战时的西阚夜里甚至没有小儿啼哭声，不知是因为被这压抑气氛吓得，还是因为近日根本就没有小儿出生。


    天一黑，西阚城里的街道上就更冷清了。


    方漾听左右院子里都没了声响，便从树后出来，径直敲响了赵欢喜的院门。


    院子里面没有声音，方漾正准备再敲，就见门微微有要开的趋势，于是她放下手等着。


    没想到门开了一道缝后，迎面劈出来一把柴刀！


    方漾眼神一凛，抬手掐住握着柴刀的手翻折过来，一声短促的痛呼后，院门开了。


    赵欢喜看着面前这个裹得严严实实还颇有力道的女子，心中警铃大作——不是一般人！


    方漾怕惊动邻里，忙压低了声音道：“是金副将派我来的。”


    赵欢喜手被她掐着，人也被按在地上坐着，动弹不得，只能瞪着方漾，问：“我出门前给金谷的银子他都花完了？”


    方漾摇头：“你没给过金副将银子。”


    赵欢喜眨眨眼睛，身上反抗的力道松懈了下来：“跟我进来。”


    方漾试探着松开手，赵欢喜并没有突然袭击，而是站起来拍了拍身上的灰，引着她进屋内去了。


    方漾不由松了口气，前世金谷每次被士兵们起哄请酒喝，他都会摊着手说家中银钱都在夫人手里，从不给他零用。


    没想到是真的。


    “金谷让你来找我做什么？他自己怎么不来？”赵欢喜进了屋子关上门窗，给方漾倒了杯水。


    方漾没喝，只答她：“不是他叫我来的，我是特意来寻你的。”说着，她把头巾和面巾都摘了下来。


    赵欢喜觉得这张脸面熟，但想不起来是在哪儿见过，直到方漾掏出了一张寻人令。


    赵欢喜的目光在寻人令上的画像和方漾脸上来回比对，眼睛瞪得更大了，咽了咽口水才不确定道：“公主？”


    “嗯。”方漾点头。


    赵欢喜连忙跪下，方漾也不拦她——赵欢喜要做的事是拦不住的。


    跪下没一会儿，赵欢喜忽然又站了起来，她看着方漾，问：“您找我做什么？”


    看来是反应过来了，方漾忍不住勾了勾唇角，赵欢喜还是那个聪明的赵欢喜。


    “怎么不跪着说？”方漾有意调侃她。


    赵欢喜挑眉，小声道：“您一个公主特意只身来找我，总不能是为了要我的命吧？若是有求于我，那我跪与不跪也没差别......”


    言下之意：要求我的是你，我干嘛跪你？


    方漾也不在意，毕竟她对宫中那些繁琐的礼仪也早就厌烦了，先前常年待在涵柘战场上，也并没有太重的礼仪观念。


    赵欢喜一直在观察方漾的神色，见她没有要发怒的样子，心也就放下了一半。


    “我确实有事相求。”方漾也不绕弯子，“不知道金副将跟你说了没，胡将军已经离世了。”


    赵欢喜刚放下的一半心又提了起来，连脊背都紧绷起来了。


    看她这反应，方漾能确定赵欢喜是知晓这件事的。


    “胡将军离世，大荆的其他将军也都各司其职，且其中半数以上都是朝廷官员的亲属，方勤时动不得，也不敢动他们，所以他到处找我。”


    赵欢喜虽身处偏远的西阚，但方漾在涵柘战场上大胜的消息已经过去了这么久，隐约也传到赵欢喜耳中了。


    “是皇上派您来领兵打仗的吗？”


    “不是。”方漾摇头，“我手下人给我递了消息，方勤时想抓我回去，然后拖上一个月再派我过来，这一个月间，西阚城的损失不可估量。”


    “为什么要拖一个月？”赵欢喜不理解。


    方漾摇头：“不知道，我的人没有探查到这件事。”


    赵欢喜不疑有他，一国公主有情报探子是很正常的事，如果连她的人都探查不到，那自己也就不必多问了。


    “您需要我帮您做什么？”赵欢喜刚问完，就反应过来，“不对......您是要金谷帮您？”


    “嗯。”方漾点头。


    赵欢喜眨了眨眼睛，偏头看向一侧，道：“您要找金谷办事，怎么找到我这儿来了......”


    “明眼人都知道，想找金副将办事，得先过他夫人这关。”


    赵欢喜的目光转回来看向方漾：“您见过金谷了吗？”


    方漾愣了一瞬，但她顺势抬手按了按眉梢，并未让赵欢喜看出她的停顿。


    “没见，我派手下人查过他。”


    公主的手下人确实不一样，能通过金谷找到她身上来......赵欢喜深觉宫里出来的公主真是与普通百姓不同。


    于是，这几个月完全没见过消息探子的方漾就这么把赵欢喜给忽悠住了。


    临占城内个个都是人精，胡将军的死讯藏不住。


    有不少官员得知此事后，上书请求方勤时派新的将领前往西阚，若胡将军的死讯传了出去，到时军心动摇，赤蛟部落定然趁虚而入，届时西阚城必危矣！


    方勤时再笨也不至于不知晓此事，但他也没有办法。


    大荆各个关卡都有将军驻守，离开不得，而驻守其他地方的将军又都是官员们塞进来的草包，扔到西阚去也不过是丢命，若是战败消息不断，民心也会保不住，方勤时不敢赌。


    有的官员见方勤时迟迟不答折子，急得入宫跪倒在方勤时殿前，直言“若不尽快派将领前往西阚，臣等将以头抢柱，血溅明堂”。


    方勤时怕这群鲁莽的官员们闹出大动静，只得私下派人威逼利诱，还有冥顽不灵者，他只能除掉。


    大荆的科举四年一次，上次科举是两年前，照理说还有两年才开设下一场考试，但朝中官员忽然被方勤时除掉了一部分，后续不补上，朝廷恐难继续顺利运作。


    于是方勤时广开恩科，准许今年开办科举。


    除了补充朝廷官员外，方勤时还想看看，科举时期，有谁会将手伸向学子们。


    此番一举两得，他甚是满意。


    同样满意的还有辜知易。


    “娘，皇上今年开恩科，夫子让我们回来收拾行李，随他去临占赶考！”辜知易冲进家门，也不管连棠在做什么，劈头盖脸就是一顿说。


    连棠将自己还在写的风月本子藏到没写的空白纸下，她被辜知易的突然到来吓得心绪不宁，又听他说要去临占赶考，一时激动，竟说不出话来。


    “娘，我后日就要出发，我们得快些收拾行李......”说着辜知易上前握住了连棠的手。


    连棠这才反应过来，忙应声道：“好、好！收拾行李！”


    当晚辜知易并未在家住，而是去了两座山头外的村子。


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    “此次一同赶考的还有一位同窗，这两日因病没有去书院，夫子特地让我去寻他，告诉他这个好消息。”


    辜知易交代完，拎着小包袱就踏上了寻找同窗的路。


    连棠目送儿子走远，转身想回屋子里继续替他收拾行李，却忽然看见屋子里不知何时站了两个人。


    “阿衡？”连棠走近了，看见面前干净又精神的小伙，都有些不敢认了。


    勾衡上前弯腰行礼，连棠应下，又转头去看勾衡身边的男人。


    男人气质儒雅，面貌端正，没什么表情，也看不出年纪。


    连棠没说话，只看着他。


    辜知易不在的这一夜，家里的烛火彻夜未灭。


    天蒙蒙亮时，连棠将两人送到院子口。


    李晃出了院子，又转身去看她，低声提醒：“若是夫人决定了要做此事，定要将尘世俗物抛却干净，否则易生枝节，想好了，可以来葫芦镇穿衣街东头找我。”


    连棠低低应了一声。


    李晃带着勾衡出了织段村，上了马车。


    微微颠簸的马车把李晃的困意摇了出来，他正要阖眼休息，却感觉袖子被扯了一下。


    勾衡指了指两人离开的方向，又指了指李晃和自己：连姨会同意我们说的法子吗？


    李晃疲惫地捏了捏鼻梁：“那不是你我该操心的。”说着，他又闭上了眼。


    勾衡还想去拽他的袖子，却被马车外的声音给吸引，李晃也睁开了眼。


    马车缓缓停下，车帘外传来探子的声音：“大人，公主来信。”


    勾衡闻言，眼睛都瞪大了——公主不就是方漾吗？方漾写信来了？


    李晃自然没有错过勾衡这副“狗闻肉骨头”的模样，但并未出声，而是伸手出马车帘，将信接了进来。


    信纸展开，勾衡凑过去看，却看不懂上面写的是什么。


    他想抬头问李晃，却见李晃正微微蹙眉看得认真，他这下才清楚，信上的“字”是只有他们师生两个能看懂的......


    这信是写给李晃的，不是写给他的......


    想到这儿，勾衡倾过去的身子默默回正了，肩头却塌了下去。


    方漾在信中说她已安全抵达西阚，准备从胡将军的副将金谷下手，先混入军中查探情况。


    李晃感觉身侧急急凑过来的勾衡默默回到了原位，他侧眸去看，少年正低头坐在马车里，双手抠在一起，看着很是沮丧。


    李晃在心中摇头：这孩子虽性子纯良、心思干净，但与阿漾似乎不大合适......


    他转头看完手中的一页信纸，翻出第二页时愣住。


    只见信纸上换回了普通的文字，最顶上用一排小字写着：老师，请将接下来的三页信纸交给阿衡。


    李晃忍不住翻了个白眼——一沓信纸总共四页，只有一页是写给他的，剩下三页都是写给身边这个小哑巴的！


    “给你。”纵使心里再不舒服，李晃也还是把手上的信纸递给了勾衡。


    勾衡没接信纸，摇摇头：我看不懂。


    “后面都是你能看懂的，阿漾有话要跟你说。”


    李晃明显感觉到，勾衡在听到这句解释之后，眼睛一下子就亮了。


    如果这小子身后有尾巴的话，应该摇得很欢吧......