆扎的重物，被粗糙麻绳长时间勒磨所致！”


    她随即指向地上的紫檀木盒：“而这盛放血燕的木盒，长约一尺，宽六寸，边缘打磨得光滑圆润。即便需要捆扎搬运，留下的痕迹也该是宽而浅的压痕，绝不可能留下如此深窄、甚至破皮的勒伤！你手上的伤，与这木盒，根本对不上！”


    此言一出，满室皆惊！谁也没想到，一个看似不起眼的勒痕，竟被她瞧出这许多门道。


    小翠的脸色“唰”地一下白了，眼神开始疯狂闪躲，哭声也戛然而止。


    王氏和苏婉柔的脸色也微微变了。


    “小翠！”苏云绮乘胜追击，声音陡然转厉，带着前世太后的威压，直刺小翠心防：“你口口声声说是我命你藏盒，那你告诉我，这伤，是搬什么东西留下的？！难不成，是搬我房里那几本轻飘飘的破书不成？！还是说...你在替真正的主子，搬别的见不得光的东西？！”