随行在侧的周嬷嬷适时轻声提醒：“殿下，云昭小姐，前头便是御花园了。”


    话音虽低，却是在暗示园中耳目众多，不宜深谈。


    云昭反手轻轻回握了长公主的手，倾身靠近她耳边，声音低而坚定：“义母宽心，待今日事了，我必为义母解开这个心结。”


    说话间，她目光掠过长公主云鬓间璀璨的钗环，在对方略显诧异的目光中，抬手为她卸下几支最为沉重华贵的金钗与步摇，转而交给周嬷嬷。


    “义母若信我，今日便暂作简素装扮。”


    长公主何等聪慧，联想云昭方才所说，心下一时有了判断，颔首道：“便依你的主意罢。”


    云昭又转向周嬷嬷，温声道：“嬷嬷身上若佩有香囊，也请暂且解下。事后，我自会向义母与嬷嬷说明缘由。”


    经过春日宴之事，周嬷嬷对云昭颇为信任，闻言应声称是。


    说话间，步辇已入御花园。


    花影扶疏，暗香浮动。


    铺着华美锦缎的席案错落安置于馥郁花荫之下，席间玉盘珍馐，琉璃盏中酒光潋滟。


    贵女命妇们云鬓霓裳，言笑浅浅，一派升平景象。


    云昭随长公主步入园中，顷刻间便吸引了无数或好奇、或审视、或探究的目光。


    上首处，太后身着绛紫色宫装，外罩一层墨色绣金凤穿牡丹纹样的薄纱大衫，高挽发髻佩戴一整套赤金镶红宝的头面。


    她保养得极好，眉目间依稀可见年轻时的风韵，然而细看之下，却见一层若有似无的灰气覆于面庞之上——


    那并非寻常病气，而是一个原本福德深厚之人行了恶事，自损气运后呈现出的衰败之相。


    云昭看在眼里，不由一顿：这太后瞧着人模人样，背地里怕没少干“不做人”的勾当。


    这得造了多少杀孽、损了多少阴德，才能把自个儿好好的凤命折腾成这副鬼见愁的模样？


    云昭身具玄术，自诩也算半个修行之人，历来遇到这种人，她绝不会去干涉因果。


    不过，难得遇到个如此作死的，她倒是挺有兴趣，亲眼见证她的下场如何。


    太后的目光也恰恰落定在云昭身上，见她与长公主手臂相挽，姿态亲昵，便道：


    “这便是前些时日，在你生辰宴上颇出风头的那个‘小医仙’？”


    “回母后。”长公主应道，“她叫云昭，是儿臣新认的义女，也是姜家才寻回来的嫡长女。”


    太后嘴角忽地绽出似笑非笑的弧度：“你素来与姜尚书不睦，竟会认他的女儿做义女？”


    “一码归一码。”长公主神情不变：“昭儿秉性纯善，灵慧通透，甚合我意。母后近来不也对姜家那位二小姐青眼有加？”


    太后一时默然。


    长公主言罢，也不行礼，只径自携云昭入席。


    云昭至此方真切体会到，为何先前萧启会说太后与长公主关系微妙。


    这母女二人，并无生疏隔阂，反而透着一股稔熟的紧绷。


    字字句句，皆似暗藏机锋，彼此较劲。


    就在这时，孟贵妃携梅柔卿与姜绾心翩然抵达。


    梅柔卿未再覆面纱，脸上敷了一层细粉，虽依稀能辨出伤痕，却已不似先前那般骇人。


    姜绾心则装扮的珠光宝气，紧随贵妃与母亲身侧落座。


    甫一坐定，便听得邻席一位身穿水红宫装的纤瘦女子笑吟吟道：“姜二小姐这串水玉璎珞真是夺目，水色莹澈，雕工亦精。”


    姜绾心软声回应：“南华郡主过誉了，并非什么名贵之物，是家兄前番南下，特地从青州带回的伴手礼。”


    青州正是云昭自幼生长之地，其所产多色水玉名扬天下，她再熟悉不过。


    然而方才来时，姜绾心颈间并无此物，显然是刻意提防着她，临入席前才特意佩戴上的。


    果然，话音未落，姜绾心目光已似有若无地掠向云昭。


    南华郡主顺势也将目光投向云昭：“姜大小姐方才归京，可是首饰尚未备齐？怎这般素净？”


    南华郡主此言一出，在场众人不由都将目光落在云昭身上。


    只见她身上浅碧色流光缎长裙，以淡彩丝线绣了疏落百合，发间仅簪一对珠光温润的珍珠珠花，耳畔亦是同质的珍珠坠子。


    她容貌秾丽，这一身装扮颇显清雅，可在珠围翠绕的众贵女间，就显得有些素淡了。


    云昭从容抬眸，唇边浅笑淡然：“劳郡主挂心，民女不喜钗环盈首，但求清爽适宜便好。”


    “哦？”南华郡主柳眉微挑，似笑非笑，


    “我怎么听说，前几日长公主殿下的春日宴上，云姑娘装扮出众，鬓间还簪了一支极珍贵罕见的羊脂白玉红宝簪。”


    她语声稍顿，目光渐锐：“怎的到了太后娘娘的花神宴，反倒刻意素淡起来？


    知道的，说是姜大小姐首饰有限、不得不俭省些；不知道的，只当你怠慢太后，心存不敬呢！”


    南华郡主此言一出，在场倏然一静。


    上首太后眸色微沉，笑意淡去几分。


    近年来她与长公主不睦，早非秘事。


    南华郡主此言，无异于将母女龃龉公然摊开示众，更暗指云昭逢迎长公主而有意怠慢太后，其心可诛。


    云昭既做此打扮，对可能遭遇的议论早有准备。


    但她看着南华郡主眼中明明白白的嫉恨，简直比姜绾心更甚，一时想不明白这敌意的由来。


    云昭身侧的莺时指尖发冷，暗自懊悔：


    早知如此，便该学那姜二姑娘将钗环随身带着，入席前再劝姑娘簪上也好。


    今日若真触怒太后，归家之后，姜家那些人还不知要如何作践姑娘。


    对面席间一位身着石榴红裙的姑娘忽而道：


    “难道唯有珠翠堆满头，才算是对太后娘娘敬重？照这般说，我自小连耳洞都不曾穿，岂非大不敬？”


    女子声线清亮，透着一股不拘小节的飒爽。


    云昭抬眸望去，正对上对方含笑眨动的眼睛——是英国公府七姑娘李灼灼。


    那日众贵女送给长公主的寿礼各个尽显才艺，唯李灼灼送的是一盒人参，据她说是年前去东北老家玩，跟着几个表兄进林子猎鹿时挖到的。


    云昭对这段逸事印象深刻，连带也记住了李灼灼的脸。


    而且后来闹起画卷的事，她当时高喊一声，也是李灼灼赶在众人之前，率先举起了那幅画，避免其他人再受画上药粉影响。


    满京城皆知，英国公夫人连生六子，唯得此一女，自小爱若珍宝，养就一副洒脱性子。无论何种宴会，她发间永远只簪一枚发簪，且从不佩耳饰。


    太后闻言，亦绽出笑容：“你这泼皮，自己不爱妆饰，倒会替别人寻借口。”


    太后与李灼灼的外祖母是堂姊妹，自幼看她长大，对她向来宠溺。


    李灼灼皱着鼻子道：“哪里是不爱美，实在是我肌肤太容易留疤，怕打了耳洞不易痊愈，索性就不打了。”


    南华郡主面覆寒霜：“本郡主在跟姜大小姐问话，关你何事？”说着，她又看向云昭，“我问你，你那支羊脂白玉红宝簪……”


    云昭神色沉静，听她提起那枚发簪，心中一时莫名。


    李灼灼嗤笑一声：“总算将心里话问出口了！”


    她截过话头，转而朝向看后：“那日春日宴上，我们都瞧见了云昭戴的白玉红宝簪，似是金缕阁非卖的那件镇店之宝。当时就有人猜，许是秦王所赠，瞧瞧，南华郡主竟记到今日。”


    她语带戏谑，“这般咄咄逼人，原是醋坛子打翻了呢！”


    南华郡主霎时羞愤交加，连耳根都透出绯色：“休得胡言！”


    可她这般情态羞恼，分明就是被说中了心事，席间众人彼此递过眼色，心下皆已了然。


    太后也在上首微微摇头。


    几年前萧启并未兵败受伤时，满京城不知多少王女闺秀，都想嫁入秦王府。南华郡主的那点心思，更是从未好好藏住过。


    但奈何……她这个皇孙自小性子就冷，尤其经历当年的事，脾性愈发孤拐，不然也不会一路耽搁到二十有五，仍迟迟未定婚事。


    云昭此时心下澄明：原来是萧启惹来的桃花债。


    见太后目光看向自己，云昭起身行了一礼：“回太后娘娘，民女当日所佩戴的发簪，确为秦王殿下所赠……”


    一语既出，满座皆惊。


    秦王萧启容色俊美，战功赫赫，却偏偏性子冷峭，不近女色。


    京中贵女们对他多是又慕又畏，但明知秦王对谁都是一般疏离，求而不得反倒成了常态。


    如今骤然听闻他竟破例，主动赠簪于一女子，席间顿时低语四起。


    无数道目光或羡或妒、或疑或探，齐齐聚焦于云昭一身。


    就连姜绾心也俏脸泛白，指尖揪紧帕子。


    那日在春日宴，她不过是不忿众人目光皆集于云昭一身，才故意出言讥讽，说她是秦王外室，好教她当众难堪。


    怎想得到，她那支金缕阁珍品发簪，竟真是秦王所赠？！


    这……怎么可能！


    云昭却依旧神色沉宁：“因民女略通岐黄之术，近日正为秦王殿下诊治头疾。殿下仁厚，故而以簪酬谢，权作诊金。”


    “你能医治秦王的头疾？”太后脸上浮起一缕不信。


    太医院诸位国手尚且束手无策的顽疾，她实在难以相信，一个十五六岁的黄毛少女竟能有此能耐。


    贵妃指尖捻起一颗杏脯，悠悠然道：“母后有所不知，姜大小姐确实医术了得。”


    “今日在臣妾宫中，宫女锦屏被毒蜂蜇伤，危在旦夕，便是她出手，以金针刺穴，顷刻间便化解了蜂毒。”


    她说着，眼波似不经意地扫过云昭，笑意盈盈地继续道：


    “臣妾记得，母后近来总是食欲不振，神思倦乏，御医们调理了这些时日也不见大好。既然姜大小姐有此妙手，何不命她为您请个平安脉？”


    这番话看似恳切关切，实则绵里藏针，故意将云昭推向风口浪尖。