早朝未散，贺兰烬因为北疆的奏折已经动了大怒，北疆都护府的官员将靖安王的所作所为一一上禀，无非是游山玩水，完全是一副无所事事，乐不思蜀的模样。


    盛怒之下，贺兰烬特意下了一道措辞极其严厉的圣旨，快马发往北疆，将靖安王骂了个狗血淋头，斥其“辜负圣恩，懈怠职守，游乐无度，有负亲王之责”，并严令其“深刻反省，不得有误”。


    消息很快传到了寿康宫。


    太后闻讯，当即摆驾太极宫，以母亲的身份，前来劝说皇帝。


    “皇帝，翳儿年轻，行事或有不当，但你身为兄长，又是一国之君，如此严词斥责，未免有失宽厚，也让宗室看了寒心。”太后端出长辈的架势，语气带着责备。


    贺兰烬正在气头上，闻言更是冷笑：“宽厚？母后可知他做了些什么？阳奉阴违，擅离职守，私会罪人！朕若再宽厚，只怕这江山都要被这些不肖兄弟给搅乱了！”


    不知是不是被罪人两个字刺激到，太后脸色一变，这是她最大的痛处和逆鳞，“朔儿是你兄长！即便有错，禁守皇陵多年，也已是惩罚。难道兄弟之间，连见一面说话的权利都没有了吗？皇帝，你的心……何时变得如此冷硬？”


    “冷硬？”贺兰烬猛地站起身，直视太后，“朕若心冷，他早就不是禁守皇陵这么简单了。母后口口声声兄弟亲情，他们如何待儿子，母后不是不知，还是说比起儿子，母后更心疼别人的儿子？”


    最后一句，几乎是撕破了脸皮。


    “放肆！”


    贺兰烬冷笑：“或许对于母亲而言，儿子这个皇位本该属于那贺兰……”


    “皇帝！”太后气得浑身发抖，指着皇帝，“有些话说出口只会伤了母子情分。”


    “原来母后还顾念母子情分。”


    “哀家只是让你顾及些兄弟体面，你至于说这些伤人的话吗？”


    贺兰烬眼中寒光更盛：“儿子还不够顾及吗？若非母后，那个反贼怎么只守着皇陵，朕早该让他碎尸万段。”


    “你，你，你……你当真被那女子迷得五迷三道，竟连兄弟情分……”


    贺兰烬彻底失望，冷笑道：“母后说的是柳阮还是云栀？”他轻哼一声，“柳阮已死，至于云栀……”


    他定定的看着太后：“她不是母后送到朕身边的吗？母后急于诞下有回鹘血脉究竟是为了回鹘还是想废掉朕，挟幼儿登基再寻个由头将皇位还给那个人的儿子？！”


    “啪”的一声脆响响彻整个宫殿，太后拂袖而去。


    贺兰烬阴沉着脸舔拭着唇角的血渍，独自坐在空荡的大殿里。


    *


    皇后本是听闻太后匆匆赶往太极宫，心知必定是为靖安王之事，便也恩来，想探听风声，或许还能在太后面前表表忠心。


    哪曾想竟然听到如此令人震惊的内容，皇后只觉得脑海中“轰”的一声，某些一直蒙着迷雾的线索，瞬间串联起来。


    太后同意云栀入宫，实际木月底同她表现出来的并不一样。


    也不是为了利用云栀生子，为自己巩固后位。


    更不是为了通过控制云栀，来间接影响皇帝，好让回鹘在边境和朝中获利。


    太后从头到尾，根本就没把她这个皇后，没把背后的回鹘放在心上。


    自始至终，只有她的小姐。


    同意云栀入宫，这张酷似昭贵妃的脸，从一开始就是为了刺激皇帝，扰乱皇帝心神，加剧皇帝对后宫的猜忌和疏离。


    云栀不得宠，皇帝对皇后与回鹘就会更抵触。


    云栀若得宠，皇帝对替身的沉迷，可能让他更加多疑和偏执；而这一切的混乱与消耗，最终都是为了削弱皇帝，制造机会，或许是为了有朝一日，能让南淮王有机会走出皇陵，甚至……更多！


    太后是在用整个后宫，用她这个皇后，甚至是用回鹘潜在风险，作为赌注和烟雾弹，来为她真正的目标铺路，创造可能。


    想通了这一点，皇后只觉得浑身冰冷，脸色惨白如纸，手脚都抑制不住地颤抖起来。


    她一直以为自己是太后的自己人，是这盘棋中最重要的棋手之一。却原来，她和她所拥有的一切，都只是太后用来掩护真实意图的障眼法，是随时可以为了南淮王而被推到台前承受皇帝怒火，甚至被舍弃的弃子。


    巨大的恐惧和被背叛的愤怒攫住了她。


    她死死咬住嘴唇，才没有发出声音。


    看着太后怒气冲冲拂袖而出的身影，皇后迅速隐入更深的阴影，心中已然掀起了滔天巨浪。


    她不能再依靠太后了。


    太后从未真正站在她这边。


    她必须为自己，为回鹘，寻找新的出路，或者，做好最坏的打算。


    而那个被她们当做棋子送入宫，如今颇得圣心的云栀，在这新的认知下，其意义也变得完全不同了。


    皇后的眼神，在阴影中变得幽深而冰冷。


    入夜时分，宫灯次第亮起，白日里的喧嚣与争执似乎都沉淀了下去，只余一片沉沉的寂静。


    栖霞宫中，云栀正对着一幅未完成的画作出神，正思忖间，殿外传来一阵细碎而急促的脚步声，接着是宫人低低的通传。


    来人是王朝恩，他此刻脸上却没了平日的伶俐，反而是一副可怜巴巴，欲言又止的模样，进了殿便扑通跪下，眼睛都不敢抬。


    “云小主……”王朝恩细若蚊呐，支支吾吾，半天说不出一句完整的话。


    云栀放下画笔，心中微动，温声道：“怎么了？可是主子那边有什么事？”


    王朝恩像是终于得了鼓励，又像是实在憋不住了，这才带着哭腔，小心翼翼地透露：“回云小主，万岁爷他头疾又犯了。疼的厉害，晚膳都没用几口，在塌上翻来覆去……孟太医来了，施了针，开了药，可万岁爷还是眉头紧锁，神色不虞。奴才们……奴才们实在是没法子了……”


    他偷偷抬眼觑了觑云栀的脸色，声音更低了：“万岁爷虽没明说，但奴才瞧着，万岁爷像是……念着小主您，所以奴才斗胆……”


    话不必说尽，意思已经再明白不过。贺兰烬在头疼难忍，心绪不佳之时，潜意识里想要见，或者说需要她的陪伴与安抚。


    云栀闻言，心中了然，也微微一紧。


    她没有丝毫犹豫，立刻起身，对红袖吩咐道：“更衣，去太极宫。”


    动作利落，


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    没有丝毫拿乔或迟疑。


    王朝恩见状，脸上顿时露出如释重负的神色，连忙磕头：“多谢云小主体谅。”


    夜色中，她的步伐坚定而急促。她知道，此刻前去，不仅仅是侍疾，更是在贺兰烬最脆弱，最需要慰藉的时候，进一步加深情感联结的绝佳时机。


    同时，她也隐隐感到一丝压力。如今在没有传召的情况下，贺兰烬身边的人最先想到的是她。贺兰烬的依赖，既是恩宠，也可能成为负担，会让她成为旁人眼中更显眼的靶子。


    但此刻，顾不得那么多了。


    太极宫的轮廓在夜色中愈发清晰威严，殿内透出的灯光，似乎也带着一丝沉郁的痛苦气息。


    云栀深吸一口气，踏入了殿门。


    云栀踏入内殿时，贺兰烬正半靠在塌上，脸色依旧有些苍白，眉宇间锁着未散的痛楚与疲惫，孟太医刚走不久，空气中还残留着淡淡的药草气味。


    见到她进来，贺兰烬眼中先是掠过一丝惊讶，但随即，那惊讶便沉淀为一种似乎也在意料之中的了然。他看着她，声音因不适而略显低哑：“你怎的来了？”


    语气里听不出是喜是怒，更像是带着一丝疲惫的确认。


    云栀在他榻前几步远处止住脚步，没有立刻上前，而是微微回下演练，声音轻而柔，却带着一种进退有度的试探：“听闻主子龙体欠安，奴才心中牵挂。但若主子不愿见到奴才，那奴才退下便是。”


    贺兰烬看着她这副模样，没有立刻回答，却忽然轻轻咳嗽了几声，眉头因为咳嗽牵动的疼痛而皱得更紧，手也下意识地抚上了自己的眉心，仿佛头痛又加剧了。


    这无声的反应，比任何语言都更有说服力。


    云栀见状，心中明了。她不再犹豫，走上前，如同昨夜那般，姿态自然地坐下，然后轻轻拍了拍自己的膝盖。


    贺兰烬看着她，这次没有再僵持，带着一丝近乎顺从的疲惫，缓缓将头枕在了她温软的膝上。


    熟悉的安宁感再次将他包裹。云栀的手指也再次落在他太阳穴周围，轻柔而稳定地按压着。


    殿内一时静谧，只有烛火偶尔的噼啪声。


    良久，贺兰烬闭着眼，忽然开口，声音在她膝上传来，有些闷：“年节前，朕需得去皇陵拜祭先祖。”


    云栀手上动作不停，心中却微微一凛。皇陵，那是南淮王被禁守的地方，也是贺兰烬最不想提及的人。


    贺兰烬顿了顿，继续说道，语气平淡，却带着不容置疑的意味：“这次，朕想带你一同去。”


    带她去皇陵？


    云栀心中震动。皇陵祭祀，非同小可，历来只有帝后、太子或极少数特许的宗室重臣方能随行，带一个妃嫔前往，是前所未有之事。


    无数猜测瞬间涌上心头。


    贺兰烬似乎能感觉到她瞬间的僵硬和沉默，但他没有解释，只是依旧闭着眼，仿佛只是说了一件很平常的事。


    云栀稳了稳心神，知道此刻没有拒绝的余地，也不宜多问。她轻轻嗯了一声，算是应下，手下按摩的力道依旧平稳。


    虽然她不晓得贺兰烬为何要带她去皇陵，心里大致也清楚，棋子落在何处，终归有他的用意。