隔着一层黑纱，燕之郁百无聊赖地支着下颌，看向对面女宾席的空处。


    这么早就离席，是也觉得这场合太过乏味么？


    他原本也不愿来的。


    但清泉禀报说，何小姐硬撑着也要来一趟，他便也来看看这晚宴是否会有什么不同。


    脚步声伴着寒暄声靠近，是前来敬酒的地方官员。燕之郁不喜饮酒，只略略举起琥珀杯虚碰一下，便又搁回案上。


    “下官见侍郎大人今日似乎未曾动箸，可是宴席不合胃口？”扬州通判顾捷躬身笑问。


    “还行吧。”燕之郁笑笑，随手点点瓷盏里水润晶莹的青提，“这个味道就不错。”


    顾捷眉开眼笑道：“这是专程从龟兹购来的上品，侍郎喜欢便好，侍郎喜欢便好——哎，文曜也来啦？”


    话音未落，喝得满面通红的何徵已一屁股坐下，重重拍拍顾捷的肩头：“你顾敏行能来，我何文曜就来不得啊？”


    何徵与顾捷乃是同科进士，两人祖籍都是江州，如今更同在扬州府为官，交情匪浅。顾捷的长子顾徊与何妙观幼时便是玩伴，两家甚至曾订下娃娃亲。


    然而时至今日，眼看两人将近婚龄，顾捷却没再主动提过娃娃亲的事。何徵猜测他大概是在嫌弃自家闺女名声有瑕，有意悔婚，便也暗自盘算着另觅佳婿。


    “下官也敬侍郎一杯。”何徵举杯道。


    燕之郁依旧只是杯沿轻碰，算是回应。


    何徵仰头饮尽杯中酒，面色更红，醉意已显。


    “下官今日，斗胆想向侍郎大人引荐一人。”


    燕之郁闻言，黑纱后的眉梢微微地一挑，淡笑道：“刺史请讲。”


    何徵从袖中取出一张折叠齐整的洒金宣纸，在案上小心摊开。燕之郁看到纸上的名姓，籍贯，家世，唇角的笑意尽失。


    纸上墨迹清晰：


    ——燕之郁，永昌三年生，扬州平康村。


    ——父陈衡，祖籍扬州，平康村读秀堂教书先生，卒于永昌十四年匪患；母燕梧，祖籍苏州，生卒年不详。


    何徵为人谨慎，自收到陈寄柔来信后，便着手查探燕之郁的底细。然而一介平民，能在官府文库中查到的，也不过是这寥寥两行字。


    “此人可是今科新晋的进士？”顾捷瞥见名字，笑着插话，“文曜啊，我可同你说过？犬子今年正好勉勉强强是一甲第三，是圣上钦赐的探花郎！正可让年轻人多亲近亲近，日后同朝为官，也好有个照应，便如你我一般。”


    顾捷自顾自说起来。


    何徵白他一眼，懒得接话，只对燕之郁正色道：“徐侍郎，这位燕郎君是下官故友的遗子，如今暂住在寒舍。燕郎君品行才学俱佳，下官有意为他寻个引荐入仕的门路。”


    北梁国只有世家子弟方可参与科举。平民若想为官，只有走让三品大员引荐这一条路。


    燕之郁笑笑，低眸转着酒杯，杯中光影流转。


    “何刺史，如今天下升平，青年才俊比比皆是。若是只凭一言便让本官引荐，本官怕是力有未逮。”


    “侍郎大人，但这个燕郎君很不一般。”何徵神情愈发郑重。


    “嗯。何刺史继续说。”面纱底下，他的笑意愈显。


    “下官偶尔同他谈论过时政，此子对时政的敏锐，就算放在世家公子里，也算翘楚。”何徵道，“不瞒大人，便是犬子怀初，在扬州府历练多年，对京中动向也算留心，论起时政见解，恐亦不及这位燕郎君鞭辟入里。”


    说罢，下意识地想看看燕之郁的表情，可惜隔着一层黑纱，什么也瞧不见。


    “这倒是有趣。”燕之郁实在忍不住，低笑出声，“不过，何刺史，他这般出身，从何得知朝堂时事？莫非是何刺史有意抬举？”


    何徵趁势道：“侍郎明鉴。侍郎慧眼识珠，若是愿意拨冗一见，必知下官并非虚言。”


    燕之郁便淡淡应了声“好”。


    待二人告退，顾捷拉着何徵悄声问：“你说的这位燕郎君，当真如此不凡？”


    何徵轻哼一声：“骗你作甚。”


    “文曜，那可得让犬子与他结识一番。今年秋闱，犬子的策论可是被称为——”


    “停停停！顾敏行！这话你也说过三回！”何徵装作不耐地摆手。


    顾捷抚须笑起来：“失言失言，一时忘形哈哈。不过文曜，你同我说句实话，你力荐这个燕郎君，可真是只为才学？”


    何徵默然不语。


    何妙观身体不好，他不愿她远嫁异地。而扬州同何家登对的世家，不过顾、陆、刘、陈四家。而家中尚有适龄未婚郎君的，只剩顾、刘二家而已。


    若是顾徊不成，便只剩下刘家的刘二公子，刘通。


    可刘通相貌奇丑，连他自己瞧着都觉碍眼，绝对是行不通的。


    这才将心思转到燕之郁身上。一来容貌无可挑剔，二来才学确是出众，虽说家世寒微，但反正要赘进何家，倒也无所谓。


    更何况，倘若能走引荐这条路，当个什么本地的小官，那便更体面些。


    ==


    晚宴散后，燕之郁登上马车。


    车马辚辚，向何府的反方向驶去。


    溶溶月色，落满衣袖。


    他跟着提着灯笼的仆役，穿过长廊，在屋前停下。


    虽已月余未归，但因日日有人洒扫，屋内依旧纤尘不染。临窗的黑漆木案上，整齐地码放着一叠文书册页。


    洗漱后，燕之郁在案前坐下。


    少帝李循命他来扬州，是为水渠之事。


    徐州旱灾频发，工部遂提议从扬州一代修水渠北调。李循年少多疑，此等大兴土木之事，不放心交给旁人，便命他从长安来扬州，明面说是巡查风情，私下却是让他挑选一二能堪重任之人，未来全权负责水渠一事。


    燕之郁翻开册页，目光掠过一个个名字与履历。指尖拈起朱笔，在砚中轻轻一蘸，在“何徵”与“顾捷”二人的名讳旁，落下“不宜”二字。


    ==


    翌日清晨，进来回禀的清泉说何府无事发生。


    清泉擅于变声易容，昨夜便是他扮作燕之郁留在何府，以防不测。


    “接下来，都是属下留在何家？”清泉问道。


    “嗯。”


    杜鹤安也在何府，清泉留着，也能防着点他的动向。


    虽说现在的杜鹤安看上去人畜无害。但燕之郁对他仍旧心存芥蒂。


    他们是同一类人。


    “公子……晚上属下能睡床吗？”清泉苦着脸，语气带着央求，“贵妃榻硬邦邦的，属下昨日一宿没睡好。”


    “不能。”


    是不容商量的口吻。


    他不喜欢别人睡自己的床。


    “哎呀！可何小姐都可以……”


    燕之郁微微一怔，随即道：“那时是意外。”


    “行吧行吧……可是公子，除却何小姐，根本没有人会来找


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    公子。”清泉忍不住撇嘴，“公子同何小姐又刚吵过架，属下猜，这十天半月，何小姐怕是再不会来找公子，让属下睡一下……”


    “我们何时吵过架？”燕之郁蹙眉，感到莫名其妙。


    “何小姐都被公子气晕过去，这还不算吵架啊……”清泉小声嘟囔道。


    燕之郁正系幂篱的手微微一顿，抬眸道：“你说，何小姐是被我气晕过去的？”


    清泉自知失言，连忙找补：“公子恕罪！这话是清池说的，呃，说是有脉象做依据的。”


    清池把脉时，确实说过“肝气郁结”之类的话，但他未曾想到，这是委婉地说是自己气的。


    生平头一回见识到人真的能被“气晕”，燕之郁略感荒谬，片刻后，淡淡道：“我从未同何小姐说过一句重话。何小姐或许是在别处受过委屈，并非因为我。”


    清泉腹诽道：人家都说以后要“井水不犯河水”，一看就是因为你才生气嘛，公子，你这人怎么能敢做不敢当，欺负人还不认账……


    正说话间，清池走进来，眼角弯弯的，藏不住笑意。


    但在看到燕之郁的脸时，笑意消失殆尽。


    少年神色如常，依旧是那副淡漠疏离的模样，淡淡的、不含情绪的目光撇过来，落在清池眼里，却无端透出一股兴师问罪的压迫感。


    清池一边在心里暗骂清泉多嘴，一边低声道：“脉象上看，何小姐确实是郁结心中，而且、而且昨日何小姐又对公子说那些话……属下才敢说是因为公子，何小姐才晕过去的……”


    燕之郁问道：“哪些话？”


    清池喉头一紧，硬着头皮道：“就是那些……爱不爱、喜不喜欢、讨厌不讨厌的话。”


    想起昨日的交谈，燕之郁纤长的睫毛垂下来，眉头蹙得紧紧的。被睫毛遮挡的黑色瞳仁看不见一点光泽，幽深得像深林中的一泽静潭，透不进丝毫光亮。


    他昨日只顾着何妙观晕厥之事，此刻细想，才记起她晕倒前那番言语。


    “你对我抱着何种态度，我心中有数。”


    “你分明厌恶我，可为何又要说这样暧昧不清的话。”


    燕之郁想不明白，她到底是怎么看出自己“不喜”的。


    他虽然未尝有过男欢女爱之事，亦不知如何同心爱之人相处，但却见过世家公子追求心仪的女郎、见过恩爱夫妻相处时的模样，因而大致知道该说什么话、做什么事。


    和何妙观相处时一言一行，他皆是悉心模仿而来，不敢有半分怠慢。


    到底是哪里出错。


    明明……明明连何宝珠都看得出来，他对待她是不一般的。


    看到他的神色陡然变得凝肃，清池和清泉一收嬉笑的姿态，屏息凝神，敛容侍立一旁。


    一息后，燕之郁轻嗤一声，带着蔑意的笑容从唇角浮上来，不知道是在嘲讽谁。


    “你前来，是有正事要禀报吧。”他侧过脸问道。


    清池连忙点头：“是。公子要寻的那位陆先生，如今在扬州城外的凤梧山中隐居。但听闻他已不再为人卜算，若要求签问卦，只能寻他的弟子。他的弟子就住在江都县，今日便得空。公子可要前往？”


    斜斜的阳光落进来，照在他绯红的裙袍上，流溢着绚烂的光泽。


    燕之郁觉得刺眼，微微眯起眼睛。


    他抬手，将幂篱戴上。薄薄的黑纱垂下，顷刻间，整个世界的颜色终于黯淡下来。


    “去凤梧山。”