窗外的哥谭夜色愈发浓重，仿佛要将卡伯特庄园也吞没其中。书房内，coser独自坐在棋盘前。


    棋盘上，白色国王蠢蠢欲动，黑色国王孤零零地立在棋盘中心，分外孤独。


    而城市的另一角，一场风暴正在冰山俱乐部阴冷的办公室里酝酿。


    与coser书房那刻意营造的温馨截然不同，奥斯瓦尔德·科波特的领地充斥着一种极致的压抑。昂贵的雪茄烟灰缸里堆满了烟蒂，空气中弥漫着劣质酒精和汗水的酸臭。企鹅人像一头困兽，在他的办公桌后焦躁地踱步，镶嵌象牙的雨伞敲击地面，杂乱无章的声音映衬着他内心的恐慌和愤怒。


    他的帝国正在以前所未有的速度崩塌。阿卡姆骑士的红骑士团像除草机似的，一点点推平了他的地盘和生意。港口丢了，走私线路被掐断，连他最信任的几个手下也死的死，叛的叛。而猫头鹰法庭……想到那些戴着苍白面具的幽灵，企鹅人就忍不住打了个寒颤。法庭的“耐心”似乎已经耗尽，最近传来的指令一次比一次强硬，一次比一次更具有威胁，催促他立刻、马上对骑士团采取有效行动，否则……


    否则会怎样？企鹅人不敢细想。他比谁都清楚猫头鹰法庭处理“废子”的手段。他们能把他捞出来，就能把他塞回去；能让他活，就能让他死。


    “该死的骑士……该死的法庭……”他喃喃咒骂着，肥胖的脸上肌肉扭曲。他需要力量，需要军火，需要一股足够强大的外力来打破这个死局！可哥谭的地下军火渠道几乎都被骑士团垄断了，他还能从哪里……


    就在这时，办公室的门被悄无声息地推开了一条缝。没有敲门声，也没有手下的事先通报。


    企鹅人猛地警觉，抓起雨伞，伞尖对准门口，厉声喝道：“谁？！”


    一个穿着黑色猫头鹰作战服的娇小身影如同幽灵般滑了进来。面具上大大的圆片目镜就像是猫头鹰的眼睛，在昏暗的灯光下直勾勾地看着企鹅人，让后者感到一阵脊背发凉。


    “利爪？”企鹅人认出了这个装扮，这是猫头鹰法庭的死神，也是他们的使者，法庭的指令吩咐有时会通过他们来传递。“是法庭有什么事？”他尽量让自己的声音保持镇定，但紧握着雨伞的手指已经搭在了扳机上。


    利爪没有说话，只是向前走了几步，将一张折叠好的小纸条放在办公桌边缘，然后便像来时一样，无声无息地退后，消失在门外的阴影里，仿佛从未出现过。


    企鹅人警惕地盯着那张纸条，如同盯着一条毒蛇。他犹豫了片刻，最终还是拿起纸条，展开。


    上面只有一行简单的字：


    “联系瑞秋·格雷。”


    企鹅人皱紧眉头，飞速在记忆中搜索这个名字。


    毫无印象。


    不是哥谭已知的任何势力头目。


    某个高层？


    猫头鹰法庭的势力？


    还是……法庭给他的另一个暗示？


    绝望之中，任何一根稻草都显得无比珍贵。尽管疑虑重重，尽管本能地感到危险，但企鹅人知道自己已经没有多少选择的余地了。他像抓住救命稻草一样紧紧攥着纸条，浑浊的眼睛里重新燃起孤注一掷的疯狂。


    “瑞秋·格雷……”他低声重复着这个名字，仿佛要将它嚼碎咽下，“不管你是谁……你最好真的有用！”


    他猛地按下了呼叫铃，对着闻声进来的、仅存的几个心腹之一嘶哑地命令道：“去！动用所有渠道，给我查一个叫‘瑞秋·格雷’的人！我要知道关于他/她的一切！”


    心腹领命而去。企鹅人瘫坐回他的高背椅，胸口剧烈起伏。他看向窗外哥谭的夜景，那一片璀璨的灯火之下，是无尽的黑暗与厮杀。


    他不知道这个“瑞秋·格雷”会带来什么，是转机，还是更深的地狱？但无论如何，他已经决定要抓住这个机会。毕竟，对于快要溺死的人来说，即使是魔鬼伸出的手，也会毫不犹豫地抓住。


    心腹的调查结果来得很快，得到的消息却近乎于无。这个“瑞秋·格雷”就像是从石头缝里蹦出来的，在哥谭几乎查不到任何根底，只有一些极其模糊的、无法证实的传闻，指向布鲁德海文和一些隐秘的大人物。


    在哥谭，这种神秘感往往意味着极大的风险，或者极大的能量。


    对于走投无路的企鹅人来说，他宁愿相信是后者。


    没有更多时间犹豫了！


    骑士团的挤压越来越紧，法庭的耐心显然已经告罄。他必须行动，必须拉拢所有还能拉拢的力量，给那个该死的阿卡姆骑士来一次致命的反扑！


    就在企鹅人绞尽脑汁想要找出“瑞秋·格雷”的时候，他的心腹低声通报，有一位自称“瑞秋·格雷”的人要求见面，声称能解决他的“难题”。


    企鹅人浑浊的眼睛里闪过一丝厉色：“让她进来！”


    门悄无声息地打开，一个身影走了进来。


    来人身材高挑，体型修长，穿着剪裁合体的炭灰色长款风衣，内搭高领黑色毛衣，同色系的直筒长裤塞进一双擦得锃亮的短靴里。一顶宽檐礼帽压得很低，遮住了大半张脸，唯一露出的下半张脸线条干净利落，唇色很淡。最引人注目的是脸上那副蓝色羽毛装饰的多米诺面具，以及面具后那双在昏暗光线下显得过于幽深平静的眼睛。


    他/她站在那里，就像一道捉摸不定的阴影，无声无息，却带着一种奇异的压迫感。


    “科波特先生。”一个声音响起，音色微低沙哑，带着独特的磁性，仿佛陈年威士忌，慵懒而具有诱惑，听不出男女，也听不出口音，“幸会。”


    企鹅人眯起眼睛，上下打量着这个不速之客，试图从蛛丝马迹中判断对方的来历和意图，但失败了。他干笑一声，决定根据名字称呼：“格雷……女士？听说你能解决我的麻烦？”


    “瑞秋·格雷”似乎并不在意这个称呼，只是微微颔首，动作轻巧得像一只灵巧的鸟：“这取决于您的麻烦有多大。但我猜，您目前最急需的，是能让您重新站起来说话的东西。”声音平稳无波，话语却直指核心，“比如……军火。”


    企鹅人喉咙里发出嗬嗬的、像是鸟类的咕噜声：“军火？谁都知道现在哥谭的码头、陆路，甚至地下管道都快被那个该死的骑士盯死了！你怎么运进来？变戏法吗？”他的雨伞重重顿地。


    “如何运输，是我的问题，科波特先生。”格雷的声音里听不出丝毫情绪，仿佛在陈述一个再简单不过的事实，“您只需要确认，您是否需要。”


    企鹅人死死盯着她，试图从那副面具后看出点什么。“代价呢？”他嘶哑地问，“这种时候，这种货……你要多少钱？”他已经做好了被狠狠宰一刀的心理准备。


    格雷轻轻笑了一声，那笑声像是午夜流淌的月光，捉摸不定：“我很清楚您目前的财政状况，科波特先生。如果真要按市价计算，您恐怕无法支付。所以，我不要钱。”


    “不要钱？”企鹅人愣住了，警惕心瞬间飙升到了顶点，“那你想要什么？我的灵魂吗？”他试图用讽刺掩盖不安。


    “一份邀请函。”格雷的声音依旧平稳，“哥谭……一直是一块很有趣却又相对隔离的乐土。我想要的，是一个参与进来的机会。支持您，是希望您这位未来的‘合作伙伴’，能为我引荐更多……志同道合的买家。”她微微歪头，宽檐帽的阴影随


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    之晃动，“我看好哥谭市场的长期发展潜力。”


    企鹅人的大脑飞速运转。不要钱，只要一个入场券和未来的销售渠道？这条件好得简直不像真的。要么对方是彻头彻尾的疯子，要么……对方所图更大。


    但他现在还有的选择吗？


    “货呢？”企鹅人舔了舔干燥的嘴唇，声音紧绷，“你有多少？我要先验货！”


    “你想要多少，”格雷的语气带着一种令人心悸的从容，“我就有多少。”她顿了顿，补充道，“至于验货……带大量军火进入哥谭风险很大，我希望交易一次性完成，避免节外生枝，惊动阿卡姆骑士。我虽然不怕麻烦，但也不喜欢。”


    企鹅人的脸色阴沉下来：“女士，你是在耍我吗？不验货，我怎么知道你是不是在空手套白狼？”他使了个眼色，几个膀大腰圆的保镖不动声色地围了上来，“或许……你该留下来做客，让我好好‘招待’一下，直到我确认你的诚意。”


    格雷女士似乎终于有了一丝反应，她轻轻叹了口气，像是惋惜对方的愚蠢：“这就不必了。我还有一场重要的约会。”


    她说着，竟真的转身，无视了围上来的保镖，径直向门外走去。


    “何必这么急着走呢？”企鹅人的笑容彻底冷了下来，雨伞尖端闪过一丝寒光，“哥谭有哥谭的规矩，您留下来做客，也好让我为您好好介绍一番。”


    “下次吧。”格雷女士丝毫没有停下脚步，她甚至没有回头，只按照固有的节奏向门外走去。


    就在保镖们凑上来阻拦时，离她最近的一名保镖突然闷哼一声，双眼翻白，直挺挺地向前倒去。另一名保镖惊觉回头，只见一道娇小的黑色身影如同鬼魅般从天花板阴影处落下，无声无息，手刀精准地劈在他的颈侧，第二名保镖也瞬间软倒。


    是利爪。


    她不知何时又回到了这里，如同一把利剑，斩断了伸向格雷女士的手。


    整个过程发生在电光火石之间，没有警告，没有多余的动作，只有绝对的震慑。


    剩下的保镖们立刻僵住了，冷汗瞬间湿透了衣服。他们甚至没看清安珀是怎么出现的，同伴就这么轻易被击倒了！一时都畏葸不前。


    科波特的后脖颈也冒出一层细密的汗珠。他想的更多一些，利爪的出现，以及利爪保护格雷女士的举动，几乎坐实了他的猜测——这位瑞秋·格雷，与猫头鹰法庭联系匪浅，至少目前也是受法庭庇护的。


    这让他不敢再轻举妄动。


    格雷女士仿佛对身后发生的一切毫无所觉，她一步步,从容不迫地走出了大门。当她的灰色大衣衣摆彻底消失在门后，利爪像真正猫头鹰一样扭头看了科波特一眼，随即便也消失在阴影中，仿佛从未存在过。


    办公室里只剩下企鹅人和他惊魂未定的手下，以及地上躺着的两个倒霉蛋。


    “老板……现在怎么办？”一个手下颤声问道。


    企鹅人阴沉着脸，肥胖的胸膛剧烈起伏，最终，他从牙缝里挤出命令：“……把我都电话拿来。”


    他需要联系那些同样被骑士团逼得走投无路的老“朋友”们了。那个女人说得对，他已经别无选择，必须尽快集结所有力量。


    而这个神秘的军火商……或许真是他唯一的机会。


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    走出企鹅人的藏身地，格雷女士看了看阴雨绵绵的天空，压了压帽檐走入一个无人的小巷。


    在小巷的尽头，一辆酷炫的机车静静停在那。


    “女士，下雨了，要搭便车吗？”年轻的少年音从格雷女士身后响起。


    格雷女士笑起来。