“蟾宫折桂”的场地是一汪池塘，水面上铺着错落的桂花砖，只够单足落脚。池塘中红鲤游弋，就显得独一只的金黄色的胖鲤鱼格外扎眼。


    规则也很简单。二十人踩在桂花砖上摸鱼，可游走，可碰撞，落水出局，捉到黄金鲤者胜。


    可不知为何，却无一人报名。


    “郎君可敢和我比一场？我自幼习武，你要赢我可不容易。”冬儿追过来问道。三局两胜，这蟾宫折桂便是二人的决胜之局。


    谢澄闻言，嘴角微不可察地一抽。南星方才还笑他身为仙君与凡人相争，即便不动用灵力，亦是胜之不武。


    他侧首，果见南星唇边含着一抹了然的笑意。


    这笑落在冬儿眼里，就藏着几分嘲弄和轻蔑了。她原本觉得谢澄颇合她眼缘，想招他做赘婿，可得知谢澄来自中州且已有佳人在侧，她便歇了心思。这样的郎君，多半是不愿入赘的。


    男人多的是，她不屑于抢，却无法忍受被人嘲弄。既如此，冬儿反倒不肯轻易罢休。


    她目光移向南星，自下而上审视道：“灯月交辉，竟也不及娘子光彩照人，难怪兄台如此珍视，寸步不离护在身侧，想是怕这街市人流，唐突了佳人吧。”


    “只是……”冬儿话锋一转，“娘子这般娇柔的人儿，合该藏在金屋玉阁中，细细呵护。灯会喧闹，等会儿兄台与我比试时怕惊着娘子，不若我做东，为娘子寻一清净雅处歇息？”


    冬儿断定谢澄出身名门望族，郎君少年时都贪恋美人，红烛昏罗帐，白马纵轻风，而南星的从容不过是依附于他的宠眷。


    只是她没注意到随着讲出这番话，气氛越来越凝滞。


    在听到“娇柔”两字时，谢澄原本微蹙的眉头舒展开来，嘴角勾起一丝几不可查的弧度。


    娇柔？他垂眸望向面不改色的南星。


    恐怕是鬼市初遇时，南星戴鬼面，于万丈冥河之上逞技留给他的印象过深，谢澄难以想象师妹和这两字有何关联。


    怒气被荒诞可笑盖过。


    “姑娘叫冬儿？”南星微笑着开口，目光清亮，仿佛能洞穿人心，“我倒有个问题想请教。”


    冬儿：“你说来听听。”


    “姑娘你除了食指侧有些执笔的薄茧，双手莹润如玉，这可不是吃过苦的手。明明同是金玉阁中养就的，何以你便觉得，换上男装，就比深闺女子高一等？”


    “我跟你们中州女子不同！”冬儿瞟了眼南星道：“重门深锁，楼台巍峨，为博郎君一丝宠爱，勾心斗角万千争夺。我要的，便是像那些儿郎一般建功立业。着男装，便是为表鸿鹄之志！”


    中州，皇朝遗都，世家云集。


    谢、王、崔三大家也是自中州迁往瀛洲的，瀛洲不入九州之列，如此说来，谢澄也是中州人。


    南星深深看了谢澄一眼，笑意不达眼底：“一丝宠爱，万千争夺，听着倒是热闹。”


    谢澄心头一紧。刚解释清楚姚宝祯，这又是哪来的无妄之灾？他侧身低语：“师妹，我的情天里从来都只有一个人。”


    “一个”被咬得很重，醋味大的不行。这件事已经成了谢澄心里过不去的坎，一丝宠爱万千争夺，还真是说他心坎上了。


    这说的可不就是他谢澄吗？


    南星：“……怎么又提。”


    她的情天里是有两个人，但这俩人明明是同一个人，这让她找谁说理去。


    南星和谢澄在咬耳朵，被隔绝在外的冬儿义正言辞对南星道：“我奉劝娘子一句，人无千日好，花无百日红。”


    南星微微颔首：“这话倒在理。”


    她无意和冬儿争论，也没兴趣解释。或唇舌相讥，或千夫所指，她南星都还是那个南星。把信心建立在他人评价之上，跟建在废墟上无异。


    谢澄正专注于同师妹“剖白”，再三被打断，眉宇间已染上薄怒。他侧身将南星护在身后，嗤笑道：“女娘之贵，在于本心志气，何需假借男装以明志？若天下女子皆如此自轻，只怕也不会有昊姜、羲黎等流芳百世的女君。”


    “我家夫人珍贵，合该寸步不离护着，仔细被人唐突。”谢澄目光冷峻，捂着南星的耳朵轻蔑道：“你的话，也就这句能听。”


    “我家夫人”四字，他说得自然而然，南星感觉耳根微微发热。他话语中的回护之意如此直白，让她有些不自在，却又并不讨厌。


    谢澄掌心感受到她耳垂升高的温度，垂眸见她颊染绯色，不由笑了下。她的一颦一笑，一举一动，都能轻易挑动他的心绪。


    “你怎敢这般无礼，可知我是谁？”


    “我管你是谁。”


    冬儿的白脸又涨的通红，她恼怒地指着蟾宫折桂的池塘道：“休逞口舌之快！你就说，敢不敢比？”


    谢澄垂眸征求师妹的意见。


    南星沉吟片刻，抬头迎向冬儿的目光，清晰地说道：“冬儿姑娘，我和你比一场。”


    冬儿愣住，偷偷摸摸在一旁听闲话的人群也愣住。除却兴致勃勃看热闹者，人群中还有几位中年女子连声劝阻。


    “小娘子，虽说是暑日，掉进夜间的池塘里也很难受的。”


    “嘿，肯定是提兔灯的小姐赢啊。我刚从穿花过叶那边来，她身手很敏捷的！小娘子还是莫自讨苦吃为好。”


    “啧啧，蓝颜祸水，美色误人啊。长这么张扬也不知戴个帷帽，净给自家夫人惹祸。”


    谢澄：“……”笑笑算了。


    冬儿难以置信地上下打量南星：“跟你比，赢了也无甚意思。我不欺负女娘，你好生歇着吧。”


    南星笑道：“我若落败，灯让给你，人也让给你。”


    冬儿怔住，下意识去望立在南星身后的谢澄。只见那双桃花眼幽深难辨，他轻轻眨了下眼，看不出是什么情绪。


    总归是不开心的。


    这反而激起了她的好胜心，于是冬儿笑了：“若你赢呢？”


    南星后退一步，坦然轻靠谢澄的胸膛，姿态慵懒却充满力量，她眉梢轻挑，朗声道：“那自然灯是我的，人也是我的。”


    听见这话，谢澄长睫一颤。


    他轻轻舔过刚被自己咬出血的下唇，那点铁锈味在舌尖泛成腥甜，适才听到那句话的低落一扫而空。


    师妹不会输，更没有把他拱手相让。


    他鬼使神差地抬手，指尖轻轻攥住南星腰间的一缕衣料。这个动作带着几分赌气的意味，却又在触碰到她的瞬间放轻了力道。


    南星未作理会，却也没阻止他越界的小动作。他垂眸看着指尖那抹素白衣料，忽然有些感谢冬儿的纠缠了。


    此处有好戏看，游人们嗅到轶事的味道，


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    如争食的鱼儿般围拢过来。


    冬儿率先入场，占得先机，回身朝南星勾勾手。


    南星一跃而起，接连踏过十余个桂花砖，身姿轻得像没入水影的燕，轻盈地落在池塘最中央。


    “你会武功？”冬儿面色骤变。


    水面铺满金桂浮砖，风过处，涟漪碎开细碎的光。两道身影点踏其间，衣袂掠风，搅动一池莲叶香。


    南星的目光始终锁着那尾金黄，胖鲤鱼甩尾的姿态都透着笨拙的慵懒，在红鲤簇拥间慢吞吞吐着泡泡。


    冬儿在她左近，孔雀蓝衫被风吹得鼓荡，步法却有些急了，踩得砖面微微一沉，水波漫上来湿了绣鞋尖。她咬唇，伸手欲够那鱼尾，总差半寸。


    “急躁什么。”南音掠过她身侧，声线平稳，甚至带点懒洋洋的笑，“水凉，湿了衣裙可不值当。”


    冬儿颊边飞红，不知是窘是恼，正要反唇，却见南星忽如箭离弦，纵身而起——原是那黄金鲤甩尾钻向两块砖石间隙。


    几乎同时，冬儿也扑向那处！


    砖面窄小，岂容多人落脚？腿风相交，撞得桂花砖迭荡摇晃。南星却不与她争，翻身倒跃，海底捞月。


    哗啦一声水响。


    她落回原处，掌心已多了一尾扑腾扭动的胖鲤鱼，鳞片在日光下淌着耀目的金。


    满场惊呼乍起。


    “好！娘子好身手！真是人不可貌相，我就说她会赢吧。”


    “你刚是这么说的吗？”


    冬儿恰在她身侧，因方才争抢身形未稳，此刻见南星得手，心神一震，足下砖块陡滑！


    “啊呀——”冬儿慌张呼叫，整个人已向后仰倒。


    南星左手还攥着鱼，右手已疾探而出，扣住冬儿手腕向回一带。劲力用得巧，冬儿被扯得旋了半圈，踉跄落回砖上，心跳如鼓。


    尚未回神，却见南星将那尾湿漉漉、还在甩尾的黄金鲤径直捧到她眼前。


    鱼尾啪地甩出一串水珠，溅上冬儿鼻尖。她瞪大眼，对上南星含笑的眉眼。


    “喏。”南星道：“不是想要么？”


    冬儿骇得向后一缩，全然忘了正站在砖缘，脚下一空。


    扑通！


    水花四溅，红鲤惊散，那尾黄金鲤却在南星掌心安然甩尾。


    她俯视着在水中扑腾的孔雀蓝身影，笑吟吟叹道：“说了水凉，怎的不听劝？”


    池水沁凉，倏地浸透夏衫。冬儿呛了两口水，浮沉间望见南星蹲在砖沿，灯光在她身后镀一层金边，掌中鱼鳞熠熠生辉，唇角弯得懒散又张扬。


    谢澄见状无奈一笑。


    水花四溅的动静未歇，池塘四周已响起数声厉喝：


    “小姐落水了！”


    “快救！”


    十余道青色身影如鹞鹰般扑入水中，哗啦声不绝，顷刻将扑腾的冬儿团团围住。冬儿在浅浅的水波中浮沉，被七手八脚托起，湿发黏了满脸，好不狼狈。


    她怒叱道：“大惊小怪什么，又淹不死，丢人现眼，我说过不许跟着的！”


    南星仍蹲在砖上，掂了掂手中沉甸甸的金鲤，正欲起身，忽觉身后劲风袭至！


    一道藏蓝身影疾掠而来，掌风凌厉，直取她后心，另一手却曲指成爪，狠厉抓向她腕间黄金鲤——显是既要夺鱼，又要顺势将她推落水中。