辰时，贺兰烬下了朝，尚未换下朝服。旒冕的玉珠尚在额前轻撞，身上还裹着朝堂的肃杀气。宫婢上前褪去他的朝服，玉带钩撞在香炉上发出沉闷声响。


    贺兰烬斜睨一眼，那名宫婢脚下一软跪在地上微微发颤。


    高良儒俯身上前，虚虚的踢了她一脚：“还不滚下去。”而后亲自上手为贺兰烬褪去朝服，轻声回禀道：“回主子，汤药已经赏给云小主了。”


    “她喝了？”


    褪下来的朝服被高良儒拢在怀中，听到贺兰烬如此问忙低声回道：“王朝恩瞧着云小主喝完才回来的。”


    贺兰烬一怔：“她什么都没问？”


    高良儒点头应道：“据王朝恩所说，云小主什么都没问，只笑着将汤药饮尽。”


    贺兰烬冷哼一声不以为然：“她倒是胆子大，不管是什么都敢往肚子里咽。”


    高良儒自然知道万岁爷说的是太后赏药一事，他脸上挤出些许笑意：“云小主是通情达理之人，何况是太后娘娘赏的东西，不好违抗懿旨。不然，主子您也不会心生怜悯，过去探望。”


    “就你明白。”贺兰烬没好气的来了一句。


    高良儒作势掌嘴：“是奴才多言。”


    提及昨夜，贺兰烬沉默下来。


    想起推开栖霞宫寝殿的殿门时，那一幕萦绕在脑海中，手指不自觉地蜷缩成一团。


    那个女人到底知不知道自己在做什么，若此事没被他撞见，过后……这可是死罪。


    她不是母后的人吗？为何不像后宫其他女人一样，致力于献媚。还是说她这是欲擒故纵？若真如此，此女留不得。


    片刻，贺兰烬无意识的摇了摇头，他到的时候，眼底那抹水润的珠光深深刻入他脑海。加之她那架势，若他再晚一步……


    贺兰烬眉头一皱，只手掐住太阳穴。


    高良儒忙伸出手，作势要扶：“主子可是又头疼了？”


    贺兰烬摆摆手：“无妨，宣靖安王入宫。”


    高良儒的双手僵在空中，一时怔愣住。


    这，这才刚下朝。


    反应过来后，慌忙让王朝恩去追，或许能赶在王爷出宫前将让人拦下。


    ＊


    寿康宫里的沉檀香熏染着云栀的袖缘，太后正亲手递茶给她。


    她忙伸出双手去接，不经意间露出腕上尚未消去的红痕。


    “好孩子，哀家瞧着都心疼。”太后温热的掌心覆住她手背，佛珠硌在两人肌肤之间。那慈爱的目光织成柔软的茧，几乎要让人忘记先前的那咄咄逼人的模样。


    “哀家昨夜去瞧过皇帝，送了些补药给他，不曾想这种事上如此没轻没重……”


    “是奴才不好，不得主子喜爱。”云栀端过茶水，低眸打断太后的话。


    补药？


    究竟是补药还是什么旁的东西，不得而知，所以贺兰烬才会出现在她的栖霞宫，莫名其妙宠幸了她，原来他们皆是迫不得已。


    皇帝为何宠幸她，太后自然知道真相：“即便不喜爱也只是眼下，你或许不知道昭贵妃初入宫时，也不得皇帝喜爱。所以此一时彼一时，你怎知自己不会是第二个昭贵妃呢？”


    云栀猛地起身时带翻绣墩，膝盖重重磕地上，俯首时长发垂落遮住脸庞，也遮掩住她眼中一闪而过的哂笑。


    “奴才不敢妄想，有太后娘娘为奴才谋划，奴才自当以太后娘娘马首是瞻。”


    太后闻声笑了起来，双手托住她肘弯虚扶一下，云栀借力起身。


    “傻孩子，哀家跟前何必妄自菲薄。眼下昭贵妃已经不在人世，不该妄想也该妄想，莫要忘记你入宫的目的。”


    听着太后孜孜不倦的教导，云栀垂首盯着太后裙摆摇曳的东珠，应声道：“奴才谨记太后教诲。”


    贺兰烬是人，又不是小动物，岂会因为她的三言两语就交付真心，何况他心心念念的另有其人。


    云栀藏起不为人知的小心思，又同的太后闲话了几句。起身告退时，见太后未允诺，眉宇间却似有一丝难以化开的轻愁，便小心翼翼询问道：“太后娘娘可还有话要叮嘱奴才？”


    太后闻言，轻轻叹了口气，叹息声中藏着些许无奈：“容贵人月份越来越大，”她特意顿了一下，像是在斟酌措辞，“皇后一心一意照看她，虽顾不得你，却对你抱有期望，盼你早日诞下麟儿。”


    这是在她面前为皇后美言几句，让她谨记皇后的用心，也好在诞下麟儿交予皇后时不会出什么幺蛾子。


    云栀心中冷笑，卿阳尚在他们手中，她哪里敢有半句怨言。


    “皇后娘娘身为后宫之主尽职尽责，奴才望尘莫及，自然只记得娘娘的好。”


    明知是假话，太后还是审视她一番，露出欣慰的笑容：“哀家没看错，你是个好孩子。孙兰，”太后微微侧目，看了一眼孙姑姑，“将库里的东珠赏她。”


    赏赐，是鼓励，也是进一步的笼络和暗示。


    暗示她，只要继续这样“懂事”，乖乖听话，便少不了她的好处。


    只见紫檀木托盘之上，一对浑圆硕大的东珠晶晶躺在明黄色的丝绸之中。那东珠并非寻常的乳白色，而是泛着一种极其莹润，仿佛有生命流动的淡淡虹彩光泽，一眼便知不是凡物。


    初入宫时若有这么一颗东珠在手上，她们主仆二人日子也不至于那么紧巴。


    心里如此想，面上却是不露分毫异色，果断谢恩领赏走人。


    多犹豫一秒，都是对这对东珠的不尊重。


    与此同时，皇宫巍峨的宫门之外。


    身着月白色常服，腰缠玉带，身姿挺拔的贺兰翳正欲翻身上马。他面容俊朗，眉宇间与皇帝贺兰烬有几分相似，却少了几分帝王的冷冽威压，多了几分疏朗的不羁之气。


    就在他脚踏马镫，准备发力之时，宫门内侧忽然传来一阵急促慌乱脚步声，还夹杂着一个小太监压低了嗓音，又急又慌的呼喊：“王爷！靖安王殿下，留步，王爷留步啊！”


    贺兰翳动作一顿，疑惑地回头望去。


    只见王朝恩提着袍角，正气喘吁吁地从宫门内狂奔而去，因为跑的太急，帽子都有些歪斜，一张清秀的小脸涨得通红，额上全是汗珠。


    王朝恩冲到贺兰翳马前，已是上气不接下气，弯着腰，手撑着膝盖，大口大口的喘气，连一句完整的话都说不出来：“王……王爷……奴才……奴才……”


    贺兰翳知道这是常在皇兄身边伺候的内监，见他这般狼狈模样，不由得觉得有些好笑。


    他松开缰绳，好整以暇地站在原地，唇角微扬，哑然失笑道：“啧，这是怎么了？后面有老虎追你不成？跑成这般模样，小心岔了气。”


    他的声音带着几分戏谑，并未太多王爷的架子，反而像在看什么有趣的热闹。


    王朝恩好不容易喘匀了一口气，也顾不上一抬，猛地太后，脸上满是焦急，压低了声音急促道：“王爷，不是老虎！是，是万岁爷让奴才赶来来拦下您！有急事召您回去！”


    “皇兄召我？”贺兰翳脸上的笑意收敛了些，闪过一丝讶异，“本王方才下了朝，皇兄并未提及还有何事。”


    王朝恩哪里解释得了那么多，只知道从昨夜万岁爷犯了旧疾起，脾气就变得捉摸不透了，若不是师傅在御前顶着，他们这些个在御前伺候怕


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    是少不了责罚。


    “万岁爷找您的事，哪能告知奴才，王爷莫要打趣奴才，还是快些跟奴才走吧。”王朝恩急得直跺脚，都快哭出来了。


    贺兰翳整理了一下衣袖，神色恢复了平常的疏懒，跟着王朝恩再次步入那朱红色的宫门。


    贺兰翳跟着气喘吁吁的王朝恩，一路返回太极宫。原以为贺兰烬如此急切召他回去，必是发生了什么惊天动地的大事，或是有什么重大的事务需要他去处理。


    然而，当他踏进才太极宫时，殿内的气氛有些压抑。贺兰烬端坐在御案后，只手撑着额头，眉宇间比方才似乎多了一些难以察觉的烦躁。


    “皇兄如此急切召臣弟回来，不知有何要紧事吩咐？”贺兰翳以礼问道，目光扫过贺兰烬的神色。


    贺兰烬揉了揉额角，语气听起来竟有几分随意：“也没什么大事。朕忽然想起春猎时，云麓围场发生塌陷一事可查出些什么？”


    贺兰翳微微一怔。


    云麓围场？这是他先前请安时已经大致回禀过，并无特别之处，所牵扯官员工部侍郎合族受到牵连。关于由谁担任工部侍郎一职虽有些麻烦，但也都在按部就班的进行，远谈不上需要将他急召回来追问的“极要紧的事”。


    他心中疑惑更深，但面上不显，依旧恭敬地将情况更细致地回禀了一遍：“皇兄可是怀疑有人动过手脚？这不可能，坍塌的是云嫔营帐，而云嫔又是临行前一晚才确定随行。再说了，谁也不能精准预料营帐坍塌之时，太子殿下恰在其中。”


    春猎一事是他监守，若有人动过手脚，自然逃不过他的眼睛。他素日虽然行事懒散，但在正事上从不允许自己出现低级错误。


    贺兰烬听着，时不时“嗯”一声，看似在认真听，但贺兰翳敏锐的察觉到，他的眼神有些飘忽，指尖无意识地在扶手上轻轻敲击，显然心思并不完全在此。


    果然，在他一番辩解后，贺兰烬便像是完成了某项任务般，立刻挥了挥手：“如此便好。你办事，朕向来放心。”


    然后，不等他接话，贺兰烬忽然画风一转，语气也变得轻松起来，仿佛刚才询问云麓围场只是随口一提：“政务琐碎，说来烦心。小七，你许久未陪朕下棋了，今日既然来了，便陪朕手谈一局如何？”


    下棋？


    前两日才刚刚对弈过几局。


    火急火燎的把他从宫门口追回来，就为了问几句已经回禀过云麓围场一事，然后……下棋？


    只是怔愣片刻，贺兰翳嘴角勾起一丝浅笑，好似明白过来，忍下心中想要揶揄几句的冲动。


    不出所料，贺兰烬这局棋下得心不在焉。手里捏着棋子，目光却不知飘向了何处，时常需要贺兰翳提醒“皇兄，该你了”，他才恍惚回神，仓促落子，好几次都差点把棋子放错了位置。


    他那眉头紧锁，眼神空洞，分明是魂不守舍，心思早已不知飞到了哪个九霄云外。


    贺兰翳眼珠一转，唇角勾起一抹惯有的，带着几分戏谑的笑意：“皇兄对云麓围场一事如此在意，究竟是因为太子殿下，还是为了那新得宠的云嫔？”


    贺兰烬抬眸扫过贺兰翳，唇齿间发出一声冷哼：“凭她，还不配和福哥相较。”


    贺兰翳敛起所有玩笑之色，露出鲜少见的认真之态：“皇兄可是寻到她的把柄了？”


    贺兰烬将捏在指尖的棋子随手一掷，白子骤然落在棋局中，打乱了尚未分出胜负的局面。


    “她虽是母后安排入宫，可朕总觉得她同以往那些人不一样，所以有些事才要你去查。”


    贺兰翳闻言来了兴致，要他查云嫔早说嘛，非要拉着他下什么棋。