“……公子之心，明丫头懂，老身亦懂。然则雷霆之威，非常人所能承受。明丫头心善，为您所赠之物所累，夜不能寐。”


    孟宴臣握着信纸的手指，不由自主地收紧。


    他以为自己给了她最坚固的盾，却原来，那盾太重，重得压垮了她。


    成了压在她心头的一块巨石。


    信的后半段，话锋陡转。


    “……公子有公子的阳谋，老身亦有老身的章法。邕王府之事，老身已布下棋局，只待收网。公子只需护好明丫头，便是对我们祖孙最大的恩情。”


    末尾，只有八个字。


    “明兰，托君照拂，感佩于心。”


    孟宴臣将信纸缓缓折起，重新放回信封。


    他这才看清，那个被明兰称作“懦夫”的决定，背后是怎样深沉的谋划与爱。


    你护我孙女周全，我平我家中祸乱。


    各司其职。


    …...


    明兰走后，寿安堂的灯，亮了整整一夜。


    长柏被房妈妈请来时，老太太正坐在罗汉床上，手里捻着那串佛珠，神情肃杀。


    “祖母。”


    “坐。”


    老太太睁开眼，示意他坐到自己对面。


    “明丫头，送走了。”


    长柏点头，他并不意外。


    “孙儿明白。妹妹在京中一日，您便一日不能放开手脚。”


    “邕王府那边，嘉成县主吃了这么大的亏，疯狗是会咬人的。”老太太的声音里没有一丝波澜，“她们下一次出手，不会再顾及脸面，只会是雷霆一击。我们不能等。”


    她将那封孟宴臣写的信，推到长柏面前。


    “信里的东西，该用了。但不能由我们盛家递上去。”


    长柏的眉心微微一动。


    “祖母的意思是……”


    “你外公王老太师，与御史台的沈廉大人，是忘年之交。”


    长柏瞬间了然。


    “孙儿明白。由沈御史出手弹劾邕王，名正言顺，谁也查不到盛家头上。”


    “光弹劾，不够。”老太太的指尖在信封上轻轻敲击，“还得让邕王府后院那把火，烧得再旺些。”


    她从袖中拿出几张银票，又递过去一张纸条。


    “找人去一趟百花楼，寻一个叫‘红姑娘’的清倌人，把这个给她。”


    “到时候，她知道该怎么做。你只需在旁边，轻轻扇一把风。”


    长柏接过银票和纸条，郑重收好。


    “孙儿明白。”


    “去吧。”老太太重新阖上眼，“明日一早，我就带人去贺家庄子。府里的事，交给你了。”


    长柏站起身，对着祖母，深深地作了一揖。


    …


    孟宴臣收好信，抬起头，重新看向沙发里的明兰。


    她就这么抱着软垫呆呆着坐着。


    他走过去，在她身边坐下。


    这次，他没再说什么冷静的分析。


    他伸出手，将她连人带怀里的软垫，一把揽进了自己怀里。


    明兰的身体猛地僵住，随即，在那温暖宽厚的胸膛里，一点点地，软了下来。


    他侧过身，让她能更安稳地靠着，她的身体不再发抖，但整个人还是紧绷的。


    “你祖母在信里说，你因为我送的东西，夜不能寐。”


    他的声音很低，带着一丝懊恼。


    明兰在他怀里动了一下，没有抬头。


    “我以为，那封信能让你有底气，让你安心。”


    孟宴臣的指尖轻轻碰了碰她的发顶，动作里有种小心翼翼的笨拙。


    “我没想到，它会变成你的负担。”


    “我不怕你。”


    明兰的声音闷闷地从他胸口传来。


    “我怕……我怕还不起。”


    她怕那份情谊太重，她怕自己在通天的权势面前，轻如鸿毛。


    “不用你还。”


    孟宴臣的手臂收紧，将她更深地按进自己怀里。


    “明兰，我给你的东西，从来不是交易，更不是要你还的。”


    他停顿了很久，像是在组织着从未使用过的语言。


    “我给你那封信，是想让你有一把刀。一把随时能保护自己的刀。这样，你就再也不用看任何人的脸色，再也不用活得那么小心翼翼。”


    他没提自己，可明兰听懂了。


    他看见了她在盛家的处境，也看见了她藏在骨子里的谨小慎微。


    他想让她活得张扬，活得肆意。


    明兰抬起头，通红的眼眶里重新蓄满了水汽，这一次，不是因为恐惧和自责。


    “我只是想让你好好的。”


    孟宴臣看着她的眼睛，神情是前所未有的认真。


    “你不需要怕我，永远都不需要。”


    “我只怕，你不要我给的。”


    明兰的心，被这句话重重地撞了一下。


    又酸又麻的震动，从心口一直蔓延到四肢百骸。


    她张了张嘴，想说些什么，却一个字都发不出来。


    “你祖母，”孟宴臣的声音很低，带着一种安抚人心的力量，响在她头顶，“比你我想象的，要厉害得多。”


    他将信里的话，简略地复述了一遍。


    “她不是孤军奋战。她有勇有谋，还把你长柏哥哥这个最得力的帮手安排得明明白白。”


    “她把你送回来，不是抛下你，是相信我，能护好你。”


    他的手臂收得更紧了些。


    “所以，你不必自责，更不必害怕。你在这里，就是对她最大的支持。”


    明兰那颗一直悬在半空的心，终于落回了实处。


    不过一刻钟。


    明兰卸下心防沉沉地睡了过去。


    孟宴臣轻轻给她盖上毯子，生怕惊醒了她。


    他低下头，看着她恬静的睡颜，长长的睫毛上还挂着未干的泪珠，眉头却依旧微微蹙着，睡得并不安稳。


    他心中那份怜惜，几乎要满溢出来。


    孟宴臣拿出手机，点开那份修改了无数遍的策划案。


    明兰回来了。


    他的告白，必须马上启动。


    “叶姿南，明兰回来了，表白计划正式启动，你和肖亦骁做好准备。”


    孟宴臣发完信息就把手机放一边，成了盯妻狂魔。


    ......


    第二日一早，盛家大娘子王若弗刚起身，就听下人来报，说老太太收拾好了行装，马上就要启程去城外的贺家庄子了。


    王大娘子一口茶水差点喷出来。


    “什么？怎么这么突然！昨天还好好的，怎么说走就走！”


    她风风火火地赶到寿安堂，老太太的马车已经备在了院子里。


    “母亲！您这是……”


    老太太由房妈妈扶着，脸色看起来确实有些憔悴。


    “没什么大事，就是觉得胸口发闷，想去你贺伯母那儿清静几天。”


    盛紘也闻讯赶来，一脸忧心忡忡。


    “母亲，您的身子要紧。要不还是请太医来看看？”


    “不必了，老毛病了。”老太太摆了摆手，就要上车。


    “母亲！”王大娘子情急之下，拦在了车前，“明丫头呢？您把她一个人丢在府里？”


    “谁说我把她丢下了？”老太太回头，淡淡地瞥了她一眼，“明丫头昨夜就跟我说了，想去庄子上陪我。一早便先出发提前去打点了。眼下，怕是已经出了城了。”


    王大娘子和盛紘都愣住了。


    就在这时，长柏不疾不徐地走了过来。


    他先是给老太太请了安，又对盛紘和王大娘子拱了拱手，神情沉静如水。


    “父亲，母亲。祖母身体不适，舟车劳顿，还是让她早些启程吧。妹妹那边，我已派去的人护着，不会有事的。”


    他的话，堵住了盛紘和王大娘子所有想问的问题。