太后盯着桃桃，眼神热得吓人：“说不定就靠你这孩子了。我要的不是个臣子，是要个能‘顺天命’的皇帝。” 桃桃仰着头，这些话她听不太明白，但知道很重要。她用力点头，小脸绷得紧紧的。 太后弯下腰，声音压得更低：“听着，丫头。哀家属意立苏砚安为太子，这话现在只能你知道，要是说出去……”太后没说完，但眼神里的意思明明白白。 桃桃赶紧摇头：“桃桃不说。” 太后直起身，脸上又换上那副慈祥模样，声音也大了些：“好了，孩子也累坏了，带下去歇着吧。这么小的年纪，折腾什么祭天大典。” 旁边的嬷嬷赶紧上前，牵着桃桃往下走。台下的贵女们看着桃桃被提前带离，眼神复杂。 桃桃被带回住处，脑子里还回响着太后的话。她坐在床边，晃着两条短腿，心里琢磨着。苏砚安要当太子了，那她以后是不是要更小心地对他好？ 过了几日，宫里来了个送菜的。菜农打扮，戴着破草帽，可那眼神清亮得很。桃桃在院子里玩，一眼就认出来了。 是玄清道长。 道长左右看看没人，凑近了些：“宫里最近有什么事没？” 桃桃歪着头想：“有个张大人，为了让他家孩子进太学，天天往李总管那儿送东西。还有个柳家的老妈子，为了她侄儿能当皇子伴读，哭了好几次呢。” 道长眉头皱起来：“都是为了孩子前程……这倒有意思。”他顿了顿，“你晚上去西边那个废院看看，听说最近有个宫女老往那儿跑，行迹可疑。” 桃桃眼睛一亮，这种事儿她最爱干了。 夜里，她偷偷溜到废院。果然有个宫女鬼鬼祟祟地在墙角挖东西。桃桃刚要上前抓人，那宫女突然浑身抽搐，倒在地上不动了。 桃桃凑近一看，宫女眼睛瞪得老大，脸色青黑，已经没气了。可没过一会儿，那尸体突然动起来，手脚僵硬地要爬起来。 桃桃吓了一跳，赶紧跑去找道长。 道长正在厨房假装帮忙搬菜，听桃桃一说，脸色变了：“坏了，怕是中了什么邪术。” 他们赶回废院，那宫女已经站起来了，行动僵硬，眼神空洞。道长从怀里掏出张黄符，啪地贴在她额头，那尸体才又倒下去。 “这不是普通的死。”道长沉声道，“是有人用邪法催动的。” 第二天，道长又来了，这次脸色更凝重：“我查了，最近城里有个叫郝澜的乞丐，突然暴富了。听说他得了横财，买宅子置地，阔气得很。” 桃桃眨眨眼：“乞丐发财了？” “怪就怪在这儿。”道长说，“我打听过，这郝澜原本穷得叮当响，突然就有钱了。更怪的是，那几个送礼的官员，家里孩子都没进成太学，反而都病了。” 桃桃好像有点明白了：“道长是说，这发财的乞丐和那些生病的孩子有关联？” 道长点头：“我疑心是和什么换命格的邪术有关。有人用穷人的命格换走了那些官家子弟的好命数。” 正说着，道长又想起什么：“对了，太子……哦还没立，就是砚安那孩子，他有个伴读叫杨少柏的，你得护着点。” 桃桃记得杨少柏读书很好。 “杨家最近不太平。”道长低声道，“为着这伴读的位置，家里几个房头争得厉害。那孩子怕是处境艰难。” 桃桃记下了。等她见到苏砚安时，特意问起杨少柏。 苏砚安皱眉：“少柏最近是有些不好。他二叔三叔都想让自家孩子顶了他的位置，明里暗里使绊子。前天他从马上摔下来，幸好没大碍。” 桃桃心里有数了。 过了两日，她找个由头去杨家，正好看见杨少柏的二婶扯着那孩子骂：“小兔崽子，占着茅坑不拉屎！这么好的机会不让给你弟弟！” 杨少柏低着头不吭声，那妇人还要打，桃桃赶紧上前：“住手！” 那妇人见是宫里来的，赶紧赔笑：“小姑娘有所不知，这家务事……” 桃桃瞪她：“杨少柏是太子伴读，你们欺负他，就是打太子的脸！” 那妇人脸色一变，不敢说话了。 桃桃把杨少柏拉到一边，小声说：“你小心些，有人不想你好过。” 杨少柏抬头看她，眼睛亮亮的：“谢谢姐姐，我知道。” 回去的路上，桃桃想着这些事。宫里宫外，明争暗斗，都是为了权势利益。就连她这个小不点，也被卷进来了。 她摸摸怀里的小瓦罐，那里头袁文的魂魄安静地待着。或许，她该再多收集几个“伙伴”，将来可能用得上。 走到半路，碰见苏砚安来找她：“跑哪去了？一会不见人影。” 桃桃咧嘴笑：“去玩了呗。” 苏砚安揉揉她脑袋：“少乱跑，最近不太平。”他顿了顿，“听说皇祖母要立我为太子，你怎么看？” 桃桃眨巴眼：“好事呀，砚安哥哥当太子最合适了。” 苏砚安看着她，眼神复杂：“但愿吧……这位置，不知道多少人盯着呢。” 桃桃拉住他的手：“不怕，桃桃帮你。” 苏砚安笑了，那笑里有些无奈，也有些暖意：“好，那就靠你了，小不点。” 夕阳把两个人的影子拉得老长。桃桃看着地上那一大一小两个影子，心里暗暗下定决心。不管将来多难，她都要护着砚安哥哥。还有那个杨少柏，看着怪可怜的，也得护着。 至于那些使坏的、作恶的，她就用她自己的办法来对付。反正她有小瓦罐，还有道长帮忙。 风吹过，有点凉。桃桃缩缩脖子，把小手塞进苏砚安掌心里。他的手很暖，让她觉得安心。 苏砚安察觉到她指尖的凉意，反手将她的手裹得更紧，还轻轻往手心里呵了口热气。“冷了？”他声音放得柔，目光扫过远处廊柱后若隐若现的人影，又很快落回她脸上，“再忍忍，回殿里就暖和了。” 桃桃点点头，小步跟着他走，眼角却忍不住瞟向那些藏在暗处的目光。 她攥着苏砚安的手更用力些，心里默念：不能总靠别人护着，得快点长本事，能看懂那些笑脸后的心思，能避开那些没由来的算计，才能在这深宫里站稳脚。