没过多久，衙役开始维持秩序，让学子排成一列，逐个接受搜身。


    顾远山让余氏和顾三水回去，便跟着队伍往前挪。


    轮到他时，衙役仔细检查了他的书箱、衣襟，连带着学堂带来的芝麻饼和余氏刚给的白面馒头都被掰成了几小块。


    确认没有夹带小抄，才递给他一张写着“东字八号房”的木牌。


    “拿着牌子，按号找座位。”


    他接过木牌，转身看向人群中的孙秀才和余氏、顾三水，微微点了点头，才继续往里走。


    顾远丰、沈叶初和孙书川也陆续通过搜身，几人排着队往里走。


    孙秀才目送几人走进县衙大门，才放下心来。


    ……


    顾远山一行人穿过宽敞的庭院，就见前方一排低矮的考房，每个房门口都挂着字号木牌。


    顾远山找到自己的“东字八号房”，里面只有一张旧木桌和一把板凳，很是简陋。


    周围是用木板隔开，门前倒是有一个容下一人身影的门。


    里面空间也很小，只够一人坐着。


    若不是顾远山年纪还小，指不定连腿也伸不直。


    观察了号房一圈，顾远山才放下考篮，先把芝麻饼和白面馒头放在篮子一边，才取出笔墨纸砚，仔细摆放好。


    窗外的阳光渐渐照进考房，落在简陋的木桌上。


    顾远山深吸一口气。


    县试，终于要开始了。


    ……


    顾远山安静坐着，眼睛不敢东张西望，生怕被怀疑要作弊。


    他就直直地盯着眼前的木板发呆。


    庭院里的老槐树枝叶轻晃，偶尔有几声鸟鸣传来，倒让他紧绷的心绪松了些。


    不远处的西字号房里，顾远丰正低头整理笔墨，瞧不出神色。


    距离顾远丰不远处的沈叶初则闭目静坐，想来是在平复心神。


    孙书川的字号房在中间，离两边都隔得远。


    当然，这些都是他们拿到号牌的时候看到的。


    如今几人都在自己的号房内，心中挂念着的也唯有一事——那就是县试。


    ……


    约莫等了一刻钟，日头渐渐升高，照得考房里暖融融的。


    忽然，一阵“咚咚”的锣鼓声从庭院尽头传来，伴随着官差洪亮的吆喝。


    “考试开始——分发试卷！”


    声音刚落，就有两名衙役捧着一摞试卷，沿着考房挨个分发。


    顾远山的号房是东边第八个，很快便看到了来到面前的官差。


    官差面无表情地抽取出几张卷子递过来。


    顾远山见状，连忙起身接过自己的试卷。


    待官差走了，他才将试卷平铺在桌上。


    看着手底下纸质有些粗糙却平整的卷面，顾远山的心里很是平静。


    想到孙秀才的话，还有方县令的教导，顾远山就像吃了定心丸一样。


    他先是将手上的试卷粗略翻看一遍，发现早上只考帖经和经义，心下便松了一口气。


    这种题量不算大，与他们在学堂的月考核相比，简直是太轻松了。


    想来也是——月考核一天就要把县试三天的题全给做了，确实要紧凑些。


    ……


    不过顾远山也没有因为题少就放慢答题速度。


    他先仔细核对了试卷右上角的姓名、籍贯，确认是自己的没错，才从取出那支磨得顺滑的狼毫笔，又蘸了蘸新研的墨。


    目光落在试卷开头，映入眼帘的果然是十道帖经题。


    题目只摘录《四书》里的句子，空出中间的字词，让考生填写。


    顾远山扫过第一题“子曰：‘学而时习之，不亦____乎？’”。


    他几乎不用思考，便提笔写下“说”字。


    第二题“《大学》云：‘大学之道，在明明德，在亲民，在止于至____。’”。


    他稍一回想，便填了“善”字。


    ……


    十道题看下来，都是平日里反复诵读的内容，没有偏题、难题。


    顾远山手腕轻转，很快就把帖经题答完，放下笔，轻轻舒了口气。


    这第一道大题，算是稳了。


    接着往下看，便是两篇四书经义题。


    第一篇要求围绕“己所不欲，勿施于人”展开论述，第二篇则要解析“格物致知”的含义。


    顾远山先在草稿纸上写下第一篇的思路：


    先解释“己所不欲，勿施于人”的本义，再结合邻里相处的小事举例，最后落到“为学先为人”的道理上。


    接着，第二篇的思路则可以先引朱熹与郑崇儒郑宰相批注的不同见解，再结合自己的思考，说明“格物”是探究事物本质，“致知”是获得真知，二者相辅相成即可。


    思路理清，他重新蘸墨，笔尖落在草稿纸上。


    字迹工整却不显拖沓。


    阳光透进来，在试卷上投下细碎的光斑。


    顾远山只觉心无旁骛，仿佛不是在考场上答题，而是在学堂里完成夫子布置的功课，游刃有余。


    那些读过的书、听过的教导，此刻都化作笔下的文字，流畅地铺展在卷面上。


    ……


    不知过了多久，等顾远山答完题，手腕已有些发酸。


    看着不远处提醒还有一个时辰的官差，顾远山松了口气，准备将答案誊抄到试卷上。


    笔尖在纸上划过，留下工整的字迹。


    一笔一划，皆是认真。


    看着笔下一丝不苟的字迹，顾远山心中满意地点点头。


    字如其人。


    字写得好不会加分。


    但若是写不好，则会扣分。


    此时能写出这一手字，离不开他这几年的坚持。


    果然，努力便是对自己最大的回报。


    顾远山心中定了定神，才将草稿上的帖经、经义论述逐字誊抄到试卷上。


    偶尔停顿，仔细核对是否有错漏。


    ……


    待抄到第二篇经义的时候，他抬手揉了揉有些僵硬的脖颈，目光不经意间扫向号房门口——


    却见庭院里站着一群身着官袍的人，正远远往各号房望来。


    最中间那人面容温和，青布官袍衬得身姿挺拔，正是方佑程方县令。


    不得不说，方佑程年已三十好几，在一群人当中，气质却很是突出，一看便知是饱读诗书之人。


    他身边跟着几位官员模样的人，想来是县衙的同僚，也是这场县试的主考官。


    几人低声说着什么，目光偶尔落在考房内，却没有丝毫喧哗。


    也不知在谈论些什么。