景王府正厅里，幕僚弓着身捧着抄好的榜单，指尖泛白。


    景王斜靠在太师椅上，目光扫过自家推荐的几个名字，语气听不出好坏：“今年就中了七个？”


    “回王爷，正是七个。这几位家世干净，学问也扎实，将来肯定能帮您办事。”


    幕僚赶紧回话，头垂得更低。


    他心里清楚，景王根本不在乎这七个人，真正在意的是宫里那位陛下又推了多少心腹上来。


    “皇帝举荐的那些人呢？中了多少？”


    幕僚声音立刻低了下去：“回、回王爷，十个。”


    “哐当！”


    茶盏砸在地上，碎瓷溅得到处都是，茶水浸湿了景王的衣摆。


    他猛地站起来，几步走到幕僚跟前，眼神发狠：“你再说一遍？多少？”


    “十、十个。”


    幕僚腿一软，几乎是扑着把榜单摊开，手指抖着指著那几个朱笔圈的名字：“王爷您看，二甲前三里竟有三个是陛下的人，连三甲都挤进去四个……往年陛下最多也就中三四个人啊！”


    景王盯着那十个扎眼的名字，胸口发闷。


    这说明朝中偏向皇帝的势力又大了，他想争那个位置，怕是更难了。


    “没用的东西！”他一脚踢开脚边的碎瓷，“赶紧去查！把这十个人的底细都查清楚，看看他们有没有找好靠山！就算用银子砸、拿官位换，也得给我拉过来一两个！”


    幕僚连声应着，几乎是跌跌撞撞退了出去。


    空荡荡的厅里只剩景王一人，焦躁地来回走。


    苏君尧拿着亲手抄的榜单，从御书房一路笑着走到长春宫：“十个！朕举荐的学子居然中了十个！”


    他大笑着拍了拍太监总管的肩膀，“传旨，今晚御花园摆宴，朕要亲自请这些学子！凡是朕举荐的，不管中没中，都赏一百两黄金、十匹锦缎！”


    总管刚领了旨去办，吏部尚书周大人就绷着脸，带著随从快步过来了。


    “陛下，臣有本要奏。”


    周大人躬身行礼，语气硬邦邦的。


    苏君尧一看他这模样，就知道是景王那边又来挑事，只淡淡点头：“周爱卿有话直说。”


    “陛下举荐十人高中，臣本该道贺。”


    周大人抬起头，话里带刺，“可臣听说，陛下为了让这些人上榜，偷偷改了阅卷的规矩？科考是国家大事，陛下这么做，不是坏了祖宗的规矩吗？”


    苏君尧脸上的笑意淡了：“周爱卿有证据吗？”


    “证据？”周大人冷笑一声，“陛下举荐的三个人是寒门出身，往年连乡试都考不过，今年却一起进了二甲，要是没有陛下暗中帮忙，怎么可能？”


    苏君尧脸色沉下来：“朕举荐的人，都是经翰林院学士一层一层考核选出来的，凭真本事上榜！爱卿要是有证据，尽管上奏弹劾；要是只是瞎猜，就别在这坏了科场的名声！”


    两人正僵着，皇后刚好走过来打圆场：“周大人，今天是好日子，不如进殿喝杯茶，有话慢慢说。”


    周大人见占不到便宜，只能没好气地走了。苏君尧望着他的背影，轻轻叹口气。


    景王这帮人，到底还是步步紧逼。


    景王在府里等到半夜，没等来挖墙脚的好消息，倒听说苏君尧不光摆了庆功宴，还把周大人给顶了回去。


    他越想越气，干脆披上黑斗篷，带著心腹悄悄往冷宫去。


    冷宫深处的琉月苑，只有几棵老槐树在风里晃。


    琉妃就着昏灯缝旧衣服，见景王突然来，表情挺惊讶，“不是说过，没要紧事别来这儿吗？”


    “出大事了！”景王声音发紧，“苏君尧的人中了十个！之前大师都给我换了帝王命格，可现在他势力反倒越来越大，这到底怎么回事？”


    琉妃手里的针线顿住。她起身打开妆台上的旧木盒，里面放着个桃木小人，还有几枚丹砂。


    这是当年换命用的法器。


    “按理说，这法器不该出问题啊。”她拿起木人，突然皱起眉，“这枚丹砂颜色怎么浅了？”


    景王凑过去一看，心里猛地一慌：“这……这可怎么办？难道法术没用了？”


    “慌什么！”琉妃强装镇定，“明天我就派人找当年那道长来看看。”


    第二天一早，琉妃的亲信宫女扮成老百姓出了城，到傍晚才把个白发道人领进苑里。


    道人拿过丹砂看了会儿，又闭眼掐着手指算半天，突然睁眼说：“娘娘，这法器是被人破了！”


    “谁能破换命的法子？”琉妃脸色一下子白了。


    “昭华宫那位公主，她的命格刚好克这法器。”


    道人语气沉下来，“不除掉这孩子，王爷的命格稳不住，陛下的运气还会越来越旺。”


    琉妃心里一震，杀皇帝的女儿是天大的罪，可想到景王的太子之位，还是咬了咬牙。


    她早答应过景王，要是他能把自己送进宫，就尽全力帮他。


    “我知道了，道长先回吧。”


    道人走后，她赶紧写了封信，让心腹偷偷送到景王府。


    三天后的早上，皇宫的马车慢慢停在国子监门口。


    桃桃穿着粉缎裙子，被宫女抱下车，揉着眼睛还没站稳，就拉着杨少柏的手进了学堂。


    杨少柏挺大度，分了她半块自己带的桂花糕。


    中午放学，二哥苏砚宁来接她。刚走没多远，桃桃就悄悄拽他的衣角：“二哥，有人跟着我们。”


    苏砚宁回头，看见树后躲着个穿浅绿衣服的，是苏思昀。他皱起眉：“你跟着我们干什么？”


    苏思昀的目光在桃桃身上扫了一眼，赶紧低下头：“我、我就是顺路……”


    桃桃噘着嘴，她早觉得苏思昀奇怪，昨天还趴在窗户外偷看她写字。


    几人往昭华宫走，没料到苏思昀真跟到了宫门口。


    这时候杨少柏追了上来，手里举着油纸包：“公主，我娘让我给你带的蜜果子！对了，我能去你家吃午饭吗？我娘今天回外婆家了，家里没人做饭。”


    桃桃挺开心，嘴角咧着笑容，看来杨少柏把她当自己人了。