正月十五的晨光刚漫过机电设计院的大楼，食堂就热闹起来了，门口挂着两盏大红灯笼，灯笼上贴着“欢度元宵”的金粉字。设计院大厅墙面上除了之前王北海四人的表扬信，又多了张粉色标语：“同吃元宵饺，共筑科研梦”。


    下班铃声刚响，同志们就拿着饭盒往食堂跑，脚步声与说笑声混在一起，把冬日的寒气都驱散了大半。


    “海哥，等等俺。”强子拎着个空饭盒，快步追上王北海，“听说今天食堂要剁猪肉馅包饺子吃，咱们可得多吃几个，弥补上次没吃到野禽的遗憾。”


    老坛和大黄跟在后面，都在摩拳擦掌，昨儿食堂师傅特意叮嘱，需要设计院的同志们一起参与包饺子任务，同志们在一起包饺子不仅能提高效率让大伙儿早点儿吃到饺子，还能促进感情，实现全国各地同志在设计院的大融合，而且自己动手包饺子吃起来那才叫香。


    此时，食堂里早已摆开了阵仗，中间的长条木桌铺着白棉布，桌上摆着面粉袋、空面盆、切菜板。靠墙的地方堆着小山似的冬季大白菜，外层的菜叶带着点霜白，却新鲜得很。成捆的大葱码在旁边，翠绿的葱叶还沾着水珠，散发着辛辣的清香。最让人眼馋的是后厨门口的几扇猪肉，肥瘦相间，是食堂难得申请到的硬菜配额。


    “来来来，会和面的同志过来搭把手。”食堂大厨蔡师傅系着白围裙，手里举着个大面盆，朝着人群喊。他是上海本地人，说话带着点吴侬软语，却中气十足。


    王北海和强子立刻挤了过去，王北海是北方人，打小跟着母亲包饺子，和面是老手。强子则是嘴馋，想早点和面团“亲近亲近”。


    蔡师傅往面盆里倒了半袋面粉，雪白的面粉堆得像座小雪山。“加水要少一些，面要活得硬点，这样水饺皮才不容易碎，晓得伐？”他一边说，一边用手指蘸了点凉水，轻轻洒在面粉上。强子手快，拿起瓢就想往里面倒水，被蔡师傅一把拦住：“慢着，你这小子，急啥！”


    蔡师傅在强子手背上轻轻打了一下笑着说：“和面要一点一点加水，切忌一次倒很多，不然面里会有面块，擀皮的时候就会破。”他示范着，每次只加少量水，双手在面盆里顺时针揉面，面粉渐渐成团，从松散的雪粒变成了光滑的面团。


    王北海看着眼热，接过面盆：“蔡师傅，我来试试，我们北方人和面，讲究‘三光’盆光、手光、面光。”他双手握住面团，力道均匀地揉搓，面团在他手里渐渐变得光滑，没一会儿就真的做到了“三光”：面盆里没粘粉，手上没沾面，面团圆润光滑。


    “小王这手艺可以啊！”蔡师傅忍不住称赞，“比我这南方人还会和面。”


    强子凑在旁边，伸手想捏面团，被王北海拍开：“别捣乱，面还没醒透，捏坏了就不好擀皮了。”他想起小时候过年，母亲也是这样，和面后要盖着锅盖醒面，还会跟他说“醒面就像人需要歇口气，歇够了才有力气”，想到这里，他心里泛起一阵暖意。


    “咱们今天吃饺子，也算给这段时间辛苦的同志们补补劲。”王北海擦了擦手上的面笑着说。


    强子立刻接话：“饺子就酒，越喝越有，可惜食堂没酒，不然咱得整两杯。”


    周围的同志都笑了，蔡师傅也跟着乐：“你这小子，就知道吃，先把饺子包好再说。”


    等面盆盖上锅盖醒面，蔡师傅特意交代要醒一小时，让面筋松弛，大家又转战到切菜区。两个师傅推着小推车，把大白菜运到水池边，同志们自发分工，有人负责剥白菜外层的老叶，有人负责清洗，冰凉的自来水冲过白菜叶，溅起细小的水花，却没人喊冷；有人负责切丝，菜刀在切菜板上嚓嚓响，白菜丝切得细匀，堆在盆里像座雪山。


    成捆的大葱被搬到切菜板上，蔡师傅拿起一根，示范着切葱花：“葱花要切得碎点，拌在肉馅里才香，不要切太粗，不然吃的时候会呛。”


    老坛和大黄主动承担了剁肉馅的活儿，两人各站在一块切菜板前，手里握着大菜刀，对着切成块的猪肉咚咚咚地剁。


    老坛力气大，剁得又快又狠，肉沫子溅得到处都是；大黄则稳当，每一刀都切得均匀，两人的节奏渐渐同步，有节奏的剁肉声传遍整个食堂，像一首热闹的鼓点。旁边的同志看得兴起，有人还跟着节奏点头。蔡师傅笑着说：“你们俩这剁肉的劲儿，要是去后厨干活，我肯定要。”


    肉馅剁好后，被倒进大瓷盆里。蔡师傅往盆里加了酱油、少量清水，又撒上切好的葱花说道：“搅拌的时候要朝一个方向，这样肉馅才能吃进水，煮出来才嫩，不会柴。”他拿起大筷子，顺时针搅拌，肉馅渐渐变得黏稠，香味也慢慢飘了出来。


    “再加少许油、姜粉和盐，第二次调味。”蔡师傅一边加调料，一边讲解，“盐不能多，不然会咸；姜粉要少，去腥味就行。”最后，他把切好的白菜丝倒进盆里，继续朝一个方向拌匀，白菜的清香和肉的鲜味混合在一起，引得旁边的强子直咽口水。


    “蔡师傅，俺能先尝一口不？”强子靠近猴急地说道。


    “急啥，这调料都是生的，包好饺子煮了再吃才香。”蔡师傅笑着推开他。


    周围的同志都笑了，强子这嘴馋的模样，活像个盼着过年的孩子。


    等馅料备好，面也醒得差不多了。蔡师傅掀开锅盖，面团变得更光滑，用手指按一下，能慢慢回弹。“好嘞！开始擀皮、包饺子。”他把面团放在墩板上，用刀切成均匀的长条，再切成一个个小剂子，每个剂子都像个小馒头。


    王北海拿起一个剂子，撒了点面粉，用手掌心垂直摁下，瞬间就成了圆圆的小面饼。接着，他左手捏着面饼边缘，右手拿着擀面杖，一边擀一边逆时针旋转，擀面杖在他手里像有了灵性，没一会儿，一个薄厚均匀、边缘略薄的圆面皮就擀好了，放在桌上格外秀气。


    “哎哟！小王这擀皮的手艺，比我老婆子还厉害。”食堂的秋阿姨凑过来，拿起王北海擀的面皮，翻来覆去地看，“皮子老均匀了，薄厚一样，包出来的饺子肯定好看。”


    周围的南方同志也围过来纷纷说：“王北海同志，你这面皮咋擀的这么好，教教我们呗。”


    王北海也不藏着掖着，很爽快地笑着示范：“其实不难，擀面杖要拿稳，左手转面皮的时候要慢，力度均匀就行。”他手把手教旁边的小张，小张试了几次，终于擀出了个像样的面皮，兴奋地喊：“成了，我也会擀皮了。”


    有了更多同志的加入，擀皮的速度快了起来，没一会儿工夫，桌案上就多出来一层既圆又薄的饺子皮。接下来就是包饺子，这可是南北差异最明显的环节。


    蔡师傅先示范：“取一张面皮，中间放馅料，对折，捏紧边缘，再捏出褶子就行。”


    可轮到同志们动手，差别就出来了，王北海是北方人，放的馅料多，对折后捏出的褶子又宽又匀，包出来的饺子像个小元宝，个头大，鼓鼓囊囊。强子跟着学，却放多了馅料，捏的时候漏了馅，赶紧用面皮补，最后包出来的饺子像个吃多了的元宝，引得大家笑。南方同志则不一样，放的馅料少，包出来的饺子小巧玲珑，捏的褶子细密，像个小月牙，秀气得很，看起来就很有肉劲。


    “王同志，你这饺子咋这么大个啊？”小张举着自己包的小饺子，对比王北海的大饺子，忍不住惊讶。


    王北海笑着说：“北方饺子讲究皮薄馅大，煮出来后，薄薄的皮裹着满满的肉馅，蘸上调料，一口下去全是肉香，才过瘾！”他拿起自己包的饺子，递给小张：“你试试包个大的，吃起来更香。”


    小张试着放多了点馅料，结果饺子皮捏不拢，还是蔡师傅过来帮忙，才勉强包好。


    “看来这北方饺子，还是得北方人来包。”蔡师傅笑着说，“不过南方饺子也有好处，小巧，煮的时候不容易破，一口一个，吃着方便。”


    南方的同志们闻言则纷纷点头赞成，无论南方还是北方的饺子，都各有各的特点，在这里大家都相互尊重，煮好的时候各自按大小挑着盛便是，想尝尝对方包的饺子滋味也当然没问题。


    灶间早已烧好了开水，大锅里的水咕嘟咕嘟冒泡，灶台上冒着白汽。


    “来咯，煮饺子咯！”蔡师傅端着装满饺子的竹匾，走到锅边，“一次性别倒太多，容易粘连，有些饺子还会不熟。”他把饺子慢慢倒进锅里，这白花花的饺子真像课本中描述一样，像一群大白鹅扑通扑通涌下河。随后，蔡师傅便拿起长勺，沿着锅边轻轻旋转，搅动热水，让饺子在锅里散开。


    “盖锅盖煮馅，不盖锅盖煮皮。”蔡师傅一边盖锅盖，一边讲解，“盖着锅盖煮，馅料熟得快；等饺子浮起来，就开盖煮皮，再加点凉水，这样饺子皮不会煮烂，还劲道。”


    强子趴在灶台边盯着锅里的饺子，眼睛都看直了：“啥时候能好啊？俺肚子都快饿扁了。”


    没一会儿，锅里的饺子就浮了起来，像一个个白胖的小元宝，在水里上下翻滚。蔡师傅掀开锅盖，加了半碗凉水，水瞬间不沸腾了。“还要再煮两次，每次都加凉水，这样饺子才熟得透，吃起来口感好。”


    等第三次加水、饺子再次浮起来，蔡师傅喊：“熟了，可以捞了，大伙儿吃饺子。”


    王北海赶紧拿起漏勺，小心翼翼地把饺子捞进备好的搪瓷盆里，热气腾腾的白汽扑面而来，带着饺子的香味，飘得满食堂都是。


    “同志们，快来吃啊，刚煮好的饺子。”王北海端着盆朝大家喊。


    设计院早已等候多时的同志们立刻围拢过来，拿着饭盒和搪瓷碗，每人都盛了几个。


    老坛盛了满满一碗，吹了吹一口咬下去，肉馅的香味瞬间在嘴里散开，烫得他直哈气，却舍不得吐出来：“香，太香了，比杂粮饭好吃百倍。”


    强子就比较聪明，他用盘子盛，不带汤汁，这样凉的快，待饺子冷得差不多了，一口一个往嘴里炫，吃得飞快，没一会儿就吃完了一盘，又去盛第二盘，边吃嘴里边含糊不清地说：“俺娘在家也这么包饺子，就是这个味儿。”


    大黄吃得慢，他仔细地咬开饺子皮，先喝汤汁，再吃肉，眼神里带着点怀念，他生在乡下，过年都很少吃饺子，今天这热乎乎的饺子，却让他想起了小时候母亲给他煮的热乎乎的海鲜粥，同样暖到心里。


    王北海吃着饺子，看着周围热闹的场景，同志都围坐在一起吃的开心，忽然觉得单位也有了人情味儿。


    蔡师傅和秋阿姨顾不上吃，又忙着往竹匾上拾饺子，准备用大锅煮下一轮。


    有人拿出自己带的咸菜，分给大家当下酒菜，还有人聊着家里的元宵节，说以前在家，娘会包硬币饺子，吃到的人来年有福气。


    杨院也带着院里几位领导来了，他盛了几个饺子，坐在角落慢慢吃，看着大家热闹的样子，嘴角露出了笑容：“这饺子包得好，是我今年吃过最香的饺子。”


    王总工也端着碗凑过来笑着说：“还是王北海他们带的好头，现在同志们不仅能改善伙食，还能聚在一起热闹热闹。”


    秋阿姨端着刚煮好的第二锅饺子过来笑着说：“这些孩子，远离家乡搞科研，都不容易，吃碗热饺子，就当回家了。”她的话让不少同志心里一暖，他们大多是异乡人，隐姓埋名来到设计院，为了国家的科研项目，不能回家过年过节，这一碗热饺子，不仅暖了胃，更暖了心。