地牢深处，空气中弥漫着浓重的血腥味。中年男人被铁链悬在半空，褴褛的衣衫被鲜血浸透，全身已无一处完好。


    “我、我说……”杜凉非艰难地抬起头，浑浊的眼球盯着眼前的人影，声音沙哑，“张瑞的密信，在、在永宁坊的——”


    “哗啦——”刺骨的冰水迎头泼下，打断他的供词。水珠混着血水，在地上积成暗红的水洼。


    杜凉非剧烈地呛咳起来：“咳咳……咳咳！”


    燕之郁慢条斯理地放下木瓢，指尖在刑具架上游移，最后停在一把匕首上。他拿起匕首，端详着刀刃上反射的面容，缓缓道：“杜先生，现在才说这些，是不是有点晚呢？”


    “你、你放过我……我，我都告诉你，包括张瑞的……”


    “杜先生，即便您全部告诉我，也不会有什么改变的。因为这些事情，现在对我来说没什么意义。”燕之郁不咸不淡道。


    “什、什么？”杜凉非剧烈地咳嗽起来，“你、你不是要替皇帝查案么……”


    “过去，我确实想替陛下分忧。但是现在……”燕之郁抬起手，匕首尖端挑起杜凉非的下颌，柔柔一笑，“也罢，反正杜先生是个将死之人，便如实告诉你。”


    他俯下身，用气音低语道：“比起追查舞弊案琐碎的罪证，我更在意怎么带着心上人早点离开长安这种是非之地。让杜先生带着这些秘密一起消失，是最省事的办法。”


    “不，你、你不能杀我……”杜凉非激动地挣扎起来，铁链哗啦作响，“你……你是杜澹庵的私生子，对不对？我当年救过杜相一命！看在这个份上……”


    燕之郁微微一愣，随即恍然道：“难怪杜先生上次见到我，是那般神情。我长得很像杜相么？”


    “是……你和杜相年轻的模样有一点像……”


    “听着倒不像是什么夸赞。也罢，再告诉你个秘密——”他唇角勾起，冷冰冰道，“杜澹庵，是死在我手上的。”


    “什么？”杜凉非瞪大眼睛。


    燕之郁懒得再费口舌。他拾起囚犯瘫软的手，将刀柄塞进杜凉非染血的指间，然后握住他的手腕，缓缓抵上颈动脉。


    “不、不——”


    噗嗤。噗嗤。利刃没入皮肉。不过片刻，杜凉非的头颅便无力地垂下，再无生息。


    燕之郁跨出门槛，对守卫微微颔首，道：“杜凉非畏罪自戕，你处理一下。”


    ==


    勤政殿内。李循将奏折轻轻搁在御案上，抬眼看向下首垂手而立的人，面色不豫：“阿郁，你是说，杜凉非是畏罪自戕的？”


    “陛下，是臣疏忽，未能及时收缴利刃，以致杜凉非自寻短见。”燕之郁微微躬身，“陛下，臣甘愿领罚。”


    “阿郁，你过去从来不会有这种疏忽的。”李循轻叹一声，“这些时日，孤见你上朝时也总是神思不属，阿郁，你是不是……身体有什么不适？”


    “陛下明察。”燕之郁眼帘低垂，轻咳一声，“臣近日确实感觉精力不济，恐怕近段时日难以胜任刑部的繁务……今日前来，除禀明杜凉非一事外，亦斗胆恳请陛下，准许臣暂时离京，归乡静养。”


    “归乡静养？”李循面色微变。他在当赵王时，便和燕之郁相识。数年来，对他很是信任，两人的关系远超普通君臣之谊，“阿郁，兹事体大，这样，孤让太医帮你看看。”


    不过片刻，太医匆匆而至。


    半炷香后，老太医皱着眉头，回禀道：“陛下，徐侍郎脉象弦细紧涩，确实是忧思劳碌过度，导致心脾两虚，肝气郁结。陛下，此症状非朝夕可愈，亟需远离俗务，静心颐养，若再耗费心神，恐怕会伤及根本啊！”


    殿内一时静默。李循看着阶下清减的少年，终是轻叹一声，语气软下来：“既然这样，阿郁，你便安心休养些时日吧，刑部的事，暂且不必挂心。”


    “多谢圣恩。”燕之郁敛衽一礼。


    像是想起什么，李循又道：“哦，扬州那边的事，杜鹤安差事办得不错，孤打算将他调回长安。”


    燕之郁眼皮未抬，低低应道：“陛下圣明。杜御史年纪轻轻，才干出众，自当重用。”


    李循的目光在他脸上停留着，轻笑一声，无奈道：“阿郁，去年秋天，杜鹤安在扬州静山遇刺，险些殒命。是你的手笔吧？”


    燕之郁略一颔首，并无辩解：“是。臣愿领任何责罚。”


    “阿郁，你明知道孤不会因杜家罚你。”李循摇头笑道，语气复杂，“但杜鹤安终究是你血脉相连的兄长，何必做到这种地步？阿郁，倘若你和杜家能够缓和，认祖归宗，对你而言也并非坏事……”


    燕之郁眼眸深处掠过极淡的嘲意，面上却分毫不显，低声道：“陛下教诲的是。”


    “也罢……”李循见他神色疲惫，挥手道，“阿郁，回去好生休息吧。刑部侍郎的位置，孤看看有没有其他合适的人选。”


    “臣，告退。”


    燕之郁站在勤政殿外，将幂篱下的轻纱整理平整，严严实实遮住面容后，举步朝着宫门的方向走去。走到半路，前方传来一阵喧哗，紧接着是斧钺开道的依仗。燕之郁抬起眼。


    是阳信长公主乘着步辇迤逦而来。


    他本来就因为李莜心绪不佳，便和往常一般视而不见，错身经过。但没想到，步辇在他身旁停下来。纱帘被一只涂着鲜红丹蔻的手缓缓掀起，露出女人雍容的脸庞。


    “徐侍郎常年如此倨傲无礼，见驾不拜，本宫念在陛下宠信，向来宽容。”李莜垂下眸，目光落在他的幂篱上，冷冷一笑，“但是今日，本宫实在有些好奇，徐侍郎这幂篱之下，究竟是何等容貌，值得如此严密遮掩，即便在皇城之内，也不愿意以真面目示人？奉安，来福。”


    话音刚落，两名身形健壮的内侍便上前一步，伸手要强行将幂篱掀开。


    “殿下恕罪！”与此同时，原先站在燕之郁身侧两名身着玄甲的御前侍卫也迅疾上前，格开内侍的手，“徐侍郎乃是陛下近臣，御前行走，不可无礼惊扰！”


    李莜眸中闪过一丝愠怒：“呵……也罢。徐侍郎，陛下待你，当真是恩宠有加。”她挥挥手，示意内侍退下，目光依旧落在燕之郁


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    身上，“说起来，当年琉璃国进贡的‘四季芳华’，一共有四支，其中一支刻着并蒂莲的‘夏漪’，陛下便是赏给徐侍郎罢。如此珍品，不知徐侍郎可还妥善保管？毕竟，本宫前些日子，可是在旁人身上看到了同样的簪子。”


    “御赐之物，臣自然会妥善保管。”燕之郁冷冰冰道。


    “嗯……想来御赐之物，徐侍郎确实不会随意赠人。”李莜继续道。


    燕之郁抬步欲走。李莜又道：“徐侍郎处事的风格，让本宫想起一位故人。他和徐侍郎一样，性子孤僻又不识抬举，见到本宫，总是露出不耐烦的神色。只可惜，这位故人福薄，英年早逝，连尸骨都寻不回来。”


    “哦，还真是可惜。”


    “那位故人，名叫‘燕之郁’。说来也巧，听闻徐侍郎曾提拔过的一位下属，似乎也叫这个名字？”


    “……臣并未听过这个人。”


    “这样啊……”李莜拖长语调，缓缓道，“四年前，本宫在赵王府第一次见到他。那时他不过十四岁，真是生得我见犹怜。可惜他命不好，爹不疼，娘又是个早死的婢女，一个人孤零零地来到赵王府，看上去怪可怜的。本宫瞧他模样好，心生怜惜，愿抬举他做个面首，享些富贵，没想到，他非但不感恩，反倒记恨起本宫。若非本宫当时无权无势，否则，断不会让他有什么好下场。”


    “强人所难又有什么意思。”


    “侍郎又何必同本宫装模作样。”李莜挑起眉，“强人所难，迫人身不由己，这难道不是世人追逐权势的至高乐趣么？”


    “……”衣袖之下，燕之郁的指节微微收紧，又缓缓松开。


    “后来啊，陛下登基，本宫总算熬出头。长安城里，教坊司的绝色伶人，世家望族的俊美公子，本宫什么人没见识过，可说实话，终究不及这位小郎君年轻貌美。本宫拉下脸求陛下赐婚。没想到，陛下也不站在本宫这边。本宫心灰意冷，离京远游。谁知一回来，听闻的竟是他的死讯……哎，当时本宫伤心得一天没吃饭呢。”


    “但如今看来……”李莜话锋一转，“他竟然只是金蝉脱壳而已。陛下，淑妃，德妃，裴郡王……赵王府的这么多旧人，竟然都知道，独独将本宫排除在外，真是令人心寒。”


    “李莜。”燕之郁终于抬起眼，“你到底想说什么？”


    “燕之郁……”李莜低低笑起来，“本宫原本以为，你是块捂不热的冷玉，天生无心于风月情爱，才记恨本宫。可不久前，见到何小姐，听闻你们的故事，才知道你也是懂得如何疼人，如何与人谈情说爱的。”


    “……”


    “不过，这位何小姐，性子单纯，大抵至今还不知道，倾心相待的‘燕郎君’，究竟是什么人罢。也不知道何小姐若是知晓你见不得光的过往，还会不会如今日一般，对你死心塌地？”


    “李莜，你想做什么？”


    “本宫这人，就是心软，最见不得天真懵懂的小娘子受人蒙骗。”李莜语气轻快道，“徐侍郎，你现在赶快回家看看，这位何小姐，是否还在你的宅邸里，安然无恙地等着你罢。”