日子一天天过去。


    眼看着科考在即，从各地奔赴京城赶考的学子也多了起来。


    旅馆酒肆爆满，就连偏远的农户家中也借住了外地来的读书人。


    “夫人，街上的人明显多了好多。”


    青梨看着路上来来往往的男女老少，眼中闪过一抹兴奋。


    前头，苏瑾玉不疾不徐地走着，脑中浮现出崔元温和儒雅的模样。


    也不知道崔公子今年能否高中？


    对于崔家这般有世家底蕴的家族，即便崔元落榜，也有其他路可走，譬如当个教书先生，或者开个书法铺子，无论如何也能找到安身立命之法。


    但更多的普通人家，乃至于贫穷寒门，科举便成了他们唯一逆天改命的道路。


    “诶？夫人，你看，前头地上怎么躺了个人？”


    苏瑾玉正想着，青梨低低的惊呼声将她的思绪重新拉回现实之中。


    顺着青梨手指指向的方向望去，一名衣着褴褛、头发脏乱的男子正缩在角落，不断颤抖，面黄肌瘦的模样像是许久没有进食，可怜极了。


    苏瑾玉眉头一皱，赶紧上前。


    “这位公子，你怎么了？”


    虽落魄至极，可从这男子背后背的行囊笔墨来看，应是个文人。


    听见苏瑾玉声音，男子颤颤巍巍抬起头，眼神中毫无光芒，结巴道：“好饿，好冷，救救我……”


    话没说完，便径直晕了过去。


    等他再次醒来时，人已经到了客栈之中。


    苏瑾玉守在床边，见他醒来，朝他露出个笑，将一旁青梨温好的粥端了上前：“醒了？饿坏了吧，先喝点粥垫垫肚子。”


    男子愣了许久才回过神来，眼眶瞬间红了。


    他含泪接过苏瑾玉手中碗，却不急着吃，反倒是将碗放在一旁，摸索着床沿下地，扑通一声朝着苏瑾玉跪了下来。


    “谢谢恩人，谢谢恩人！”


    交谈之中，苏瑾玉得知此人名为夏天成，从永安城远道而来，进京赶考。


    据说父亲早逝，家中只有个瘸了腿的老母亲，以及小时候风寒发烧烧坏了脑子的妹妹，故而经济拮据，举步维艰。


    夏天辰声音哽咽，心痛万分。


    “此次进京赶考，家中把所有银两都给了我做盘缠，可惜山高路远，我又在进京途中遭遇强盗，那群歹人一文钱也没给我剩下，到了京城，便只有露宿街头。”


    “昨夜京城中所有遮避风雨的地儿都被人抢了，今日我又饿得头发昏，这才没有支撑住，晕了过去，还好有姑娘出手相救。”


    说着，夏天成感动的看着苏瑾玉，随即便屈膝又要给苏瑾玉下跪。


    苏瑾玉赶紧将其扶住，心中怜惜。


    自古以来，寒门学子极为不易。


    不仅要寒窗苦读十余年甚至数十年，辛苦写出的文章甚至会被某些达官贵人的子嗣通过银两而更换姓名、偷取成果。


    即便如此，每年科考时分也依旧有各地学子源源不断的进入京城，博取那一线荣华富贵的生机。


    “夏公子，别难过了，科考之前，你就在此处好好歇着，不用你出银子。”


    苏瑾玉心中慨然，当即便下了决定——赠人玫瑰，手留余香，正好近些时日各大店铺盈利都还算不错，不如分出些银两来回馈百姓。


    这不仅仅是出于对夏天成等寒门学子的同情。


    更是为了以后的路布局。


    自古以来，若是有皇亲国戚高官显贵想要在百姓面前树立清廉博爱的形象，最常见的做法便是到灾荒地区施粥、散银。


    若苏瑾玉对饥寒交迫之人伸出援手，必然广为人称道，在街坊四邻之中获取好名声。


    最要紧的是，若受苏瑾玉资助的这些书生真考出了名堂，日后成了朝廷之中的官员，说不定也能念着苏瑾玉的恩情，与她方便。


    “这……这当真？”夏天成受宠若惊，讶异地瞪大了眼睛，连话都说不清楚了，“姑娘之恩，天成铭记在心！若他日高中，必将涌泉相报！”


    百般道谢之后，苏瑾玉给他留了些碎银子，便带着青梨回到了街市之中。


    放眼望去，大街小巷的角落里，尽是挤满了来自他乡无处可归的读书人。


    难怪夏天辰说昨晚但凡能遮风避雨的地方都被抢了。


    这么多贫穷困苦之人，哪怕是流落街头，也很难找到合适的过夜之处。


    青梨也看得鼻子酸酸的。


    京城偌大繁华，但也有不少苦命人。


    所谓富贵，也只不过是特指那一小拨人罢了。


    说干就干，苏瑾玉立刻差人将自己名下的铺子重新打整一番，把桌椅货物挪了个位，腾出些许空地来，又买了些竹席布料，以及保暖用的棉絮，做成简易床铺，放置其中。


    虽然比不上酒肆客栈那般舒适，但作为临时居所也完全够用。


    至少不必在外头受冻挨饿。


    苏瑾玉开放名下店铺免费供进京赶考的寒门学子居住的消息一经散播，便如同长了翅膀一样，不到半个时辰便飞遍了京城各个角落。


    店铺门口，寒门士子面露喜色，依次排序进入，鞠躬道谢。


    “太好了，我全身上下只有十文钱，正愁如何在京城中待下去，苏夫人真是活菩萨！”


    “多谢苏夫人，在下家中贫寒，的确付不出借宿的钱，但请苏夫人放心，日后在下一定如数奉还，绝不食言！”


    “苏夫人大义……”


    一时间，苏瑾玉的名字成了京城中最炙手可热的词。


    风声很快传到了萧玦那里。


    他本就派人时刻监视着苏瑾玉，自然对其一举一动极为敏感。


    听闻苏瑾玉开放店铺以供学子居住，萧玦眼前一亮，手中折扇轻轻摇晃，笑得爽朗：“这位世子妃倒还真不是个俗人。假以时日，必成大事。”


    也不知谢清安那等货色是走了怎样的运，才能将苏瑾玉娶进门中。


    难怪苏瑾玉想和离。


    谢家，的确配不上她。


    “启禀摄政王，永安侯庶子既已进京，是否需要召来见您？”


    见下属拱手禀告，萧玦摇摇头，挥手让他退下：“他不是今日才刚在客栈住下？过几天吧，不着急这一时半会儿。”


    翌日。


    清晨，苏瑾玉照常出门办事，路过安置夏天成那客栈，犹豫片刻，走了进去。


    她昨日瞧这公子生性内敛、哪怕病重也不愿给她添麻烦，心中总有担忧。


    还是亲眼去瞧瞧罢。


    走廊上，苏瑾玉靠近，还没来得及抬手敲门，听见里头传来一阵阵吟诗背书声。


    “天地玄黄，宇宙洪荒，日月盈昃，辰宿列张，寒来暑往……后面是什么来着？”


    声音温润好听，可背得实在磕磕巴巴。


    苏瑾玉眼角抽搐两下。


    这千字文乃是入门基础，他怎的连前几句都不会？


    “哎，夏天成啊夏天成，既已准备了如此之久，怎么临到头了还如此紧张？你这般怯懦，如何对得起家中父母，又如何对得起苏姑娘的出手相助！”


    房间之内，夏天成懊恼自责的声音传来。


    苏瑾玉微微叹了口气。


    也罢。


    科考之路本就是千军万马过独木桥。


    只要努力了，便不留遗憾。


    苏瑾玉又站在门边听了一小阵。


    见夏天成声音已恢复力气，想必是伤寒病症已好，既然他在认真背书，那她便不再过多打扰。


    客栈内，夏天成捧着竹简一字一句的背诵朗读，余光瞥见门口那一抹黑影消失，才重新将书简放下，望着那扇门，若有所思，喃喃自语：


    “苏姑娘是个好姑娘。”


    “可惜，嫁了世子这般窝囊废。”


    他惋惜的摇了摇头，将衣裳脱去，飞快换了身装束。


    白衣褪下，文人书卷气便少了几分，显得精神而凌厉。


    夏天成打开窗，四下张望一番，见无人，脚尖点地，纵身一跃，就着窗沿跳了出去，消失不见。