“父皇。”


    高枝听到熟悉的男声，轻蔑牵唇。


    是鄷昭快步入内，跪在鄷帝面前。


    “未经传召，你为何过来。”鄷帝注视着儿子。


    鄷昭垂首，“儿臣为求娶表妹而来。”


    姜、朱家老一辈有姻亲，这声表妹，鄷昭从小喊到大。


    昔日鄷昭尚未提亲，高枝还曾调侃过姜透，日后可要入东宫，母仪天下。


    当时姜透只笑笑摇头，说和太子只有兄妹情。


    兄妹情……


    她前世和太子定下婚期的半年中，姜透还和鄷昭每月缠绵。


    哪有什么狗屁兄妹在床上谈情。


    可笑。


    “朕听说你和姜透有私情，正要验身，你就来求娶了？”鄷帝目光扫过神色惊怯的姜透。


    “儿臣先前是约表妹去朱文的酒楼中吃过几回饭。”鄷昭看了眼高枝，随即道：“但从未逾矩。”


    鄷帝：“只是吃了几回饭，你就要对人负责了？”


    “不是负责，是真心求娶，儿臣快及冠，也是时候该有人为儿臣料理东宫了。”


    鄷昭说完，视线落在姜透身上，女子忙跪地，默契开口。


    “还请…官家成全。”


    “请父皇成全。”


    怀素嗤笑了声。


    朱皇后都愣了，对上鄷帝深邃的眼神，肩膀跟着抖了抖。


    “透儿，阿昭……”


    鄷帝视线落在鄷昭身上。


    “太子，朕问你一句，先前为何要去高家放话求亲？”


    鄷昭垂眼，“是因怀安王同高姑娘定婚多年，然，他已失踪一年，生死未卜，


    他作为儿臣的堂兄，儿臣认为该替他担下责任，所以才斗胆向高姑娘提亲。”


    “好一个担责。”


    鄷帝眼底唯余失望。


    “朕已为高枝和阿彻定下婚期，这月十五成婚，另，太子中意姜透，三月后，姜透入东宫为良娣，侍奉储君，不可生异心。”


    君主一字一顿，说得很清楚。


    鄷昭袖底的手缓缓攥成拳，身侧姜透则松了口气，眼神悄无声息落在高枝身上。


    女子唇角微扬，眼神透出几分讥讽。


    倒和姜透想象中的模样不同。


    “父皇，怀安王太原府一战尚有流言未清，若这般着急让高姑娘同他成婚，是否会……”


    鄷昭的话还没说完，下一刻，凌厉一巴掌便重重砸在人脸上。


    “官家！”


    朱皇后立即冲过来，心疼地将儿子护在怀中。


    “你怎么能打昭儿？”


    “他不该打？”


    鄷帝眼神愈发寒凉。


    帝王之怒，伏尸百万，血流千里。


    哪怕夫妻数十载，看见鄷帝的眼神时，朱皇后还是没忍住瑟缩了下。


    “阿彻为了大鄷忍辱负重、冲锋陷阵，他待大鄷之心忠贞，外界那些流言蜚语，朕从未相信，


    整整一年，阿彻带着孩子在外漂荡，艰难躲过追杀，他已呈递证物，足以证明他的清白。”


    鄷帝看着鄷昭，“朕，绝不允许有人污蔑忠臣良将。”


    “官家……”


    朱皇后尚且没说完，就被怀里的鄷昭暗抓住手，却还是咽不下心底那口气。


    “再有力的证据也证明不了一年前他弃城而逃的真相，太原府百万人，是臣妾兄长不计生死，这才力挽狂澜。”


    鄷帝无声看着妇人，摇首道：“朕从未否定过你朱家功劳。”


    朱皇后越发激动，目光落在鄷彻身上时，隐露寒芒，“可官家素来偏袒怀安王，究竟是认为他忠贞，还是对旧人念念不……”


    “朱氏。”


    鄷帝声线趋于冰寒，凝视着妇人。


    “慎言。”


    朱皇后扯动嘴角，毫不遮掩憎恶地看着鄷彻。


    “母后听信传言，一时妄语，还请父皇不要见怪。”


    鄷昭从朱皇后怀中抽离，余光落在鄷彻身上时，只余刺骨阴寒。


    “儿臣自是相信堂兄的。”


    怀素推着鄷彻出殿，见年轻人俊容染上一层淡淡阴霾，心疼道：“阿彻，别将皇后说的话放心上，她疯魔数十载了。”


    “姑母，我知道。”


    鄷彻垂首，直至余光发觉宫道尽头一点薄荷绿锦裙虚影，才抬起脸。


    “既然高姑娘来了，本宫就先走了。”


    怀素朝着年轻女子微微颔首。


    “多谢长公主，改日臣女一定登门道谢。”


    “登门道谢倒免了，你们不日就要大婚，待婚后，来公主府吃顿便饭吧。”


    高枝一愣，见素来高傲的长公主朝她笑了一笑：“本宫可盼着和你共饮建安茶。”


    待女人离开，高枝自觉推鄷彻往宫外走。


    只是座椅上的男人背脊僵直，面庞都绷紧，不敢轻易回头，也不敢随便开口。


    高枝倒放松得多。


    兴许是有前世十年跟随，她早习惯和鄷彻这样安静地待着。


    不过算起来，这也是她重生后和他第一回单独相处。


    “你今日怎么会过来？”


    鄷彻：“我……”


    “怀安王。”


    鄷昭脚步从两人身后响起，轮椅上的男人像是触发了某种警戒线，攥住高枝的手就往身前带，发寒的眼神落在来者身上。


    “？”


    高枝愣了下，只感受到大掌上粗粝的薄茧。


    鄷昭瞧见两人相连的手，心底一沉，语气仍保持平和：“堂兄，我是来找你的。”


    “太子找怀安王有什么事？”


    高枝：“就在这儿说吧。”


    “你怕我伤了他？”鄷昭目光落在她身上。


    “高枝。”


    鄷彻松了人手腕，轻声说：“我跟他说两句。”


    高枝并未第一时间就让开。


    仔细思忖，方才鄷帝才表明站在鄷彻这边的立场。


    鄷昭不敢动他。


    “别走远。”


    高枝瞧着鄷昭推鄷彻进御花园假山下，同她隔开了一些距离。


    “本以为你早成了白骨一具，带着那几个拖油瓶，竟还能爬回京城，真让孤佩服啊。”


    鄷昭扯唇，昨日挨了这人数拳，嘴角好似撕裂开般剧痛，入宫前让人粉饰了一般，才没让人发觉。


    “方才父皇站在你那边，是不是很得意？”


    “鄷彻，孤以为你心里该有数的，不管这些年父皇如何偏爱你，不管外人如何说，孤才是唯一的太子。”


    鄷昭倾下身，在他耳边说。


    “阿枝重情义，不然你以为，她为何要放弃孤，选择你这样一个残废？”


    鄷彻古井无波的面色终于在听见高枝名字时稍变。


    “她是可怜你啊。”


    鄷昭眯起眼来，“鄷彻，若我是你，可不会这般无耻地利用她的善心，霸占她本该坦荡无阻的余生，


    她那么好，凭何要陪你入阿鼻？”


    鄷彻攥紧轮椅把手。


    高枝武功高，特意走近了些，便将两人的对话听了个彻底。


    “像你这样一个…废物。”


    鄷昭没忍住嗤笑出声：“配得上阿枝？鄷彻，还以为自己少时风光无两的小王爷？


    若那时，你站在阿枝身旁，我还无话可说，可鄷彻，你如今…站得起来吗？”


    高枝忍无可忍，一个箭步冲上前去。


    只是下一瞬，男人回答叫她止住脚步。


    “我是配不上她。”


    鄷彻竟是坦然承认，漆黑瞳仁内流转的情绪除平静外，还有一层极淡的冷冽。


    “可鄷昭，背叛她的人，更没资格指责他人，我是不够好。”


    鄷彻掷地有声：“但我比你好，我远远比你，更能让她幸福。”


    高枝一愣。


    鄷昭不知是不是被这话刺激到了，先是讥诮发笑，而后神色陷入一阵极致阴寒中。


    “鄷昭，配不上我的人是你。”


    高枝走过来。


    “阿枝说这话，是想让我伤心吗？”


    鄷昭趋步靠近，却被一只手从中拦截。


    鄷彻，挡在了她面前。


    “阿枝，我方才在殿中求父皇赐婚，让你伤心了吗？”鄷昭看着她。


    高枝恨不得啐他一口，骂他一句想得真多。


    可很快，轮椅上的男人也转过来，用一种极小心又破碎的眼神，盯着她。


    像是只被主人抛弃的小狗。


    【阿枝…为他伤心了吗？】


    在小狗面前，主人不能这样没有修养。


    “阿枝，我知道你气我，但事情并非你想象中那般，终有一日，你会明白我的。”


    鄷昭意有所指，“不要因一时之气，做出后悔终生的决定。”


    高枝现在是真想骂娘了，奈何鄷昭跑得比兔子还快，不等她开口，人就已离开御花园。


    “咱们回去吧。”


    这次是鄷彻先开口。


    高枝推着人往外走，“鄷彻，我没有因鄷昭而伤心。”


    鄷彻愣了下，“你同我说这些做什么？”


    “你我婚期不到七日，我不该向你解释吗？”


    【果然…只是因为要成婚了，所以阿枝才勉为其难哄哄我。】


    “我没哄你。”


    高枝叹了口气。


    鄷彻也不知有没有相信，轻轻嗯了声。


    “鄷彻。”


    男人回首，余光落在她脸上，毫无遗漏地扫过她五官和面部每一个结构。