火云洞。


    这里是炎帝的灵质空间，一个由无尽熔岩与火焰构成的世界。


    “轰——！”


    一道身影如炮弹般被轰飞，狠狠砸在远处的黑曜石山壁上，撞出一个巨大的人形凹坑。


    碎石簌簌落下。


    玄离从坑里滑落，半跪在地，浑身骨骼都已断裂，嘴角溢出血液。


    他剧烈地喘息着，胸膛剧烈起伏。


    在他对面，一个与炎帝容貌完全一致的火焰分身，正漠然地收回拳头，周身烈焰升腾，没有丝毫能量衰减的迹象。


    “战斗中分神，是取死之道。”


    不远处，一座浮空的凉亭内，炎帝本体正悠闲地品着香茗，声音平淡地传来。


    玄离抬起头，眼神里全是烧红的怒火。


    他咬着牙，心中默念口令。


    “嗡……”


    一股无形的波动以他为中心扩散开来。


    悬浮在他身旁的那枚古朴木质圆环微微发亮。


    时间，开始在他身上逆流。


    断裂的骨骼在噼啪声中迅速重组，撕裂的肌肉组织以肉眼可见的速度愈合，嘴角的血迹消失不见。


    前后不过一秒。


    玄离又生龙活虎地站了起来，看不出半点受伤的痕迹。


    “再来！”


    玄离大吼一声，脚下发力，地面瞬间龟裂，整个人再度化作一道火线，冲向炎帝分身。


    凉亭内，炎帝端着茶杯的手，微微顿了一下。


    这两个月来，他已经见过无数次这种离谱的景象了。


    但每一次看，还是会觉得心惊肉跳。


    老君那个叫姜明的徒弟，到底是个什么怪物？


    居然能制作出这种允许他人使用时间之力的逆天法宝。


    有了这“时轮”，玄离简直成了一个打不死的沙包。


    也正因如此，炎帝对他的训练，完全摒弃了“点到为止”这四个字。


    打不死，就往死里打。


    只有在生与死的极限压迫下，才能最快地激发出神兽的潜能。


    “砰！砰！轰！”


    狂暴的对攻再次展开，纯粹的肉搏，火焰与火焰的碰撞。


    “先前我替你测过。”


    炎帝的声音再度响起，清晰地传入激战中的玄离耳中。


    “你的身体中，除了这至阳至刚的火，还潜藏着一股截然相反的力量，只是尚未被激发。”


    “所以，徒儿，你得更加努力才行啊。”


    炎帝的话音刚落。


    “噗嗤！”


    玄离因为炎帝本体的言语又一个分神，被炎帝分身抓住破绽，一记手刀精准地刺穿了他的肩胛骨。


    剧痛传来，玄离的动作瞬间变形。


    紧接着，分身的重拳便结结实实地印在了他的腹部。


    “哇——”


    玄离弓着身子倒飞出去，在熔岩地面上犁出一条长长的沟壑。


    又一次被秒杀。


    时轮·时间逆流！


    玄离狼狈地爬起来，伤势瞬间恢复。


    他怒不可遏地冲着凉亭的方向咆哮：“师父！要不是打不过你，我非得把你揍一顿不可！”


    “呵。”


    炎帝轻笑一声，放下了茶杯。


    “脾气很对我胃口。”


    “看在你这么有精神的份上，今天的训练量，加倍。”


    话音未落，对面的炎帝分身气息再度暴涨，双目中燃起更为炽热的战意。


    玄离的脸，瞬间垮了下去。


    ……


    蓝溪镇外，不远处的森林里。


    那棵古树的树冠上，姜明缓缓睁开了双眼。


    这一刻，整个世界在他的感知中，已然不同。


    不再是孤立的点，散乱的线，而是一张以他为中心，脉络遍及万里、无远弗届的生命巨网。


    脚下的古树是他的服务器，地下的根系是他的光纤，大地上每一株有名无名的花草树木，都是他的终端。


    “地脉网络3.0，正式版……成了。”


    姜明长舒一口气，一种亲手缔造了新世界的巨大成就感，混合着一丝身为“世界级通讯运营商”的古怪责任感，在心中交织。


    这两个月，他并非一直在研究‘地脉网络’。


    期间，他也抽空去了一趟程北河的时间养殖场收割一次时间。


    【时间余额+9,380,000年】


    【当前总余额：10,180,000年】


    看着这串长得有些晃眼的数字，姜明已经“索然无味”了。


    暴富之后的感觉，就是这样朴实无华，且枯燥。


    然后就是与时间长河进行交易，豪掷两百万年，给自己“买”了一块师姐同款的传送法宝“蓝玉盘”。


    【时间余额-2,000,000年】


    【当前总余额：8,180,000年】


    看着瞬间缩水一大截的余额，姜明的心才稍微踏实了点。


    钱嘛，还是得花出去才有感觉。


    还有对于鹿野两个月前就离开紫烟阁的事情，姜明自然也是知道的，因为静一回信告知过他。


    不过，姜明不着急插手鹿野的事情，而是先完善“地脉网络”再说。


    现在，地脉网络研究完成。


    也是时候腾出手去处理一下鹿野的事情了。


    随即姜明起身伸了个懒腰，然后化作一道流光飞回蓝溪镇。


    ......


    浦城，县衙后堂。


    无限坐在客座的太师椅上，身形笔直。


    他面前的桌案上，摊开着一本厚重的卷宗，纸页泛黄，边角已经磨损起毛。


    无限的目光平静地审阅着其中记录的田亩、税收、户籍等琐事。


    这些都是新朝建立前，浦城积压了数年的旧档。


    而一旁年过四十的李县尊，正躬着身，等待无限查阅完卷宗，连呼吸都放轻了三分，生怕惊扰了这位来自京城的“大人”。


    他不知道对方的身份，只知道对方手持一枚能直接面见皇帝的玉牌。


    仅此一点，就足够让他把心提到嗓子眼。


    “啪。”


    无限合上了卷宗，发出清脆的一声。


    李县尊的肩膀下意识地抖了一下。


    “浦城治理得不错。”


    无限开口，声音平淡，听不出喜怒。


    “下官不敢当，都是分内之事。”


    李县尊连忙摆手。


    无限没有理会他的谦辞，只是将目光从卷宗移到了他的脸上。


    “我昨日便到了浦城，城中百姓对李大人风评很好。”


    “下官愧不敢当……”


    李县尊的声音更低了。


    无限的视线落在他那双布满老茧、指甲缝里还残留着些许墨痕的手上，又问了一个问题。


    “不过，为何几十年来，你一直未得到晋升？”


    李县尊脸上的血色瞬间褪去，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。


    “这……这……”


    他支支吾吾，眼神慌乱地四处瞟动，不敢与无限对视。


    后堂陷入了死寂，只有窗外几声鸟鸣，显得格外刺耳。


    无限静静地看着他，没有催促，也没有施压。


    他只是在等一个答案。


    良久。


    无限再次开口。


    “有顾虑？”


    “还是朝中有人，徇私枉法？”


    最后四个字，如同重锤，狠狠砸在李县尊的心上。


    “大人明鉴！下官……！”


    无限眉头微蹙。


    “讲。”


    李县尊深吸一口气，仿佛下定了某种决心，紧绷的身体终于松弛下来。


    “不瞒大人，新朝初立，百废待兴，各州各府，仍有不少沿用前朝旧官。”


    “下官为官十几载，不懂那些迎来送往的规矩，也拿不出那些孝敬上官的‘心意’……”


    “因此，这才……”


    后面的话，他没再说下去。


    但意思已经很明白了，没有送礼，断了前程。


    这是前朝官场上，烂到了根子里的规矩。


    无限听完，脸上依旧没什么表情。


    他只是从怀中取出了一个小巧的、巴掌大的本子，和一支极细的炭笔。


    “沙沙……”


    炭笔划过纸面的声音在安静的房间里响起。


    他记录得很快，字迹工整，没有一丝一毫的停顿。


    将郡守府、人名、事由，一一记录在册，做完这一切，他合上本子，重新揣入怀中。


    整个过程，行云流水。


    这让站在一旁的李县尊都看呆了，直到无限站起身，他才反应过来。


    “大人，您这是……”


    “这些事，只是暂时的。”


    无限看着他，语气依旧平淡。


    “陛下会知道。”


    说完，他不再多言，转身便朝堂外走去，没有一句安慰，也没有一个承诺。


    但就是这简简单单的五个字，却让李县尊浑身一震。


    他呆呆地站在原地，目送着无限消失在门口。