店主是一位穿着半旧青衫、戴着方巾的中年人，看起来有些清瘦，正伏在柜台后临帖。


    见有客人进来，只是略抬了抬眼，并未像寻常商家那样立刻热情地迎上来招呼，只是淡淡地说了一句：


    “二位随意看，看上合适的再叫我。”


    便又低下头，继续专注于笔下的字迹。


    文人有文人的风骨，书籍也不用像其他货物一样，逢人就介绍。


    来这里的都是读书识字的人，有需要自然会买。


    江灵也不介意，自顾自地看了起来。


    这家书店不大，书籍倒还算齐全。


    不过，自然无法跟现代的书店相比。


    她先是挑了一方质地细腻、大小合适的石砚，又选了两支狼毫小楷笔和两支适合初学者使用的兼毫笔。


    接着看向那些墨锭，她对墨了解不多，便挑了一块价格适中、闻着有淡淡松烟香的。


    “小然，来看看喜欢哪种纸？”江灵招呼道。


    江灵的杂货铺里也有纸张，不过那些都不适合用来写毛笔字。


    小然好奇地凑过去，看着架子上各种不同材质，不同价格的纸张，有些手足无措。


    最终，江灵为他选了一沓价格适中，质地均匀的毛边纸，适合平日练习书写。


    最后，她走到书架前，寻找启蒙用的书籍。


    这个朝代的启蒙书籍还没有《三字经》、《百家姓》这些。


    有的是《幼学》《发蒙记》《千字文》这些。


    小然以后是要在这个时代生活下去的，自然要学这个时代的东西。


    小小年纪表现得太特立独行，反而对他不好。


    她拿起一本纸张泛黄但保存尚好的《千字文》，翻开看了看，里面的字是工整的雕版印刷，但清晰度自然无法与现代印刷品相比。


    “老板，请问这几本书怎么卖？”江灵将选好的东西拿到柜台前询价。


    店主这才放下笔，仔细清点了一下物品，然后拿出算盘噼里啪啦地打了起来。


    片刻后，他报出一个数字。


    饶是江灵有心理准备，也不禁暗暗咋舌。


    这价格确实不菲，尤其是那几本薄薄的启蒙书，动辄几百文，几乎抵得上普通庄户人家一两个月的伙食。


    难怪古人常说“穷文富武”，在这样的时代，读书识字真不是普通家庭能够轻易负担得起的。


    小然一直紧张地站在旁边，听到老板报出的价钱，小脸顿时白了白，


    “江姐姐，这太贵了！我……我还是自己攒钱买吧，不能再让您破费了！”


    江姐姐为他做的已经够多了，每个月发一两银子的月钱，就只干那么几天活。他心里本就过意不去。


    江姐姐还拿珍贵的眼镜换得了他读书识字的机会，她怎么能再让江姐姐破费。


    江灵知道他那点工资早就贴补家用了，哪里还能攒的下钱来。


    “小然，让你读书识字是为了将来能更好地帮衬铺子，为铺子做贡献。自然该由铺子里出钱，哪能让你自己掏腰包？”


    那店主原本一直神色平淡，听到江灵与小然的对话，眼中不由得闪过一丝讶异。


    他抬起头，仔细打量了一下江灵和小然，这才注意到江灵衣着虽整洁但并非华服，小然更是伙计打扮。


    一个开杂货铺的女店主，竟愿意如此慷慨地资助店里的伙计读书识字？


    这在他见过的市井商人中，实属罕见。


    他那张惯常没什么表情的脸上，微微松动了一些，语气也不再那么平淡，带着几分不易察觉的感慨：


    “这位娘子心善，肯供伙计读书，是件积德的好事。”


    他沉吟了一下，重新拨了一下算盘，道：“这样吧，笔墨纸砚按原价，这几本蒙书……就算你们便宜些，凑个整数，给一两银子就够了。”


    他报出了一个比刚才低了不少的价格。


    虽然依旧不便宜，但已是难得的优惠。


    有便宜不占白不占。


    江灵笑着道谢：“多谢掌柜成全。”


    付了钱，将新买的文房四宝和书籍仔细包好，江灵和小然再次道谢后离开了万般书店。


    太阳偏西，日头开始渐渐往下沉了。


    马车再次启动，向着城门方向驶去。


    越靠近城门，气氛越发凝重。


    只见城门外黑压压地聚集了一大群人，远远就能听到隐隐的哀叹声和孩童的啼哭声。


    江灵掀开车帘看了一眼，早上他们进城时，这里还只有零星几个蹲在墙根下的流民。


    此刻却已经成群结队，怕是有上百人之多。


    出了城门，小然走到茶摊前牵回牛车。


    茶摊的老板上前帮他把牛车拴在马车后面，让牛车跟着马车慢慢走。


    看了周围的流民忍不住开口：“唉，又聚了这么多……一会官差就会出来赶走他们，最近每天都是这样。”


    他已经见习惯了


    他们大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，拖家带口，身上背着一个小包裹就是全部的家当了。


    或坐或卧，眼神空洞而绝望地望着那扇紧闭的城门，仿佛在等待一个永远不会到来的希望。


    傍晚的温度下降的很快，寒风开始刮起，可那些难民身上只有单薄破旧的夏衣，根本无法抵御秋夜的寒意，许多人在冷风中瑟瑟发抖。


    马车继续行驶。


    车夫老钱叹了口气，对车厢内的江灵解释道：


    “江姑娘，别多看。这都是从北边逃荒过来的。听说今年北边蝗灾闹得特别凶，本来雨水就少，收成差，蝗虫一过，简直是雪上加霜，好多地方颗粒无收……唉，路上饿死病死的，都不知有多少了。”


    他的语气里带着一种见惯了苦难的麻木和无奈。


    江灵透过车窗缝隙望着外面的景象，心中一阵剧烈的酸楚和震撼。


    在现代社会长大的她，何曾见过这样的惨状？


    电视里的纪录片远不及眼前这绝望气息的万分之一冲击力。


    那些蜷缩在冷风中的身影，那些茫然无助的眼神，仿佛都是在等待死亡的降临。


    草堆上的一个妇人正咬破自己的手指，将鲜血化作奶水，给怀里的婴孩充饥。


    江灵下意识地摸了摸早上吃剩的几块点心和一些铜钱，一股强烈的冲动让她想立刻下车做点什么。