昏黄的油灯在夜风里摇晃，两个弱女子相互依偎取暖。


    “胡妈妈，你年纪大了眼神不好，也上来坐会儿。”


    仆妇胡红梅膀大腰圆，嗓门大中气足，道：“娘子甭管我，我脚力好，不妨事。”又道，“这会儿离天亮还早着，你们可以眯会儿。”


    张兰不再多言。


    刘二负责赶骡子，宋珩提油灯照路，各自的包袱都放在骡马车上，走路轻便，速度倒也不慢。


    虞家祖宅在怀水乡下，从这里去往淄州上任得走好几个月。若是家境差些的人家，光去上任的路费都吃不消，更别提科举。


    虞妙书才穿越过来时对家境是满意的，祖田一百多亩，县里还有两间商铺收租，家中养着三四位仆人，请了佃农耕种，日子过得倒也宽裕。


    当时原主因风寒丧命，虞妙书静养了好些天，甚少出门。她没坐过骡马车，只觉颠簸不适，待到天亮时实在受不住，下来活动筋骨走路。


    胡红梅递上煮鸡蛋和水囊，还是温热的。


    虞妙书接过，边走边剥鸡蛋壳。


    早上空气清新，路边稻田里的秧苗已经下须了，生机勃勃，一眼望去遍地青绿。


    脚下野草挂着少许露珠，远处山峦重叠，在青白的天色里如卧龙起伏。


    虞妙书打了个哈欠，愈发觉得日子过得不真实。她居然要去做县太爷了，十八岁的县太爷，可真威风！


    走在前面的宋珩一直没有说话，虞妙书偷偷看了几眼，虽从原主的记忆里扒拉出些碎片，到底对他存疑。


    宋珩跟虞妙允算得上挚友，但他至于把身家性命砸进虞家吗？


    这可是要掉脑袋的。


    虞妙书心中困惑，要在什么情况下，宋珩才会做出付出性命的赌注？


    简直匪夷所思。


    “小娘子，老奴这儿还有饼。”


    胡红梅的声音打断了她的思绪，虞妙书道：“胡妈妈上车去歇会儿，去淄州得奔波好几月呢，纵使是铁打的也经不起折腾。”


    胡红梅：“老奴皮糙肉厚，不怕累。”


    她跟刘二没有孩子，看着虞家兄妹长大，处处关切。


    不一会儿张兰也下车来，人们一边吃早食一边唠家常，绝口不提虞妙允的事。


    朝阳升起，驱散了晨雾。


    这会子众人已经出了怀水乡，张兰到底想念家中的一双儿女，他们醒来后定会哭闹，毕竟娘仨从未分离过。


    胡红梅安慰她，说有黄氏照料，只要顺利抵达奉县落脚，就可接他们过去团聚，一家子再也不分离，这才宽了她的心。


    虞妙书觉得她挺坚强，才丧了夫，又与孩子分离，来不及伤心，就要冒着杀头的风险奔赴未知的前程，这份勇气决断不是寻常女子能承受得了的。


    眼下能商事的人也只有张兰了，虞妙书对宋珩憋着疑问，她没接触过此人，本能的戒备怀疑。


    途中人们在树下歇脚时，虞妙书借口小解，把张兰叫了过去。


    二人避开宋珩等人，寻了一处隐蔽的地方。虞妙书探头张望，确保没有问题，才压低声音道：“嫂嫂，我对宋郎君藏有疑问。”


    张兰：“？？？”


    虞妙书严肃道：“我其实一直琢磨不透，宋郎君一个外人，何故掺和进咱们虞家的事来，你可曾细想过其中的原由？”


    听到这话，张兰不由得愣了愣，诧异道：“文君是怀疑宋郎君藏异心吗？”


    虞妙书摆手，“倒也不是，就是觉得有些奇怪。”又道，“我替兄上任是要杀头的，他何故冒这样的风险来？”


    张兰恍然，“我也甚少跟宋郎君接触，但你阿兄对他极其信任，说他是难得的君子。


    “大郎识人很准的，我信他的话。就算他看走眼，咱们爹也不会眼瞎，放心让我们去奉县。还有去年晨儿落水，若不是宋郎君及时发现把他捞起来，只怕早就没了。”


    她说得这般笃定，虞妙书不再多言，毕竟虞家人比她更清楚宋珩。


    再说回刘二，他是虞家待了三十多年的仆人，主家前程关乎他的生计，断然没有联合宋珩自断生计的理由。


    不过虞妙书心中还有疑虑，又问起宋珩的来历。


    张兰解释一番，说他好像是京城人士，家道中落穷困潦倒，流落到安南县，在某道观里与虞妙允结识，当时十七岁的样子。


    虞妙允比他年长两岁，见他谈吐颇有涵养，且小小年纪就精通经史子集，才华横溢，虽穷困得揭不开锅，却有君子风骨，很是欣赏。


    二人也算投缘，相谈甚欢。


    后来虞妙允接济，宋珩也不会白受益处，靠着抄书，替人写书信状纸，干杂活糊口。


    很多时候虞妙允遇到科举难题，请教宋珩，他总会给一些助益。两人亦师亦友，会讨论时政，经史，若遇到有意思的书籍，还会分享探讨。


    听了她的解释，虞妙书对宋珩有了大概的认识，但并不能解心中困惑。


    这么一位满腹才华的人，岂甘愿屈居人下？


    不过她也没有刨根问底，因为现在并不能问出答案来，只会挑起不必要的内讧。


    走出去后，看到宋珩坐在树下休息，虞妙书打量了两眼。


    他身量清瘦，穿着浆洗得发白的浅灰衣裳，发髻用木簪绾起，五官生得淡，脸部轮廓柔和，眉眼内敛，鼻梁挺直，唇色浅淡，看起来有点贫血的样子。


    那人的样貌算不得惊艳，但是耐看，因为淡眉薄唇，气质文秀，言语不多，更显清冷。


    而那份“文士风流”是需要用足够多的书籍去熏陶的，恰恰这个时代读书需要大量的财力去托举。由此可见他曾经的家底何其殷实，若不然哪能养出小小年纪就精通经史子集的人来？


    虞妙书压下心中的探究，继续赶路。


    出门时他们带了足够多的干粮，天气也不算太热，能保存两三天不变质。


    沿途有时走路，有时坐车，走的都是官道，怕有些地方不太平。


    安南县境内还算顺利，该县属于禹州管辖。而虞妙允出事的涂州便在隔壁，若要抵达淄州上任，途经涂州和邠州两地。


    等他们去到虞妙允出事的地方已经是一个月后了。


    纵使路上张兰竭力压抑对丈夫的思念，真到虞妙允出事的现场，还是克制不住痛哭。


    为了以绝后患，他们得把虞妙允的尸体处理了，需焚烧埋葬，再等时机送回故土。


    张兰哪里受得住丈夫连全尸都留不住，可她又明白，从今往后，死去的那个人便是小姑子虞妙书。


    虞妙书也有些感慨，从今往后她将以虞妙允的身份示人。而虞家的女儿走蛟身亡，世间再无她这位不起眼的农家女。


    “请嫂嫂节哀。”


    张兰红眼看她，哽噎道：“文君，往后数年你我姑嫂得相依为命了。”


    说到这里，她泣不成声。


    虞妙书扶住她，这一月的奔波，二人相处得还算和睦。从今往后，她们得改口夫妻相称了。


    焚烧尸体需要油，刘二早做了准备，沿途从农户家东拼西凑取得了些。


    拾来柴火堆放到早已发腐的尸身上，宋珩亲手泼芸薹油送别，心中似有感触，喃喃道：“虞兄，一路走好。”


    火星坠落


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    ，火舌舔舐沾了油的干柴，瞬间引燃。


    刘二热泪盈眶敬酒，众人一一拜别虞妙允。


    夏日天气干燥，烈火中的尸体因着芸薹油的助力燃烧得极快，躯体血肉化为灰烬，但骸骨是无法烧尽的。


    怕被他人发现烧尸引起不必要的麻烦，待火焰快要熄灭时，人们取水扑灭，随后把骸骨捡拾进陶瓮里封存。


    刘二夫妇干活麻利，在宋珩和虞妙书她们寻地方埋葬陶瓮时，立马把焚烧现场恢复原状。


    张兰寻了一棵粗壮的松树，旁边有巨石，日后也容易分辨。


    宋珩没有异议，把此地作为挚友的安身场所，立马开挖。


    那陶瓮被埋在松树下，等待日后魂归故里。


    把一切处理妥当后，天色已晚，众人匆匆离去。


    当天晚上几人宿在官道上，白日劳累了一天，胡红梅实在困倦，倒头就睡。


    张兰则睡意全无。


    虞妙书疲惫得不行，也无睡意，同她道：“这些日我像做梦一样，有时候一睁眼，还以为自己在怀水乡。”


    张兰的心情已经平复许多，镇定道：“从明日开始，文君就得束胸做男人了。你得唤我娘子，我唤你大郎，宋郎君喊你虞兄，刘二他们称你大郎君。”


    虞妙书：“……”


    张兰：“我们拿着任命文书光明正大住官驿，能省下不少盘缠。”


    虞妙书：“嫂嫂……”停顿片刻，“娘子说得是。”


    张兰握了握她的手，虞妙书伸出手臂揽过她的肩，像男人那样支起她的一片天地。


    那时漫天繁星，一望无际。


    两个在困境中相互依偎的女子不禁萌生出惺惺相惜，纵使她们来自不同时代的灵魂，因命运的捆绑生出相互拯救的信念。


    翌日天刚发亮，胡红梅和张兰便替虞妙书束胸穿男人的衣裳。


    夏日束胸着实不易，一来因为热，二来则是前胸紧绷，很不舒服。


    虞妙书实在受不住那份罪，连声道：“胡妈妈手下留情，我喘不过气儿了！”


    胡红梅严肃道：“小娘子且忍耐着些，宋郎君仔细交代过，性命攸关之事，切莫露丝毫破绽。”


    虞妙书忍下了牢骚。


    张兰安抚道：“才裹胸不习惯，文君坐车就好，不用下地，省得不适。”


    那身男装还是黄氏亲自给闺女备的，料子比寻常的要厚些，也更挺括，因为能遮胸。


    发髻被绾起，穿上膝裤，套上官靴，整个人焕然一新。


    蓝灰色压下了虞妙书平时的懒散，庄重许多。她个头高挑，眉目英气，此刻一脸肃穆，抿唇不语的样子还真有几分官威。


    胡红梅连连称好，张兰也诧异，人靠衣装马靠鞍，整个人的精神面貌完全变了样。


    迈官步去到宋珩跟前，腰脊直立如松，一旁的刘二诧异地张嘴，宋珩的表情也有些松动。


    虞妙书朝他行拱手礼，把声音压低，落落大方道：“日后还请宋郎君多多指教。”


    别看她平时懒散，但关键时刻绝不掉链子拖后腿。


    宋珩平时不苟言笑，清冷疏离，此刻竟破天荒的抿嘴笑了笑，回礼道：“虞兄客气了，昭瑾必当全力以赴。”


    虞妙书：“与君共勉。”


    二人算是第一次正面对话。


    虞妙书对他带着疑虑窥探，而宋珩竟也生出奇怪的错觉。他虽甚少接触过她，却也从虞妙允口中了解得不少，皆是懒散，莽撞，贪吃等语。


    然而站在面前的人，遇事沉稳，跟想象中完全不一样，看来日后很有必要问一问张兰这位小姑子的底细。