“阿卡特？”


    可惜，这个名字并非熟悉的名字。


    更确切地说，沈浪敢肯定，这个名字在希腊神话里一次都没有出现过。


    他做完自我介绍后，伸出了手。


    是在邀请握手吗？


    赫拉克勒斯愈发戒备，但沈浪却向前一步，把手递了过去。


    “哦？胆子不小的家伙嘛。”


    与亡者的手相触的瞬间，指尖传来一阵森冷的寒意。


    对方用愉快的声音说着话，目光注视着赫拉克勒斯，但赫拉克勒斯始终没有要握手的意思。


    他便也不再纠缠，干脆收回手，两只骨手握住火炬。


    “那么，说吧，你们来这幽深之地是为了什么？”


    “我们是来拜见塔纳托斯大人的。”


    “塔纳托斯大人？为何？像你们这样的凡人，除了死去之时，根本不会有机会见到她。”


    他歪着脑袋，眼眶中的火光闪烁着疑色。


    奇怪的是，看上去那颗骷髅头随时都要啪嗒落下，却又像粘着胶水一般完好无损地挂在颈椎上。


    “......算了，管他呢。”他自言自语一声，转过身，蹒跚着往洞窟深处走去。


    “跟我来吧。难得来了位客人，总得尽到引路人的职责。”


    不，严格来说，这种情况下，“引路人”不如说是“向导”更合适。


    既然对方愿意带路，他们自然心怀感激，并未多说。


    一路跟随而入，却没有再见到与阿卡特同类的骷髅。


    “就是这里。”


    “......”


    在洞窟深处，不知是凿洞建造还是搬来石材修筑，一扇巨大的门静立于此。


    门上布满了带有个人癖好的古怪纹饰。阿卡特走上前，把骨指插入门环的孔洞。


    “咔哒——咔嚓——”仿佛骨节本身就是钥匙，门应声而开。


    “进去吧，那位大人就在里面。切记，不可失礼。”


    “多谢。”


    “你们可不是游荡的亡灵，而是真正的客人，既然如此，多少得表示一下。一路顺风吧。”


    阿卡特拄着火炬当拐杖，正要慢慢折返，沈浪却挡在他身前。


    “嗯？还有事吗？“


    “没别的......只是你把我们带到这里就走了，那万一里边人不在里面怎么办？”


    “哼，还想让我留下来？”


    “我们并不知道塔纳托斯大人是否真在里面啊。”


    阿卡特闻言，竟发出“咔哒咔哒”的笑声，似乎觉得十分有趣。


    “放心吧。塔纳托斯大人亲自去收取灵魂，那只是极少见的特殊情况。除此之外，她多半都在此处。”


    “特殊情况？”


    “是啊。世间每天死去的人类何其之多，你以为塔纳托斯大人会亲自一一收走？他手下那些被称作‘格林·里珀’的从者才负责收割灵魂。”


    格林·里珀......


    沈浪听过几次有关他们的传说。


    Grim  Reaper，直译过来就是“严厉的收割者”。在我们国家的说法里，相当于“勾魂使者”。之所以得此名，是因为“死亡无人能逃”。


    他们的职责就是收割灵魂，但很难把他们看作鬼怪或亡灵。


    作为死亡的化身，他们会出现在命定之人的面前，带走其灵魂。


    在古欧洲，人们曾把他们视作近乎神圣的存在。然而随着基督教唯一神信仰的扩散，这类存在逐渐被妖魔化。


    教廷坚持“耶和华之外别无神灵”，于是大多数旧神都被打成恶魔，格林·里珀也不例外。


    尤其是他们披着黑袍、手持镰刀、骨骼森然的形象，更易让人将其与魔鬼等同。


    无论如何，他们的确会把亡魂引向冥界。既然如此，平常的灵魂便由格林·里珀代为收割，唯有特殊之魂，比如拥有神之血脉，或英雄般影响力的存在死去时，塔纳托斯才会亲自出面。


    阿卡特说完，便径直走过沈浪，消失在来时的黑暗里。


    沈浪与赫拉克勒斯则推门而入。


    他们礼貌地叩门三下，走了进去，却没有得到任何回应。


    让人意外的是，门内并非阴冷的墓穴，而是一座宽敞得近乎宫殿的宅邸。


    说是宅邸，其实更像一座城堡。竟然能在地底建起这种结构，简直难以置信。


    房屋呈二层结构，正对着的是宽阔的阶梯，通往上层。


    为了驱散冥界特有的昏暗，地面与墙壁都铺满白色大理石，天顶则镶嵌着明亮的魔法灯。


    与外门的阴森风格截然不同，屋内竟如此光明华丽，让人不由得惊叹。


    脚步踏入其中，迎面是铺展的猩红地毯，头顶悬挂着由奇异矿石制成的巨大水晶吊灯，散发着华美的光芒。


    墙边的家具上嵌饰着无数精雕细琢的宝石，晶莹剔透。


    想来也不奇怪，既然这是冥界，地下无尽的矿藏自然归属于哈迪斯。


    地上富豪再奢华，也无法与这里相提并论。


    “呵......这地方建得真不赖啊。”


    “看着就豪华啊。也是，毕竟是神的居所，做到这种程度好歹......”


    赫拉克勒斯把“好歹还算撑得起面子”那句话吞了下去。无论如何，这种话当着主人的面，哪怕主人不在，也实在失礼。


    “不过......这里可真不像死亡之神的住所。”


    “是啊，明明塔纳托斯象征的是死亡，可这里却如此明亮华美，跟死亡半点关联也没有。”


    两人一边闲聊，一边打量着陈列。


    “无礼的客人，还真是毫无分寸呢。那不过是个人的喜好罢了。”


    清澈动人的女声蓦然响起，他们同时转过头去。


    顺着声音望去，一位极其美丽的女性正立在那里。她身着几乎敞开到身前的白色紧身衣，足蹬黑色长靴，最显眼的，是那双漆黑的羽翼与一条妖异的黑色尾巴。


    在那一头漆黑靓丽的黑发之间，生着几根微微弯曲的犄角，一看便知此人必然与恶魔或冥府有关。


    不，根本无需猜测，她，就是塔纳托斯。


    她似乎一直在听着沈浪与赫拉克勒斯的对话，神情颇为不满。此刻，她将一柄巨大的镰刀随意地挂在肩头，倚靠在墙壁上。


    咻！


    铛！


    “嗯？”


    骤然现身的她让赫拉克勒斯大吃一惊，她闪电般从腰间拔出木剑猛地劈下。可塔纳托斯只是轻描淡写地挥动镰刀，便将攻势挡了下来。