林渐秋从林父那里得到了一对能自由出入林府的腰牌。


    持腰牌的人无需通报，无需登记，可以在任何时间进出府门。


    作为一个父母祖母具在，尚未及笄的闺阁女子，她要独自出门或是以自己的名义做些什么，实在是不方便。


    譬如秦氏就因为她私自外出，斥责她不将自己放在眼里。


    有了这东西，她就不必再被那些规矩束缚。


    且能够名正言顺地扩充手底下的人，办一些外头的事情。


    腰牌只有一对，自然要好好挑人。


    林渐秋进了牙行，直接便说：“寻识文断字，年岁在二十五到三十五之间，愿签身契的男子。”


    牙人一听，就去请了管事的来。


    管事的是一位中年妇人，体态圆润，面庞有光，长相喜气，一来就邀她进内室详谈。


    无他，因她所要的这类仆从数量少，价格贵。


    男子二十五到三十五之间正是壮年，且大多娶妻生子，为一家支柱，少有愿意卖身为仆的。


    识文断字的更是如此。


    因为真有些学问，这个年纪正在为科举奋斗，根本不会考虑这种事。


    官宦世家中不缺少通文的仆从，是因为他们大都是家生子，从小就被培养。


    管事就“稀少难寻”的特点强调了一通。


    林渐秋听完才说：“不考虑价钱，不考虑出身抄没官家，还有无人选？”


    出身抄没官的奴婢，难保有什么牵扯，让人做了文章。


    若是这种，她还不如在林府前院里挑一个。


    “这……”


    管事从装为难变成了真为难。


    不从抄没官家里面找，她难道去南风馆里找过期的名倌吗？


    这姑娘看着个儿高气势足，却还披着部分头发，显然是未及笄的闺阁女子，要真这么找，对方家中长辈必然会将她这里掀个底朝天！


    林渐秋眼看她脸色变化，并无言语。


    一旁跟着的侍女翠青冷冷开口：“有还是无，直说便是，不要一直耽误我们家姑娘的时间。”


    翠青这几天不是在看家，就是在小姐与人谈话时看门。


    现在好不容易有了表现机会，立刻便抓紧了。


    “姑娘若考虑长工，选择会多些，若不考虑，那我这里只有一人符合你的要求。”管事定了定神，据实已告，“但他形容有不足之处，要价极高，额外还要求子女不入奴籍。”


    翠青眉头一皱：“如何不足？”


    管事：“他右手有烧痕，反应稍显迟缓，不能抬重物。”


    说残废吧，右手还能用。


    说没问题吧，当人家仆从，不能抬重物就形同废物。


    最后只能说是“不足”。


    翠青眉头皱得更紧。


    外表有缺陷的人怎么配伺候她家天仙似的主子？


    可她不敢发言，只转头观察主子的神色。


    林渐秋也谈不上满意。


    手上有烧痕尚且能通过手段遮掩，反应迟缓不能抬重物却是难以隐藏的特征。


    这样的人，不适合去办一些要掩人耳目的事情。


    但只有这一个人选，即便再等，也很难等到没有缺陷的人选。


    她：“请来一见吧。”


    或许是因为没多抱希望，等见到人的时候，林渐秋主仆竟觉得眼前一亮。


    这名叫张程的男子今年三十岁，五官端正，虽然沦落到卖身为奴的地步，但并无颓丧之色，眼神清亮，神态自若。


    穿着一身半旧的宽袖长袍，垂手时恰好遮住右手的烧痕。


    但他抬手见礼时，又很大方地将右手露出来，对着林渐秋行了个文人礼：“见过林姑娘。”


    烧痕产生的时间已久，新肉早长成，他本人肯定也仔细护理过，新旧皮肤的色差并不明显，若不是此刻天色正亮，她们又格外注意，很难发现这一点。


    林渐秋将打量的目光收回，声音透着某种凉意：“你认得我？”


    “不认得，是猜出来的。”


    他含笑道，讲明自己的推测过程。


    “林姑娘或许没有注意到，街上如今多了好些腰间佩剑或带有剑侍的小姐。”


    “她们皆是因林侍郎长女两次英勇降贼而心生向往，在行效仿之举。然而如今的千金小姐们少有习武的，即便习武也极少与人动手，遑论杀人。”


    “见过她们，再见您，便能明显看出不同，在下因此斗胆猜测您是正主。”


    张程的声音清朗缓和，悦人之耳。


    末了，他还真心实意地捧她一句：“效仿者之于您，如同狸奴之于林间猛虎，只勉强形似三分。”


    “你很聪明。”


    林渐秋颔首认可。


    紧接着赞扬的，是犀利的质问：“既然如此聪明，为何会落到如此地步？又是什么东西，才会让你不顾仕途与自身安危，从火中将它取出？”


    烧痕覆盖了食指中指和部分手背，必是将手伸进火里才能留下这种形状的烧痕，而不是什么意外所致。


    从此人的表现来看，他身上的麻烦绝对不小。


    比起他，犯官家里的下人都算清白的。


    “京城之中，聪慧者如过江之鲫，我在其中算不得什么。”


    张程自谦一句，接着叹了口气说：“且这点儿聪明在权势面前，更是毫无用处。大姑娘您不知，我出身寒门，上数三代都无官身，此处牙行的招牌砸下来，十个有九个是我得罪不起的，剩下一个是同我一样前来卖身的。”


    林渐秋看了一眼翠青。


    翠青会意，走出门外，将门掩好，又请等在外面的牙行管事往远一些的地方站去。


    屋中仅剩两人。


    张程的话立即直白起来：“我是直隶人，于读书上有些天赋，十五岁成童生，十九岁通过院试成为秀才，二十一岁考中举人，本以为能改换门庭，没想到给别人做了嫁衣。”


    有人顶替他当了举人。


    或许是贫穷限制了他的想象，他从未想到自己的优秀会引来这等祸事。


    所以当他的路引和证明文书被丢进火里时，他天真地伸手从中救出了它们，试图用它们来证明自己的身份。


    没有人承认。


    衙门以“损毁严重”为由，拒不核验。


    四处求告，偶尔有愿意探究的，在发现官府的文书里都写着另一人名字后


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    ，也让他离开。


    甚至连曾经说过恭喜的同窗也缄默不言，族中亲人也劝他放弃。


    林渐秋对“有人顶替功名”不感到意外。


    现如今科举监管严苛，正是因为从前发生过许多出格之事。


    泄题，代考，夹带小抄……大家各显神通。


    这个直接顶替功名的，倒别出心裁。


    林渐秋：“你既然十九岁就成了秀才，没有去府学就读？”


    直隶州比其他州要小许多，只有京畿几县，但围着京城，自是卧虎藏龙。


    如果张程上过府学，在先生们面前露过脸，被顶替的可能性很小才对。


    真有那个能力让直隶府学的先生与学子闭嘴，家中子嗣哪里需要通过科举入仕？像顾逸辰那样直接被举荐入朝不好吗？


    张程说起这个，难掩失态：“我考中秀才后，本也是想按照惯例进入府学，然而官府遣人说府学当年名额已满，安排我去白鹭书院就读，我不懂具体规章，还以为自己占了便宜，殊不知，是那人代替我去府学就读了。”


    白鹭书院在直隶颇有名气，曾是一位大儒创立，其内学子不多，考中进士的比例也高。


    他当初真的以为自己运气好。


    林渐秋点了点头。


    原来是进府学的时候就开始调换身份。


    她：“所以那人是？”


    “我不知道他原本的名字是什么，只知道他现如今也叫张程，籍贯住址改得与我相同，真实身份应当是定宜长公主驸马的外室子。”


    张程目露恨意：“此人多次派人截杀我，俱被我躲过，我来京城也是想揭发此事，却求告无门，还没靠近公主府就发现有人在暗中窥探，恐怕一旦靠近就会被人抓走打死。”


    定宜长公主，皇帝一母同胞的妹妹，很受盛宠，且是在当今登基后才出嫁。


    其驸马秦淳曾有“京城第一美男子”之称，故而能在家世不显的情况下，娶到这位皇帝的心尖尖。


    据传这二人婚后恩爱非常，婚后一年便生龙凤双胎，之后驸马疼惜长公主，不愿其再受生育之苦，府中常熬避孕的补药。


    任谁也想不到，驸马竟然敢养外室，还帮外室所生之子谋取功名。


    林渐秋：“所以，你在此卖身，只是想找出一个能带你去长公主面前的人，对吗？”


    “是。”


    “那你耽误我时间了。”


    林渐秋的态度变得很冷漠。


    别看犯错的人是驸马，受害者是真正的贵人，但此事一旦揭发，就是皇室丑闻。


    且长公主爱驸马太痴，心中所想已经不能以常理度之。


    若是知晓此事，定然会发疯。


    前几世捅破驸马养外室的人，都没落到好下场，有的还被长公主当场扇了巴掌，怒斥“为什么要告诉我”。


    她最近已经够显眼了。


    绝不能掺和。


    可惜了这样一个聪明机敏，又颇有运道，能躲开多年追杀的人才。


    林渐秋起身正欲离开，却见张程忽然跪拜在地上，极为恭敬地说：“那是我鱼死网破之法，今日见到您，在下决定改变主意！”


    林渐秋坐了回去。