山匪们本对当官的厌恶不已，结果宋珩三言两语就扭转了他们的态度，由先前的义愤填膺变成了诉苦。


    他们纷纷控诉前任县令蒋绍的诸多混账，骂他草菅人命，骂他收刮民脂民膏，骂他官商勾结是祸害等等。


    宋珩趁热打铁，不管他们话中的真假，询问起当地的治理情况。山匪们激动不已，那可是三天三夜都说不完！


    许多时候虞妙书都想插话，想了想还是算了，由着他们激情发挥，慷慨激扬。


    宋珩怕惹恼山匪遭殃，不分青红皂白跟着他们斥责前任县令的种种不是，只求苟命。


    此举果然引得众人的好感，觉得他像个好官，能理解他们的不易。


    关押在柴房里的张兰等人担忧不已，以为今日在劫难逃。哪晓得接近正午时分，他们居然被山匪放了。


    看到虞妙书过来，张兰激动无比，想说什么，被虞妙书止住。


    几人的包袱被山匪归还，张兰匆忙检查，所有物品完好无缺，连钱银都未曾动过。


    黄麻子本就不想生事，再加之宋珩一张破嘴讨得众人好感，五人被蒙了头送至官道，连骡子都毫毛无损。


    一山匪道：“翻过前头那座山，沿官道而行，约莫三五几日就能到县里了。”


    宋珩蒙着头道：“多谢好汉指路。”


    送他们下来的山匪很有默契隐退，待周边听不到动静后，宋珩才扯掉头上的麻布袋，官道上空无一人，他赶紧叫刘二送虞妙书等人上骡马车跑路。


    几人忙慌慌逃跑，动作比兔子还快。


    与此同时，有山匪怕宋珩去到衙门下令剿匪，黄麻子并未放到心上，说道：“剿什么匪，那县衙里近一年都没有县太爷主事了，乌七八糟的，他们哪来的空管俺们？”


    这话宽了众人的心，且一个外乡人来到这里，哪哪都不熟，一堆破事等着处理，衙门里的差役也没几个，哪来的时间精力跑过来折腾？


    这段小插曲有惊无险。


    在逃跑的过程中，胡红梅后怕不已，激动道：“我还以为咱们得交代在这儿了，昨晚一点动静都不晓得，定是被他们迷晕了。”


    虞妙书：“得多亏宋郎君巧舌如簧，若不然咱们一个都跑不了。”


    张兰忧心忡忡，“原以为来了奉县就顺利，没想当地竟然还有山贼，这可是祸患。”


    虞妙书摆手，“暂且顾不上这许多。”


    五人顶着日头跑路，沿官道一刻不停，宋珩心中多少有些受惊，若是遇到穷凶恶极之徒，只怕他们早就完蛋了。


    也幸亏那官袍保了性命，若是劫财劫色，只怕得闹出人命来。


    匆忙行了一个多时辰，可算看到了村落，几人稍稍安心。


    宋珩擦了擦额头上的汗，去到一户人家讨水喝。那老媪给他们端水出来，上下打量五人，说道：“听你们的口音，不像是本地人。”


    宋珩忙道：“我们是来投奔亲戚的。”


    老媪“哦”了一声，倒也没有多问，虞妙书忍不住试探，“老人家，这地方是不是不大太平？”


    老媪愣了愣，“怎么？”


    虞妙书严肃道：“我们过来时，听到附近有山匪出没，可吓得够呛。”


    老媪连连摆手，“没有这回事。”


    她的反应着实奇怪，一旁的张兰想说什么，被虞妙书制止。宋珩也察觉到了异常，几人不敢作逗留，匆匆告辞离去。


    一行人饿着肚子跑得飞快，生怕又落入陷阱。


    这不，路上张兰发牢骚道：“真是邪门了，当地人怎么会不清楚有没有山匪？”


    胡红梅接茬儿道：“他们肯定是一伙的，咱们得跑快点。”


    几人满腹牢骚，都不敢大意，只闷着头往前，必须得赶在天黑之前过这片是非之地。


    待到傍晚时分，可算看到了一片大村落，估计有好几十户人家。


    当地人大部分姓邓，宋珩请村民带他去见族长，同老族长说明来意，他们得到了款待。


    此地名叫邓家村，村里有六十多户，并且还设有私塾，由族里请了教书先生授课。


    那老族长是乡绅，曾做过小吏，在周边颇有威望，得知宋珩他们是前来上任的县太爷，态度很是恭敬。


    饿了一天，晚饭着实备得丰盛，杀鸡宰鱼的，吃的是粳米饭，熬的是猪油鱼汤，还有烧鸡，腌肉等等。


    虞妙书实在馋坏了，张兰则心痛钱银，宋珩递筷子给她们，道：“只管吃，不花钱。”


    张兰诧异道：“难不成白吃？”


    宋珩：“我们千里迢迢过来，若连这点益处都捞不着，还做什么官？”


    张兰：“……”


    虞妙书拿着筷子，馋嘴道：“我开动了。”


    宋珩做“请”的手势，难得的露出笑容。虞妙书忽然觉得“老实人”越看越顺眼，越看越俊！


    她实在饿坏了，一顿狼吞虎咽，张兰也有些狼狈。宋珩倒是克制，甭管多饿，刻在骨子里的仪态提醒他勿要失了体面。


    美美的吃饱喝足，虞妙书彻底舒坦了。知道她奔波劳累一日，应付邓族长的事落到宋珩身上。


    庖厨备得有热水，虞妙书得以梳洗换上干净衣裳。要知道天气冷，又匆忙赶路，洗一回可不容易。


    以往宋珩行事不显山不露水，总是一副老实人做老实事的模样，今日算是让虞妙书开了眼。


    那家伙的脑瓜子当真灵光，可谓把随机应变做到了极致。从忽悠山匪逃命，到光明正大来邓家蹭吃蹭喝，他可真敢想。


    京城人就是不一样。


    张兰也夸他厉害，邓家安排的住宿可比官驿好多了，连被褥都是新换的。


    刘二夫妻也得以好生歇息，骡子喂了草料，被仆人照顾得妥帖。


    休息了一夜，翌日人们精神抖擞，上午几人便要离开，邓族长好心挽留。


    宋珩昨晚同他叙了许久的话，拱手道：“多谢邓老盛情，只是衙门事紧，断不可再耽误了。”


    邓族长拄着拐杖，回礼道：“正事要紧，诸位既然着急赶路，老朽也不久留。”


    当即差人把备好的干粮送给他们，里头还有钱银。


    宋珩接了干粮，把钱银退回，双方一番推托，又折腾了好一会儿才离去。


    带了足够的干粮，又有热水，路上人们心情愉悦。


    眼见没几日就能到县城，虞妙书满怀憧憬，问宋珩道：“宋郎君，去到县衙，我干的第一件事是什么？”


    宋珩毫不犹豫回答：“先看牢房。”


    虞妙书不解，困惑问：“看牢房做什么？”


    宋珩：“若牢里关押的犯人多，当地的治安就不大好，若是冤情多，那问题就更大了。”


    虞妙书“哦”了一声，又问：“那第二件事呢？”


    宋珩：“查账，看当地衙门的账务收支如何。通常情况下，地方上小有欠债也在情理之中，毕竟光靠朝廷许下的那点钱银是不够养一个衙门的。”


    张兰特别关心钱银的问题，因为一路过来都是她在管钱，插话问：“衙门若是欠了债，又当如何？”


    宋珩答道：“自然要想法子弄钱平账，至于怎么去弄钱，其中的门道就多了


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    。”


    听到这话，虞妙书脑中本能地想起贪污受贿来。


    根据她对历史的了解，若要做清官，大部分都是穷困潦倒，她可受不了苦日子。


    之后几日一行人还算顺遂，待他们进入县城，已经是四日后了。


    当时是下午，五人走进县城，由于昨日下过一场雨，泥地湿滑，刘二差点摔了一跤。


    奉县六千多户，被划分为中县，县城建筑倒也算不得太差，民用住宅多数都用夯土青瓦，也有木房子。


    道路泥泞不易行走，虞妙书并未下地。


    刘二牵着骡马车，沿途见到青砖瓦房，虞妙书不由得多看了两眼，不用猜也知道，肯定是有钱人住的地方。


    周边有摊贩挑着担子走街串巷吆喝，也有妇人结伴采买，还有骂架的，风貌淳朴，处处透着市井烟火气。


    张兰好奇问：“宋郎君，我们就这样去衙门吗？”


    宋珩应道：“不必，先寻客栈落脚，再去通报，让衙门里的人过来接迎。”


    虞妙书调侃道：“都到家门口了，合着还得弄排场不成？”


    谁知宋珩严肃道：“虞兄是一县之主，这儿的土皇帝，新任的县令来了，自然要让当地的百姓知道他们的父母官驾临，哪能悄悄的上任呢。”


    这话把虞妙书说得膨胀了，有几分小嘚瑟，“那我是不是还得穿官袍示人？”


    宋珩：“自然，虞兄得把官威摆出来。”


    瞧见附近的来福客栈，他们决定在客栈落脚。


    办理好住宿后，宋珩下楼，让跑堂的小厮去一趟衙门通报，告知他们新任县令入城了。


    晚些时候衙门那边来了几人，领头的是一位中年男子，是当地的县丞。


    那男子穿着常服，面白少纹，约莫四十多的模样，个头不高，留着八字胡，脸圆圆的，看起来和和气气很好说话的样子。


    从去年前任县令调离后，衙门里的大小事务一直都由县丞付九绪主持。接到通报，说新上任的县令来了，他连忙过来见礼。


    虞妙书端坐在椅子上，不苟言笑，气势唬人，付九绪和功曹参军事姚真等人行礼拜见。


    旁边的宋珩把任命文书取给他们查看，二人看过后，付九绪再次行礼道：“自蒋县令离任后，咱们奉县可算等来了父母官，明府千里迢迢奔波过来着实辛劳，明日属下等人在衙门设宴接风洗尘，不知明府可有异议？”


    虞妙书端着道：“那便有劳付县丞了。”


    以前在官驿操练过，跟付九绪等人说官话倒也像模像样，只要她端着，冷脸的样子还是挺有威仪。


    付九绪等人并未待多久，因为还要回去忙明日的接迎仪式。


    他们下楼后，一杂役跟跑堂的打招呼，让客栈把虞妙书的账记到衙门上。


    那跑堂小厮点头哈腰送一群大老爷离去，忍不住腹诽，记个锤子账，都穷得揭不开锅了，不知猴年马月才还得清！


    另一名小厮忍不住碎嘴问：“老六，又让记账？”


    名叫老六的小厮不耐回道：“可不，楼上来的可是新任的县令呢。”


    “啧啧，又来一个贪官。”


    这话他们说得很小声，对衙门显然很有一番埋怨。


    这不，回去筹备明日宴请的付九绪欢喜不已，姚真掌官吏考课和祭祀礼仪，发愁道：“咱们衙门穷得叮当响，明日的接迎宴请……”


    “先赊着吧。”顿了顿，“好不容易等来的冤大头，说什么都得把他供着！”


    姚真：“……”


    别说，他们奉县还真的是个巨坑！