院子里静得吓人，就剩风吹破窗户呜呜响。 苏靖胸脯使劲起伏，眼神扫过院里每个人。平时对他恭顺的仆从、侍卫，这会儿都低头不敢看他。他总算知道了。 不是意外，不是病重，是他敬爱的叔父苏君尧，一碗药一碗药，把他爹害死了。 “为啥？”他嗓子哑得像磨沙子，每个字都带血沫子。 苏君尧站在廊下阴影里，脸很平静，还装出可怜人的样子。他没回答，就抬了抬手。几个脸白得像纸的人被拖出来。 给老侯爷看病的大夫，还有两个贴身老仆。 “饶命啊！是皇上逼我的！拿我全家性命逼我……”大夫趴在地上磕头，话没说完，苏君尧身后的侍卫一刀下去，血溅在枯草上，人立马没气了。另外两个吓得尿了裤子，也被干脆杀了。院里满是血腥味。 苏靖看着还在抽抽的尸体，胃里翻江倒海。他恨这些帮凶，更恨苏君尧，可浑身发冷动不了。 苏君尧这是警告他，敢反抗就是死。 苏君尧走到他跟前，递过一封封着火漆的信。“早雁书院”四个字刺得他眼睛疼，那是天下读书人都想去的地方，也是能躲开北地权力麻烦的安全地儿。 “靖儿，你爹最操心你的前程。他总说，苏家下一代就你读书最灵，不该在这苦地方打打杀杀。去京城，去早雁书院，那才是你该待的地方。”苏君尧声音温和得吓人，好像刚才没杀人似的。 信纸很轻，苏靖却觉得有千斤重。 这不是推荐信，是买命钱，用他爹的命，买他赶紧滚，别碍事。他捏着信，指节发白，差点捏碎，可最后没敢。血腥味压得他喘不过气，他猛地弯腰干呕，眼泪流出来，不是伤心，是恨到没力气。 他抬头死死盯着苏君尧，苏君尧就淡淡回看。“收拾东西，三天后走。”说完转身就走，没再看他一眼。 另一处院子，气氛完全不一样。 桃桃绷着小脸，认真翘着兰花指，走得硬邦邦的。谢知意坐在旁边看，偶尔说一句：“指尖再软点……步子小点……” 苏砚安进来，看见小姑娘同手同脚，一脸较劲的样子，冷着脸的他难得有了点笑意。“练这干啥？” “母后说，祭天大典要规矩好。”桃桃保持着手势，一本正经。 苏砚安抬手，轻轻把她手指往下压了压：“自然点就行，不用太刻意。你这样就挺好。” 桃桃眨眨眼，“哦”了一声，手指却悄悄又翘高了点。 等苏砚安和谢知意走了，桃桃跑回自己屋，关紧门。脸上的天真一下子没了，只剩冰冷的兴奋。 她从床底拖出个小瓦罐，揭开符纸，一股冷飕飕的气散开来。袁文快看不见的影子缩在罐底，吓得发抖。 “今天练规矩好累，都怪你！当初要不是你……哼！”桃桃小声说，手指对着影子一戳，影子就扭成一团，没声音地惨叫。她像玩玩具似的，一会儿用指甲掐，一会儿吹气把影子吹得东倒西歪，还哼着不成调的儿歌。 折磨够了，她小心封好瓦罐，拍了拍：“好好待着，等我找更多小伙伴陪你。”她眼里闪着不像小孩的光，屋里像这样的“小罐子”，早就不止一个了。 谢知意送来新衣裳，是为祭天大典做的。料子好，颜色亮，就是下摆特别长，快拖到地上了。 “这咋走路啊？”桃桃拎着下摆，一脸纳闷。 谢知意温柔帮她理衣襟，说得轻描淡写：“祭天规矩重，步子要慢要稳，长点显得庄重。平时练习就穿，习惯了就好。” 桃桃似懂非懂点头，她不在乎衣服好不好看、方不方便，只在乎那天能不能达到有些人的“要求”。 祭天大典到了。 皇家仪仗浩浩荡荡，旗子把太阳都遮住了。严肃的音乐里，皇帝带着百官拜天地。 桃桃穿着那身碍事的长摆衣裳，混在贵女堆里。小脸被沉头饰压得有点歪，但练了这么多天，步子居然走得稳稳的，在一群紧张或走得笨拙的孩子里，特别显眼。 祭天台很高，汉白玉台阶冰得刺骨。太后年纪大了，等礼官喊完，目光扫过下面，竟慢慢走向桃桃，伸手拉她。 众人都低低惊呼。太后亲自牵着小女孩，一步步登上祭天台。无数目光盯着桃桃，有惊讶，有探究，有嫉妒。苏君尧站在百官前面，低着头，看不清表情。人群里的苏靖，攥紧了拳头。 高台上风更大，祭拜完大家都退下，太后却没走，把其他人都打发走，只留下玄清道长和被她紧紧拉着手的桃桃。 “道长，你看咋样？”太后声音没了慈祥，带着股尖劲儿。 玄清道长目光像电，扫过桃桃，慢慢点头：“灵窍开了，是浊阴之体，确实是难得的容器。就是年纪小，得好好教。” 太后满意点头，手指摩挲着桃桃的手背，力道大得让桃桃皱眉，可没敢挣脱。 “哀家要的人，找到了吗？”太后问道长。 玄清道长脸色沉了点：“回太后，有眉目了。西域有个邪僧，会养鬼驭尸，就是行踪不定，而且要价特别高。” 太后冷笑：“只要能成事儿，花多少钱都不怕。”她目光看向台下百官，落在苏君尧身上，声音压得更低：“这孩子有野心，也有手段，比他弟弟强多了。清理家里人，稳住北地，做得干净。但光有兵权不够。” 她顿了顿，语气怪得很：“这天下，有本事的人才能坐。但他得证明，自己有‘资格’坐上去。而这资格……” 她又看向桃桃，眼神热得让人害怕：“或许就靠这孩子。哀家要的不是权臣，是能‘顺天命’的皇帝。” 桃桃仰着小脸，听着这些似懂非懂的话。