乍一听到消息，福昌郡主除了慌乱，下意识地便想找昭阳公主说情。


    她是圣上跟前得宠的，有她说项，圣上说不定会从轻发落。


    只是这念头只闪过一瞬，就被她否去了。


    ……她觉得事情还没到最坏的时候。


    面对在场夫人娘子猜疑的目光，福昌郡主垂下眸子，缓缓起身道：“既然公主要走，那我也就不留了……老夫人告辞。”


    见她如此，周沛一挑眉。


    这么急着走？


    而护国公老夫人不好再挽留。


    于是不光周沛一和福昌郡主，长兴侯老夫人也想早些带周澜衣这个外孙女回去。


    人一走，寿宴也就散了。


    ——


    从护国公府出来，段给使还候在马车旁等着。


    见周沛一出来，忙迎上来。


    “公主。”


    周沛一问：“周元晋呢？”


    “回公主，二皇子先一步回宫了。”


    她点点头，吩咐他：“二妹妹要去长兴侯府，你派队人护送。”


    段给使应是，转头去安排。


    她的四个贴身婢女也迎了过来，面露关心。


    “公主累了吧？快进马车里歇歇。”


    桂月说着，就要伸手来扶她。


    周沛一顺势靠在她身上。


    身后脚步声急促，周沛一转头，就见福昌郡主步履匆匆地上了马车，连和她们告辞都顾不得。


    ……看来真的很急啊，她想。


    走到马车前，周沛一想了想问：“有银子吗？”


    四个婢女一愣，纷纷摇头。


    ……也是。


    宫里用银子的地儿少，宫婢们就算有月俸，也都是攒着。


    要么等机会寄回家去，要么留着出宫傍身。


    她左右看看，摘了手腕上一串碧玺琥珀的串珠，吩咐荷月：“把这个给李娘子……就是穿月白衫鹅黄裙那个。就说，是我给她的盘缠，叫她路上小心。”


    荷月小心接过这串价值不菲的串珠，认真点头应是。


    府门外，跟着周沛一出来的李玉娘站在墙角。


    荷月走过来，把串珠递给她。


    “可是李娘子？这是公主殿下赏你的，说是盘缠，让你路上小心。”


    李玉娘闻言一怔，垂眸看着晶莹剔透、一看就价值连城的碧玺，久久不语。


    沉默许久，她压下眼角的泪意，方才接过：“烦请替妾谢过公主。”


    说完，又缓缓跪下，朝昭阳公主车架的方向，恭恭敬敬地磕了个头。


    随即起身离去，单薄的背影慢慢消失在长街尽头。


    天，飘雪了……


    ＊


    “哎呀！公主，外面下雪了！”


    梅月脸上落下一小片冰凉，她不由得抬头看天。


    周沛一掀开窗帷，正巧看见一片雪花从眼前落下。


    寒风轻拂，雪花便拐了个弯儿，迂回曲折地飘荡。


    她伸出手想要去接，那片雪花却轻轻从她手边溜走了。


    梅月一回头，就见她的手伸在外面，忙道：“公主快把帘子放下！小心着凉！”


    段给使这时回来了。


    “殿下，”他道：“汝阳公主的车架已经走了。”


    周沛一点点头，问不远处正要上马的大皇子：“皓哥儿，下雪了，你要不到马车上来？”


    大皇子回过头，道：“不了，雪下得不大。”


    周沛一便放下帘子，随他去。


    公主仪仗缓缓往皇宫而去，徒留身后恭送的护国公府一家。


    等人走远，护国公这才回头看了江二郎一眼，冷冷道：“随我去书房。”


    随即拂袖而去。


    ——


    马车里，桂月摸了摸周沛一冰凉的手，赶忙往她手里塞了个手炉。


    “公主该带个手炉进去的，天儿这么冷，如今还落了雪，您偏生逞强不带。”


    周沛一乖巧地捧着手炉，回她：“旁的娘子都没带，偏我一人带个手炉，像什么样子？她们指不定背后要笑话我。”


    桂月无奈道：“她们都是武将家的娘子，公主娇贵，怎能一样？若是着了风寒，您可有的罪受了。”


    周沛一放下手炉，暖得热烘烘的手包住两只耳朵，好让耳朵也暖一暖。


    “其实我身上一点都不冷，只有露在外面的手和耳朵才冷，暖一暖就好了。”


    桂月叹了口气，拿她没办法。


    “回去让临月给您煮碗姜汤喝，去去寒气。”


    四个贴身婢女里，临月做菜熬汤最是一绝。


    只是姜汤这东西，用再怎么好的手艺，它也是辛辣的。


    周沛一皱了皱鼻子，没有说话。


    眼珠子一转，她道：“那咱们一人一碗，你们在外面等了这么久，也得去去寒。”


    ……辣也不能让她一个人辣。


    马车缓缓驶向承天门。


    然而刚靠近皇城，外面便喧闹不已。


    这里可是朱雀门街，谁人敢在此喧哗？


    周沛一听着马车外的动静，忍不住蹙眉。


    她侧耳去听，只听见有人喊道：“人呢？”


    “他在那！”


    “这贱民！他属老鼠的不成？这么能窜！？”


    “别说了，快追……小心……”


    “……郡主……”


    声音随着脚步走远了，但周沛一紧蹙的眉头却松不下来。


    她分明听到一声“郡主”，这满长安，能称得上“郡主”的……


    只有福昌郡主一人！


    再回想起在护国公府时，福昌郡主急着要走的样子。


    周沛一很难不将两件事联想在一起。


    可又有什么人，值得福昌郡主派人追到皇城来？


    她垂眸沉思之时，马车外愈发吵闹。


    承天门近在咫尺，除了追兵，还有承天门的守卫。


    “喂！你是什么人！？”有守卫喊道。


    “站住！还不站住！”


    “……”


    “完了！快拦住他！他要……”


    “咚——”


    鼓声一响，天地皆静。


    周沛一猛地抬眼，外面的声音像是被扼住了一般，寂静无声。


    “咚……咚……”


    登闻鼓的声音，一声接着一声，像是拼尽全力的呐喊。


    又仿佛怀着视死如归的决绝。


    外面的追兵终于反应过来了，吵嚷着上前抓人。


    镇守承天门的守卫尚且茫然。


    他们不知道敲鼓的人是谁，更不清楚这些追过来的人是谁。


    是拦，还是不拦？


    守卫们面面相觑。


    而马车里，周沛一若是还想不通，那就晚了。


    她猛地一拍车壁，“停车！”


    段给使端坐马上，闻言立刻抬手让仪仗停下。


    周沛一顾不得交代旁人，在四个婢子惊讶的眼神中，倏然掀开车帷。


    她站在马车上，一把扯下腰间的令牌高举，大喊道：“昭阳公主在此！谁敢放肆！”


    ……


    周遭骤然一静，不论是追兵还是皇城守卫，都朝她望来。


    周沛一却谁也没看，只高举着令牌，定定地看着那道敲鼓的“血衣”背影。


    一锤又一锤，鼓声仿佛震到人的心里去。


    然而鼓声不过接着响了两下，便戛然而止。


    不是因为那“血衣”人听到了周沛


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    一的声音，而是……


    “噔”的一声，鼓槌砸落在地。


    “血衣”人双臂无力垂下，粘稠的血顺着他的手指滴落，刺痛了周沛一的眼睛。


    似乎感觉到周围的沉寂，那人迟钝地回过头，正好和周沛一对视。


    那是一双怎样的眼睛？


    周沛一的心忍不住抽搐。


    决绝……麻木……


    ……了无生机。


    他的脸上鲜血纵横，头上好像破了个洞，血洇洇流下，叫人看不清他的模样。


    只余一双眼睛，让人难以忘怀。


    下一刻，那血人像是要死了一样，蓦地倒了下去。


    周沛一大惊，急忙唤道：“段给使，快救人！”


    ＊


    那“血人”带不进宫闱，只好安置在段给使在宫外的府邸。


    周沛一又把自己的令牌交给荷月，让她立刻去请太医令。


    那人看上去伤得极重。


    不用想，定是被人用刑了。


    但不管怎么说，好好的一条性命，能与不能都要试着去救。


    周沛一本想跟去看看。


    无奈天色渐暗，段给使也要回宫伺候圣上，便苦口婆心地劝她。


    她想着自己留下也做不了什么，只能对着太医令千叮万嘱，要他务必把人救活。


    段给使也连连保证，会叫府里仆人尽心照顾。


    周沛一这才不放心地上了马车。


    回到宫中，她满怀心事地走到两仪殿外。


    守在门外的小给使小跑着迎过来。


    “殿下、干爹，”他皱着脸，低声道：“陛下在里面生气呢。”


    周沛一脚下顿住，侧耳去听，果然听见阿耶怒斥的声音。


    这可真是难得，阿耶向来淡淡的。


    就连她都不曾见过他发火。


    她问：“谁在里面？”


    小给使瞅了段给使一眼，说道：“是户部杨尚书。”


    他们在外面等了一会儿，里面方才静下来，随即杨尚书推门出来。


    看见他们，杨尚书胡须一颤，面上闪过一丝尴尬。


    “公主殿下。”


    他略显敷衍地拱了拱手，快步走了。


    周沛一目送他离去，这才跨进殿内。


    暖阁里乱糟糟的，奏折散落一地，圣人背着手站在书案前，神色似已恢复平静。


    “阿耶。”


    “给陛下请安。”


    圣人看他们二人一眼，随即走到书案后坐下。


    “回来了？”


    “嗯。”


    圣人眼睛微磕，扶额不语。


    段给使手脚利落地把奏折捡起来，重新在书案上摞好。


    周沛一在旁边坐下，觑了觑她阿耶的脸色，问道：“阿耶怎么发这么大的火？户部出什么事了？”


    圣人睁开眼，语气依旧沉沉。


    “朝中有些老家伙真该回去颐养天年了。”


    说着，把桌上一本奏折推给她。


    “今年秋税的折子。户部那群饭桶，连个数目都算不对。若是真按他们算的来，有些地方还要重复收税，百姓怕是要被活活饿死冻死！”


    周沛一拿起折子细细看起来。


    折子上数目多且杂，几乎是通篇罗列，怕是想着糊弄圣人。


    可惜他们不知道的是，圣人算数极好。


    周沛一的算数，就是自小得阿耶教导的。


    看完这本，她又拿起另一本地方刺史写的秋税折子。


    半晌后，她放下折子，道：“按户部这么算，秋粮竟平白无故少了三成之多？！”


    圣人神色更冷，“这群蛀虫……”


    周沛一蹙眉，本就不大高兴，眼下更是徒增阴霾。