“真是麻烦精！”王嬷嬷气得跺脚，目光慌乱地四处搜寻，正好看到女学斜对面不远处有一家看起来还算干净的茶馆，“快去那边茶馆！快！”


    车夫赶紧将马车赶到茶馆门口。


    小桃和王嬷嬷手忙脚乱地将虚弱不堪、腹痛难忍的谢昭搀扶下来。


    一进茶馆，谢昭就捂着肚子，声音急切又羞窘：“嬷嬷……我、我忍不住了……净房……净房在哪儿？”


    茶馆伙计见状，连忙指了后院的方向。


    王嬷嬷嫌恶地挥挥手：“快带她去！真是晦气！”


    她可不想跟着去那种地方。


    小桃连忙扶着谢昭，几乎是小跑着朝后院奔去。


    一离开王嬷嬷的视线，谢昭立刻直起了腰，脸上的痛苦神色瞬间消失。


    她迅速扫视后院，发现净房旁边有一扇不起眼的侧门，似乎是通往旁边巷子的。


    “小桃，你进去锁好门，在里面待着，无论谁敲门，就说我还在里面，不舒服！”


    谢昭语速极快地吩咐，同时从袖中掏出几枚早就备好的铜钱塞给旁边一个正在晾抹布的小伙计，“小哥，行个方便，我姐姐突发急症，需得立刻去对面医馆寻大夫，劳你稍后去前厅告诉那位嬷嬷一声，让她别急，我们很快回来。”


    那小伙计得了钱，又见谢昭脸色确实不好，连忙点头。


    谢昭不再犹豫，趁四下无人，迅速推开那扇侧门，闪身而出，直接汇入了旁边巷子的人流中。


    她脚步飞快，却并不显慌乱，低着头，用袖子半掩着脸，径直朝着近在咫尺的女学大门走去。


    女学门禁处有值守的女护卫。


    谢昭深吸一口气，压下急促的呼吸，走上前去。


    她并未硬闯，而是对着护卫福了一礼，声音虚弱，却多了一份焦急：“这位姐姐恕罪，小女子乃刑部尚书谢家次女谢昭，有万分紧急之事，想求见院长蒋欢蒋将军，事关女子清誉与性命，恳请姐姐通传一声！”


    女护卫见谢昭衣着朴素，虽自称是官家小姐，但神色仓皇，并未轻易放行，只是公事公办地道：“这位姑娘，蒋院长事务繁忙，并非人人可见，你若真有急事，可先去文书处登记陈情，待……”


    “这位姐姐，小女真的有急事，还请通融一二。”


    “抱歉，我们院长事务繁忙，请姑娘见谅。”依旧是公事公办的口吻。


    话未说完，一道清润温和的嗓音自身后响起：“何事喧哗？”


    谢昭心头一紧，好熟悉的声音。


    她下意识地低下头，想将自己藏匿起来，却已是来不及。


    只见柳清溪身着月白常服，缓步从学宫内走出。


    他如今官拜大理寺少卿，兼着女学的学监，气质比两年前更为沉稳内敛，眉宇间带着一股书卷清气与官威并存的独特风姿。


    他的目光落在谢昭身上，本是随意一扫，待看清她低垂却难掩轮廓的侧脸，以及那与记忆中那人极为相似的眉眼时。


    他的脚步猛地顿住，瞳孔骤然收缩，脸上温润的表情瞬间凝固，化为难以置信的震惊！


    “你……”他几乎是失声而出，下意识地上前一步，目光紧紧锁住谢昭的脸，仿佛要将她看穿，“你是……”


    谢昭心中警铃大作，硬着头皮福身行礼，将声音压得更低更哑：“小女子谢昭，见过大人，惊扰大人，实非得已，只因家中……”


    柳清溪却仿佛没听见她的解释，他的全部注意力都被那张脸攫住了。


    太像了……除了更苍白、更瘦弱，眉宇间多了几分怯懦和风霜，那底子，那轮廓，尤其是那双眼睛……


    惠安公主……


    巨大的震惊和疑惑如同潮水般冲击着他。


    但他很快强迫自己冷静下来。惠安公主早已不在人世，这是他亲眼所见，陛下亦因此悲痛欲绝。


    眼前这少女，虽极其相似，但年纪似乎更小些，气质也截然不同，且自称是谢家女。


    他深吸一口气，压下翻腾的心绪，恢复了往常的温文尔雅，只是目光依旧深邃地落在谢昭身上，语气却缓和了许多：“谢姑娘？你说有急事求见蒋院长？不知是何要事，或许……本官亦可代为转达？”


    他刻意放缓了语调，只是那目光还是落在她脸上，移不开。


    谢昭有些无奈，在柳清溪面前，自己极其容易露出马脚。


    不过柳清溪为人正直善良，也许能帮上忙。


    她只能继续扮演怯懦庶女的角色，带着哭腔。


    “大人，小女子谢昭，家父刑部尚书谢知远，嫡母欲将我嫁与镇北侯冲喜，侯爷暴戾，世子乖张，此去无异于送死，小女子别无他法，听闻女学乃女子庇护之所，特冒死前来求助！求大人救我！”


    柳清溪静静地听着，目光从未离开她的脸，似乎在仔细分辨她的每一丝表情，每一个细微的动作。


    直到她说完，他才缓缓开口，声音听不出情绪：“镇北侯府……冲喜……”


    他沉吟片刻，目光微闪，“此事确实棘手，谢姑娘，此处不是说话之地，若不介意，可随本官入内细谈？”


    谢昭心中警铃大作，柳清溪这看似温和的邀请，实则是不给她任何拒绝的机会。


    他那探究的目光几乎要将她穿透，显然并未完全相信她只是谢昭。


    但眼下，她别无选择。


    她只得低下头，做出怯懦顺从的样子，细声道：“……全凭大人安排。”


    柳清溪微微颔首，对女护卫吩咐了一句：“这位谢姑娘我带进去了，若有人来寻，便说我在处理学务。”


    说罢，便引着谢昭朝学宫内走去。


    女学内环境清幽，亭台楼阁，书声琅琅，与外面的喧嚣截然不同。


    但谢昭此刻无心欣赏，她全部心神都用在应对身边的柳清溪上。


    她能感觉到，柳清溪的目光时不时地落在她身上，带着审视，似乎在透过她，看着另一个人。


    终于，柳清溪将她引至一处僻静的茶室。


    屏退左右后，室内只剩下他们二人。


    柳清溪并未立刻坐下，而是站在窗边，背对着她，沉默了片刻。