宴会厅天花板的正中央，悬挂着一顶水晶灯，斑驳昏黄的光影投在厚重的提花地毯上。


    最里侧靠墙的中央是一团漆黑的阴影，类似羽管键琴的声音传出，在四壁反弹来去。伴随着循环往复的旋律，一个低沉的声音在吟唱。不像人类的音节，而像来自地狱的语言。


    水晶灯逐渐变亮。庄重打扮的吸血鬼衍体排列在大厅两侧，炽热的目光汇聚在墙上巨大织锦挂毯前一个黑色的身影上。


    想必那位就是尚未“加冕”的新领主，路易·维克纳斯。


    两个衍体把一张繁复木雕方桌抬到领主面前。桌上放着一个玻璃高脚杯，映照着昏黄的灯光。


    绸缎般的黑色长发遮住他的右半脸，他的手中握着一柄匕首，划开自己手腕上的血管。


    “光明诸神终将逝去，燃烧的火焰就是预兆。人族终将坠落，因为人不过是桥梁。”


    暗红的血液流在高脚杯里。


    “生者的时代正在死去，死者的时代正在到来！”


    路易从袖口的魔法袋里取出法杖，杖顶是一个透明的水晶球，其中似乎显现出一个建筑的微缩模型。他举着法杖，水晶球映着灯光，球内的景象投射在墙面上。


    索莱城木教堂在燃烧。


    水晶球散射的火光与欢呼声充盈了整个宴会厅。吸血鬼衍体聚到桌前，只为嘬饮一口杯中高贵的血液。


    “路易·维克纳斯领主！”他的部下高呼他的名号。


    “但是！”吸血鬼领主双唇微动，说话声被魔法扩大，“还有一个牧师失踪了，至今没有找到！”


    “今晚是最后的期限！”领主红色的双眼盯着门外。


    “领主！”扮成埃纳的萨沙走出门外的阴影，闯进宴会厅昏暗的光线下。


    “我们把文特尔带来了！”扮成莉莉的安托万说。


    两人各锁住文特尔的一只手臂，后者垂着头，看上去只剩最后一口气。


    “不错。”路易微笑地看着两人，半张脸埋在黑色长发的阴影里，“怎么不见那个从莫妮卡手下叛逃过来的废物？”


    果然，萨沙心道，现在尼古莱和莫妮卡的势力已经被路易消解，单一领主的局面既是挑战，也是一个机遇。


    “他绑架文特尔无果，自己反倒被杀死了。”安托万说。他的语气比原先莉莉听起来还要黏腻。


    “废物。”路易阴恻恻地骂道，闪现在“莉莉”跟前，“但你和埃纳做得不错。”


    路易一把夺过文特尔，将他束缚在墙角的架子上。


    路易把手中的法杖倒转半圈，水晶球内微缩木教堂的圆形花窗对上宴会厅大门正中间的锁孔，两扇沉重的铁质门页砰得一下关上。


    “领主大人！”站在左侧队伍中的一个吸血鬼衍体喊道，他突然发觉自己无法动弹。


    “仪式即将开始。”法杖重重点在地上。


    发出大喊的衍体惊恐着转动脖子，发觉身旁每一个衍体都无法动弹。就连萨沙与安托万为了混入其中，也定在原地一动不动。


    “愿黑暗给予我启示，我那至高的主上。”


    “从至福之境，我堕落；从诅咒之域，我升起。”


    “生命正是那诅咒，我深知，当生命正是那唯一的希望。”


    大厅中的音乐在魔法作用下持续循环，路易的声音尖厉得近乎撕裂，念诵吸血鬼领主飞升仪式的祷词，《致黑暗的赞美诗》。灯光逐渐黯淡。


    “在血与火与死之前我立下誓言，我将永远歌颂汝之名——”


    如同极光大爆发一般的炫光划破凝重的黑暗，自大厅的角落跃升到顶端，又如同瀑布一般垂直劈下。


    比极光跃舞还要密集。神圣援助，一个高阶光明牧师一生只能使用一次的法术，召唤神力来帮助自己获得正义战争的胜利。但同时召唤神力的牧师自身很可能因为承受不住而死亡。


    吸血鬼衍体只能眼睁睁地任由自己的头顶被烤焦。但即将飞升的路易领主却没了踪影，毫无动静。


    “斯提尔希昂的牧师？”


    文特尔的脖颈突然被扼住。气化形态的路易闪现在他的身后，恢复形体并制住了正在施法的他。


    路易另一只手握着法杖，杖顶正在闪起幽幽暗红的光。但一团更亮的白光盖过了暗红光。白色的光球逐渐膨胀变亮，直到像个被吹爆的气球那样，碎裂后光线倾泻流溢。


    吸血鬼领主早已变成一团黑气，看上去毫发无损。然而这已经够了。趁着安托万施法与路易气化的档口，萨沙从苍白的利爪下夺回了文特尔。后者由于瞬间消耗几乎是自身所含的全部法力，已经变得奄奄一息。


    方才发出大喊的吸血鬼衍体的脊背窜起一阵凉意，他不禁打了个寒颤。


    “我能动了？”他挥动着手惊呼，“伙计们，我能动了！”


    路易的群体定身术被打破了？萨沙注视着气化的路易与不断去操控着光球的安托万，寻找可以突破的间隙。


    然而只有那一个衍体在手舞足蹈，他的同伴无一不像木桩般杵在地上。他晃动着站在他两旁的衍体，但没有得到回应。


    他说出每一句话都像在大喊大叫，排除惊恐或兴奋因素，还有一个原因，那就是他的听力有问题。


    因为听力太弱，所以没有受到宴会厅的循环旋律的影响。


    问题出在音乐上！


    萨沙望向大门正对的那面墙中央，桌子上和桌后都不见一台羽管键琴。那么琴音很可能出自魔法，而法杖被路易随身携带，在战斗中夺取的几率渺茫。


    轰隆一声雷响，链状闪电在宴会厅中央炸开。缀满水晶的吊灯坠落在地，晶莹闪烁的碎片掉了一地。满室恢复的黑暗，只有一团不断游动的光球，以及一团灰影手中发着点点白光的法杖晶石。


    滚滚雷声回荡。不仅如此，闪电与空气中弥漫的音波交织，音波被拉扯扭曲，发出及其尖锐刺耳的鸣响。


    失真的鸣响在阴森程度上远胜方才吸血鬼领主的凄厉祷词。如果说路易的撕裂尖叫像被囚禁一生终于迎来屠宰的猪，那么此时的鸣响就像死到临头的猪被砍了十几刀还斩不断脖子，结果一下被闪电劈成了烤乳猪。


    在场的衍体除了耳朵不好使的那位，无不痛苦地蹲在地上，双手紧紧捂住耳朵。


    “萨沙！”安托万此生从未发出过如此凄厉的大喊，他的耳朵正在流血。


    “走啊！逃出去啊！”耳背的衍体向他的同伴大喊，冲到紧闭的大门


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    前，而铁门在一人的摇晃下纹丝不动。


    另外几个衍体回过神来，加入了推门的队伍。人数逐渐增多，大门竟然出现了轻微的位移，走廊上的幽光从缝隙里透进来。


    路易突然恢复了形体，堪堪避过悬在头顶的光球，将杖顶对准聚集在门边的衍体。


    叮铃。清脆的声音响起。一道光刃击打在杖顶的水晶球上。


    法杖落地，一只断手还紧紧地握着它，握力竟然大到把法杖折断。


    地上铺着厚厚的地毯，法杖顶端的水晶球完好无损，但路易的手被方才另一道光刃击中，断面冒出汩汩鲜血。


    安托万拄着法杖堪堪支撑站立，他的额间冒出冷汗，全身止不住地颤抖。而萨沙与文特尔的情况并不比他好多少。萨沙听不到在场的任何声响，眼前也糊着一层白色的光斑，文特尔则直接蜷缩在地上。


    路易嘴中小声咒骂，把断手捡起来，试图接回手腕上。但此刻吸血鬼强大的恢复能力却毫无助益，他的左手甚至颤抖得无法把两个断面对齐。


    聚集在门边的吸血鬼衍体们就像铁板上的热油，滋滋啦啦地攒动，把铁门的缝隙从略微透光推出能勉强挤出一人的宽度。


    耳背的衍体捂着肺部跑了出去，看样子像是被挤断了几条肋骨。他刚走没几步，就被两三个后来者踏在地上，发出半死不活的几声脆响，面朝下趴在门外断了气。


    尽管大厅里的都是觉醒了神志的衍体，但没有人替他惋惜，只是踏在同伴的尸体上涌出大门。


    路易也无心再阻拦他们。当场死了一个衍体，还有两个部下外加一个备胎死在捉拿文特尔的路上，怎么也凑不到666个灵魂献祭给恶魔柯莱卡。更何况他握法杖的手也断了，并且断手还把法杖捏断了。


    今天是他鬼生中最倒霉的一天，但显然他不打算就此放弃。他放弃接好断手，而是直接把手腕的断面伸到嘴边，嘬饮自己的鲜血。


    “光明牧师。”路易死死盯着金发白袍的安托万，“愿柯莱卡会喜欢。”


    他把法杖顶端的水晶球强行掰下来，握在手中，血液沾染在透明的球体上，散出浑浊的红光。一串低语从他的口中流出。


    然而柯莱卡没有来。他根本来不及念完最后的祷词。


    一团幽绿的半透明影子从后方向路易袭来。寒冷的气息扩散到四周，不远处地上的文特尔也不住打了个寒颤。


    “斯提安？”文特尔支撑着爬起来，“斯提安是你吗？”


    亡灵没有作答。他好像失去了和生者的世界联络的任何手段。


    骨节扭动的咯咯声传来。


    路易的周身散发出幽绿的光，脖子、脊柱和四肢以极其不自然的角度扭曲着。


    直到脖子上的皮扭曲成一圈圈螺旋，完全失去血色的双眼大睁着，僵直地倒在地上。


    “斯提安？”


    亡灵似是听到文特尔的低声呢喃，闪烁了一下。


    “他即将消散了。”安托万看着亡灵。


    萨沙把他拉走：“衍体那边要暴乱了！”


    在幽绿微光的包裹下，文特尔也渐渐变得冰冷。


    没有人知道他将前往斯提尔希昂的英灵殿，还是托迪安的死者之疆。