李厘没有选择那些摇摇晃晃、看似捷径的悬空吊桥，而是沿着相对稳固的主平台边缘移动，穿梭在拥挤的人流和堆积的货箱之间。


    尤金察觉到，她对这里的结构似乎有一种直觉向的内在导航图，能避开明显由帮派成员把控的通道入口，绕过几个聚众赌博、吆喝声震天的角落，最终停下时，尤金抬头打量一眼。


    因为是多年的老字号，皇后酒馆的招牌并不显眼。


    仅仅只是一块磨损严重的霓虹灯牌，上面有一个模糊的王冠图案，用荧光颜料把不亮的位置补全，粗糙勾勒，悬挂在一条偏离主平台的支路尽头。


    支路入口弥散着更浓郁、混合了劣质酒精与汗液的气味。


    尤金乖觉地任由李厘牵着袖子，另一只手嫌弃地捂住口鼻。


    推开厚重的用废旧轮胎皮包裹的木门，声浪和热气扑面而来。


    酒馆内部远比从外部看起来的空间要深，利用了一个旧列车站台的候车室和部分隧道。


    光线昏暗，主要依靠几盏摇曳的油灯和应急灯的光芒照明。


    空气浑浊，烟雾缭绕，人们的面孔模糊在雾气之后。


    有的客人独自坐在角落，面前只放着一杯清水，眼神却扫视全场；有的围坐一桌，低声交谈，手指在桌面无声敲击着某种节奏；也有喝得烂醉，趴在桌上喃喃自语。


    吧台后面，一个筋肉壮硕、光头带疤的酒保正沉默地擦拭着杯子，对周围的喧嚣视若无睹。


    李厘二人的出现没有引起过多注意，只有靠近门口的几道目光，在她和尤金灰扑扑的身影上短暂停留，评估了一下，很快失去兴趣。


    尤金看到李厘似乎是这里常客的模样，跟着她亦步亦趋，先径直走向吧台旁边的一面墙壁。


    那面墙上钉满了层层叠叠的纸张，什么类型的纸都有。


    有些是打印的，更多的是手写。


    悬赏令、寻人启事、物品求购、技能出租……甚至还有重金求子，征婚启事，需求与欲望赤裸裸张贴于此。


    纸张新旧不一，边缘卷曲，有些被撕掉了一半，留下残破的信息。


    李厘的目光快速地扫视这片信息丛林，最终停留在靠近角落的一张略显陈旧的纸条上。


    那是她挂出的悬赏。


    上面比照童年时姐姐的照片，请人一比一绘制了一副写实肖像，试图寻找与姐姐相关的任何线索。


    纸张边缘已经有些发黄，与其他新贴上的，墨迹尚新的悬赏令相比，显得格外寒酸寂寥。


    李厘伸出手指，轻轻拂过悬赏令下方预留的联系方式，一个只有她和特定信使才知道的敲击密码序列。


    悬赏令上没有任何新的刻痕或标记。没有回复。一如既往。


    尤金站在她身侧半步，看到李厘兜帽下的黑眼睛中有一丝难以察觉的失落，飞快闪过，快得如同错觉。


    其后她面无表情地将手收回，仿佛只是确认了一件早已预料到的事情。


    尤金没有错过她看向那张悬赏令时，眼神里不同以往的神色，以及确认无果后，周身气息微不可察的滞涩。


    他早就翻查过她的私人物品，缺损的童年照片与悬赏令上的女孩肖像一模一样，明显是她的亲人。


    面貌如此相像，年纪也比她大，只会是她的姐姐。


    但她从来不曾与他提起。


    他偏不去问，总要制造机会让她敞开心扉，自己想起，主动与他诉说她的过去。


    说来这对姐妹的样貌，如今看在尤金眼中，已经可算是打小的美人胚子。


    李厘收回凝视悬赏令的目光，将失落重新压回心底深处。


    她转过身，视线扫过喧闹的酒馆，最终落在吧台后面那个沉默擦拭杯子的疤头酒保身上。


    她没有走向吧台，而是牵着尤金，找了个背靠墙壁的角落空位坐下。


    这个位置既能观察酒馆大部分的动态，又不易被来自后方的视线窥探。


    尤金拉开两把椅背，随后从善如流地在她身边落座。


    不需要点单，过了一会，酒保便示意一个瘦小的侍者送来了两杯浑浊的、冒着微弱气泡的液体。


    这是皇后酒馆对每位落座客人的自酿赠饮，成本低廉，味道刺激，但至少能润泽因吸入浑浊气息而干涩的喉咙。


    李厘没有碰那杯东西，她的耳朵在嘈杂声中捕捉着有用的信息碎片。


    酒馆这样的地方永远是流言蜚语和最新动向的温床。


    “……妈的，‘铁熔帮’那帮杂碎又把税提高了两成，还让不让人活了！”一个衣服上带着烧灼痕迹的粗鲁汉子猛灌了一口酒，对同伴抱怨道，声音因愤怒有些失真。


    “听说不是他们要加，是上面的代理人胃口又大了。”他的同伴，一个缺了颗门牙的男人压低声音，“‘锈带’最近不太平，你没听说吗？分拣厂上个月底炸了，死了十几个人，监工屁都没放一个，抚恤？想都别想。”


    “炸了？我怎么听说是闹起来了？”旁边一桌的干瘦老头插嘴，他的耳朵似乎特别灵，“我侄子在‘废品王’手下跑腿，说那天晚上喊杀声震天，好几个仓库着了火，烧红了半边天！好像是那帮分拣工受不了非人的待遇，联合了几个小帮派，想把飞地的仓库给掀了……”


    “嘘！小声点！”缺牙男人紧张地四下张望，“这种事也敢乱说？不怕被当成同党抓进去？”


    “怕什么？天高皇帝远的……”干瘦老头虽然嘴上硬，声音还是不自觉地压得更低，“不过听说没成事，‘自由巡礼者’第二天就开进去了，镇压得那叫一个狠……现在‘锈带’好几个区都戒严了，进出查得死严，货物也卡住了，老子定的那批货到现在还运不出来，真他妈倒霉！”


    暴动、镇压、戒严。


    李厘的身体几不可察地绷紧一瞬。


    锈带聚居区是下层世界的工业心脏，也是许多关键物资，尤其是金属零件的源头，是过去她维护赞恩时所需配件的主要供应地。


    如果那里局势紧张，戒严封锁，会影响地下世界的物资流通，包括旧轨枢纽。


    这意味着，她寻找信号发射器组件，或者哪怕只是为赞恩寻找替换零件的难度和成本，都可能大幅增加。


    尤其是“潜渊阁”那种依赖半官方渠道的店铺，随着镇压政策的收紧，很可能对买家的身份筛选更加严格。


    尤金显然也听到了这些议论，他端起那杯浑浊的“赠饮”，在鼻尖嗅了嗅，嫌恶地放下，嘴角勾起一丝弧度：“听起来，‘锈带’的朋友们最近火气很大啊。”


    他声音不大，刚好能让李厘听清：“看来我们来得不是时候？或者说……太是时候？”


    李厘没有应声，只快速在心中整理思绪，重新评估局势。


    “锈带”的暴动和后续镇压，这是一个重要的变量。


    她需要更准确的消息，关于暴动的规模、影响的区域、以及预计会持续多久。


    她需要知道，这场发生在远方的动荡，究竟会在这旧轨枢纽，给她寻找信号发射器的路途，投下多大的后续阴影。


    这将直接影响她接下来的行动策略。


    她将尤金的兜帽再度拉低，站起身，独自走向了吧台。


    是时候通过酒保，接触一下第二选择，关于“鼹鼠信箱”的情报。


    李厘在吧台前的高脚凳上坐下。


    并没有立即开口，也没有直视疤头酒保。


    余光落在对方那双骨节粗大、布满陈旧伤疤但稳定的擦拭玻璃杯的手上。


    吧台位置的光线比酒馆其他地方稍亮，能让人看清杯壁上被精心呵护的痕迹。


    疤头酒保的真名无人知晓，也没人敢问。


    他仿佛生来就是旧轨枢纽的一部分，沉默、稳固，见证着来来往往的人与事。


    他擦拭杯子的动作像某种能让他自己感到高兴的自洁仪式，对走到吧台前的李厘似乎毫无兴趣。


    李厘耐心等待，直到酒保将手中的杯子擦得晶亮，轻放回身后的架子，又拿起另一个待擦的杯子。


    李厘收到信号，用指尖在吧台的木质台面上，极轻且快地敲击了一组简短的序列。


    这是内部流通的代表“询问”和“信息交换”的通用敲击码，比直接开口更能表明来意。


    她不是来喝酒闲聊的。


    疤头的擦拭动作没有丝毫停顿，仿佛没有听见。


    几秒过后，他厚重的眼皮才抬了抬，浑浊但锐利的目光扫过李厘被兜帽半掩的脸。


    “稀客。”疤头的声音像砂纸磨过石头，并不悦耳，“还没死心？”他似乎认出了李厘，也记得她挂在墙上的那份悬赏。<


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    李厘微微摇头，兜帽的阴影随之晃动。


    她同样没有出声，伸出手指，在吧台上蘸了点水渍，画了两个简单的符号：一个代表“技术零件”，另一个是“情报”。


    用指尖在那个代表“情报”的符号上轻轻点了点。


    李厘抬起脸，从兜帽下露出黑白分明的眼睛，目光平静地看向疤头。


    她在问他，关于获取特定技术零件的情报来源，尤其是当前锈带动荡可能带来的影响。


    疤头耷拉着眼皮瞄着逐渐干涸的符号，沉默了片刻。


    他放下杯子，粗壮的手臂撑在吧台上，身体微微前倾，带来无形的压迫感。


    他视线留意着四周，声音压低，只有李厘能听清：“锈带的火还没灭，自由巡礼者像秃鹫一样盘旋在那里。好货，现在要么烂在库里运不出来，要么价格翻着跟头往上窜。”他顿了顿，补充，“特别是……那些带着‘飞地味儿’的。”


    李厘眼神不变，手指再次移动，画了第三个符号：一个简化的代表“信使工会”的标记。


    她画的不算太好，但隐约能看清形似一只穿行的鼹鼠，询问通过“鼹鼠信箱”这条渠道的可能性。


    疤头鼻腔里发出一声几不可闻的轻哼。


    不知是针对她的选择，还是对那条渠道进行评价。


    “‘鼹鼠’最近也谨慎，风大。”他看着李厘沉静的眼神，最终还是朝吧台下方一个不起眼的角落瞥了一眼，“老规矩。消息决定代价。”


    这已经是再明确不过的指引。


    李厘听懂了：风险高，价格贵，但渠道还在运作。


    李厘点了点头，表示明白。


    没选择立刻询问具体代价，那需要更私密的环境。


    她已经得到了现阶段需要的关键信息，渠道可用但形势严峻。


    她用指肚轻轻抹去台面上尚未干透的水渍符号剩余部分。


    拿起吧台旁边一个做工粗糙的骰盅，从袖子里滑出东西，压上报酬，顺着台面平推过去。


    台面发出短暂刺啦的滑音，骰盅很快被疤头伸出大手按住。


    就在她刚准备起身离开时，疤头却又忽然开口，声音低得几乎成了气音：“丫头，撒玛利亚人前天折了条胳膊。”


    李厘的身体微微一僵。


    “撒玛利亚人”正是赞恩提到的“潜渊阁”里那位退休的飞地信号塔维护员，他们的第一优先选择，那位店主人的隐秘外号。


    折了条胳膊……绝不可能是意外。


    这意味着他很可能卷入了某种冲突，很可能与代理人内部纠纷有关，或者他的“副业”被盯上了。


    这条突如其来的信息，价值远超之前的对话。


    李厘飞快地回头看了疤头一眼，确认他的神态。


    这属于额外信息，过去也有过类似提示。


    她每次给疤头的报酬都有超出情报的部分，与其说大方，不如说是维护与讨好。


    疤头便回以关照或警告。


    虽然他并不知道李厘每次通过他要找的东西是什么，不知道赞恩的存在——因为李厘会将需求尽量打碎，避免在任何一个环节暴露太多己方信息。


    但是通过他的情报网，会听说李厘需要的都是昂贵并且和飞地科技相关的物资。


    他会对每一个交易对象进行风险评估与浅层的摸底，这对于疤头而言并不难。


    而李厘显然通过了他的筛选。


    所以疤头偶尔会主动给李厘额外释放一些消息，证明他同样有被她继续选择的价值。


    李厘确认了他的本意，极轻微地点了一下头，幅度小到几乎看不见，眼神里传递出了接收和理解。


    没有必要说谢谢，无所谓的口头客气。在这种地方，言语的力量过于轻飘。


    随后她像来时一样，沉默地离开了吧台，回到尤金所在的角落。


    尤金看着她走回来，虽然依旧面无表情，但察觉道她周身气息的变化。


    “有收获？”尤金悠闲地问。


    李厘拿起自己那杯未曾动过的“赠饮”，并没有喝，只是用手指摩挲着粗糙的杯壁。


    目光投向酒馆入口处晃动的光影，低声道：“不仅有，不如说是很有收获。而且，计划有变，我们可能先要去会会‘拾骨者’了。”