眼下是化雪的时节，殿内炭炉烧得正旺，上官皇后满头冷汗，双手死死攥着锦被。


    稳婆低声催促，声音急切却不敢高过半分。


    “皇后娘娘，再用一把力，就快了——”


    一声清亮的婴啼骤然响起，稳婆喜得眉开眼笑，抱起那团皱巴巴的小生命，颤声高呼：“贺喜娘娘，贺喜上官大人，是个皇子！”


    床上刚生产完的妇人也喜笑颜开，忙不迭地接过孩子看了又看，催促道：“快差人去上官府上报喜！”


    殿门外，内侍尖细的嗓音传遍宫阙：“皇子诞生——母子平安——”


    传信的内侍入得殿内，将皇后产下皇子母子平安的消息细细禀报。


    榻上的赵长昭捂着嘴呛咳了两声，才哑着嗓子道：“下去。”


    内侍以为这是天大的喜事，自己一定能得赏赐，却没成想皇帝的态度这般冷淡，有些失落地退下了。


    胡玉烟将浸了凉水的锦帕覆上赵长昭额头，赵长昭闭目重重地呼出几口浊气，又忍不住咳嗽起来。


    他轻笑一声，拍了拍胡玉烟的手背，“扶我起来吧。”


    胡玉烟扶着他到了御案前，替他在背后垫了软枕。赵长昭的指尖微微颤抖，却执意要取来案上的笔墨。


    胡玉烟见他气息急促，脸色比方才更白了几分，“你要写什么，我替你写吧。”


    赵长昭却淡淡一笑，唇角带着一抹倦色，“拖不得……趁我还能写得下去。”


    他提笔蘸墨，缓缓在诏纸上落下字句。


    胡玉烟垂眸站在一旁，目光落在那行墨迹上，那一道“立皇后所出长子为太子”的圣旨，字字如铁，落地有声。


    赵长昭写完，缓缓放下笔，似是松了口气，整个人微微向后倚去。


    “传去中书，立刻起草正式诏书，三日后颁天下。”


    他顿了顿又道：“再差人去上官府上报喜，特准上官府女眷入宫觐见皇后。”


    赵长昭说完这话又猛得咳嗽起来，胡玉烟将温水递到他嘴边，他饮了，下一刻又尽数咳了出来。


    “秀郎……”胡玉烟俯身跪倒在地，双手扶着床沿，眼底满是揪心的关切。


    赵长昭虚虚摆了摆手，嗓音因病意而低哑：“你今日在这里待得够久了，快回去吧，我无事的。”


    胡玉烟摇摇头。


    他看着她，忽而低低一笑，“你是不是……怕像皇兄一样，见不到我最后一面。”


    胡玉烟呼吸骤然一滞，一行清泪不受控地滑下脸颊。


    赵长昭凝视着她，神色中带着一抹痴怔，想要说些什么，却终究化为沉默。


    他缓缓开口：“立了太子，我死后，太子尚在襁褓，如何能治国？赵家儿郎无合适人选……上官皇后作主，太子禅位于辅政大臣上官楚，名正言顺。”


    “我将赵家的江山送出去了，这便是我的命数，在这之后……我的命就捏在上官楚手中了。”


    殿内烛火轻轻摇曳，影子在墙上晃动，像是风中摇摇欲坠的魂。胡玉烟听着这话，胸口像被钝刀一点点剜开，泪水顷刻间模糊了双眼。


    “你怎么能……”她声音哽得厉害，“你怎么能把自己的性命说得像谈一桩买卖一样轻巧？”


    赵长昭只是笑，那笑意淡得几乎看不见喜色，反而带着一种无可奈何的温柔。他抬手想替她拭泪，却因力气不支，手在半空中便无力垂下。


    胡玉烟心头一紧，正要握住那只手，赵长昭却微微偏头，让自己额侧轻轻靠在她肩上。他的呼吸急促而浅，仿佛风中即将熄灭的火苗。


    他一直手死死攥着胡玉烟的衣袖，嗓音渐渐低下去，似是说给自己听，“我本朝露命，因君多一晨……”


    “我若是真要死，想就这样死在你怀里。”


    “可我不能就这样死了，我若是能挺过这一关，玉烟也解开心结好不好？”


    胡玉烟的眼泪顺着颈侧淌下，滴在赵长昭的手背上。


    那是一种渗进骨髓的惶恐，她怕极了，怕一朝醒来，这世上再无他的气息。她明白他背负着的仇、吞咽下的血、走到如今的孤绝。他们都遍体鳞伤，靠着互相喘出的那口气，才坚持到现在。


    赵长昭见她不肯离开，恍惚间握住她的手，嘴角带着一点病中虚弱的笑意，“玉烟说过，你我皆是短寿的命数，可若细细看来，我必是要先你一步的。到时候……我先去见了皇兄，便求他，将你让给我。”


    胡玉烟有一瞬地皱眉，她想说，奈何桥上他不能丢下她，她不能给他这个机会。


    胡玉烟抬手为他理了理鬓角的发丝，望着他微微泛红的眼角和那一声声压抑的咳嗽，笑得苦涩，“长曙说他不要入轮回，想必是不会在奈何桥上等我们的，你我今生来世都寻不到他了。”


    赵长昭只是摇摇头，眉眼间尽是那种让人心慌的温柔，仿佛早已看透生死。


    “那过去的便就过去了，等到下一世，玉烟从一开始便嫁与我，好不好？”


    赵长昭拉着她的手，同她十指相扣。胡玉烟并不拒绝，想来她半生漂泊无依，如今身边唯有他一人相伴。


    胡玉烟记得赵长曙生前与她诀别的那一夜，雨雪靡靡，他说他是孤鸾命，若有来世也不要与她再见了。那时她泣不成声，只觉得心被活生生剜了一刀。


    而今赵长昭分明与她说，无论是人是鬼，都要与她纠缠不休。


    一个断情，一个缠情。


    一个将她推向劫后荒凉，一个将她拽入无尽深渊。


    胡玉烟的目光落在床头的烛台上，既然天意如此薄凉，人世如此荒唐，为何还要谨守那些不公的规矩？若命运要她承受荒谬的惩罚，何不就此放纵一次、疯癫一次？


    胡玉烟忽而捧住赵长昭的脸，唇瓣带着颤意覆了上去。那一吻近乎绝望，像要将自己所有的气息与温度都渡给他。


    赵长昭怔了片刻，他的眼帘慢慢垂下，任由她将那份带着哭腔的温热，深深烙进自己的心口。


    唇齿相贴间，他尝到一丝咸意，不知是她的泪，还是自己的。


    片刻之后，两人之间的气息渐渐冷了下来，方才的温热被无声的空荡取代，像潮水退去，留下湿冷的沙滩。


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    “玉烟爱我吗？”冰凉的指尖贴向胡玉烟的面颊，“你我共患难十载，终归是有一点点情谊在的。”


    空气一时寂静，不等胡玉烟回答，赵长昭像是怕她回答似的，忙道：“天快亮了，玉烟记得路上小心……”


    胡玉烟退开半寸，然后站起身用衣袖胡乱擦拭着脸上的泪痕，她转身离去，好似刚才什么都没发生。


    出殿时，她的脚步像踩在空处，每一步都沉得发痛。她不敢回头，生怕再看一眼，就会忍不住折回去，抱住那个人，哪怕一起沉沦。


    她方才吻了赵长昭，却无意去问自己爱不爱，不过是两个苦命之人拼了命想讨一个短暂而明亮的归宿罢了，哪怕这段情是叔嫂不伦，也胜过独自被吞没。若能有个人互相取暖，哪怕只有一日，也胜过一生的孤寂。


    风从长廊尽头吹来，带着冷意，将方才残留在唇上的温度一点点带走。


    密室的门在她身后缓缓合上，隔绝了外头的风声。


    烛光在墙角跳动，胡玉烟轻轻按着胸口，那处像被一把锈刀一下一下剜着，痛处鲜红，难以愈合。


    脑海思绪翻飞，她沉沉地睡了一觉，醒来时却发现自己的指尖紧紧扣在掌心，几乎要将那层皮肉掐破。


    片刻后她放松下来，心中忽然升起一个异样的念头。


    赵长昭缠绵病榻的样子在她脑海中挥之不去，如今太子已立，他这个皇帝更是没有用处，上官楚如何才能放过他？


    胡玉烟不敢承认情意是不是在日复一日的纠缠中生了根，可说不定还有机会来偿还这些因果。


    她知道自己要做什么，没如约去看赵长昭，反而穿戴着宫女的服侍，往皇后宫中去了。


    半路上，一位身穿女官服的妇人直直地朝她走来。


    胡玉烟只得止步，侧身静立，恭敬地等待着。


    就在停下的瞬间，一种如梦初醒的意识猛然袭来。她竟打算去皇后那里，对刚刚诞生的婴儿下手。只要这小太子死了，上官楚的禅位计划便会落空，赵长昭也许还有一线生机。


    心脏剧烈跳动，那女官却已停在她面前。


    仿佛被人看穿了心思，胡玉烟紧抿双唇，一动不敢动。


    “我是成帝一朝的女官，姓曹，官至尚仪，现已在宫中颐养。族中有一位堂侄，正是东阁学士严子虚，你可曾认得他？”


    胡玉烟一怔，抬眼凝视着眼前的女子。对方鬓发斑白，显露老态，却气度非凡。她细细回忆，却从未见过这位曹尚仪。


    “严学士正是我母亲的兄长。”她低声道。


    曹尚仪又靠近几步，声音温和，“那你呢？你是谁？”


    胡玉烟眼眶微酸，“我是太常卿胡嘉之女，胡玉烟。”


    “那玉烟，你想做什么？”曹尚仪问。


    胡玉烟一声不响，跪倒在地，低头埋首。


    曹尚仪连忙扶起她，柔声说道：“好孩子，听闻陛下重病，我是受严学士所托，来见陛下的。”


    胡玉烟缓缓点头，心中既惊又乱。


    两人一前一后，转道往帝王所居的正殿去了。