等到放榜那天。


    “怎么了？莫不是出了什么岔子？”


    马车里的喧闹瞬间褪去，只剩下寂静。


    满车人都清楚，桃桃有双能看透未来的眼睛，此刻都屏息等着她开口。


    “桃桃！听二哥的，可不能以貌取人！你别是瞧着人家长得普通，就对人家有偏见吧！”


    苏砚宁这话一出口，便知他没弄懂前因后果。


    桃桃无奈地瞥了眼这位憨直的二哥。


    他倒好，凭着一句话，硬生生把自己和全家人隔了层壁，还浑然不觉。


    “爹，方才那几个人，将来会是大富大贵的主儿呢！”


    桃桃都把话说到这份上了，苏君尧和常思正瞬间领会。


    这年头当官的本就不缺银钱，单是俸禄便够安稳度日，可若能让桃桃特意提一句“有钱”，那必定是家底丰厚。


    毕竟桃桃的眼光向来挑剔，只盯着好东西看。


    苏君尧指了指自己，笑着问：“那和你父皇比起来，谁的家底更厚？”


    桃桃立刻露出狡黠的笑，小白牙亮晶晶的：“嘻嘻，父皇你可穷啦，你的钱都在国库里呢！”


    苏君尧额角顿时冒了黑线，这丫头！


    他伸手把桃桃揽进怀里，揉了揉她的小脑袋，目光却若有所思地扫过桃桃方才指过的方向，暗自记下：这般会敛财的人，不去经商倒可惜了，偏要往官场里挤。


    就在苏君尧念头转动的刹那，桃桃忽然瞥见父亲身上闪了一缕金光。


    她赶紧揉了揉眼睛，满脸疑惑：爹明明一直坐在马车上没动，怎么会有金光？


    她心里又羡又妒。


    自己可半点儿这样的光都没有。


    苏砚宁见妹妹竟能看透旁人的命运，立刻凑上前，指着自己的脸追问：“桃桃！快帮二哥看看，二哥将来能不能发大财？会不会有花不完的银子？”


    苏砚宁自小零花钱就不算多，谢知意把账目管得极严，既不让他缺了用度，也不让他养成挥霍的性子。


    正因如此，他格外珍惜每一笔零花钱。


    他深知一旦大手大脚花光，下次再想吃零嘴，就得等上整整一个月，那滋味可太难受了。


    桃桃歪着脑袋打量二哥，慢悠悠开口：“嗯……你的前途嘛……”


    可看着看着，她忽然放下撑着下巴的手，满脸诧异。


    二哥的未来，她竟看不透！


    就在这时，车外突然传来阵阵欢呼：“我中了！我中了！”


    “我也中了！二甲！”


    “刘湛！刘湛你在哪儿？你中了二甲！我也中了！”


    桃桃的思绪被这喧闹打断。


    最后那个喊“刘湛”的人格外惹眼，旁人中了举，要么和家人相拥而泣，要么和同乡互相道贺，唯有他，攥着榜单满场跑，只喊着一个人的名字。


    “倒真是少见，这刘湛许是他的好友吧？这年头，能为朋友中举这般高兴的，实在难得。”


    苏砚安忍不住感慨，还为这份“情谊”动了容。


    一旁的桃桃却又默默撑了下巴，大哥也太单纯了，人间哪有这般纯粹的友谊？


    凭她轮回几十次，从未有过真心朋友的经历来看，这人如此兴奋，只有一个可能：他赌赢了，而且赢了不少银钱。


    另一边，刘湛正和家人站在榜前，互相说着客套的贺词。


    他家这届中举的人不少，他二甲十名的成绩不上不下，自己和家人都没太放在心上，脸上的笑意也有些勉强。


    直到一道洪亮的声音冲破人群，有人挤到他面前，一把将他抱住：“刘湛！恭喜你中举！太厉害了！你这次考得真好，我真为你骄傲！”


    话音刚落，那人便欢天喜地地跑开了，只留下刘湛愣在原地。


    方才那点尴尬和失落渐渐散去，他嘴角不自觉地弯了起来，是啊，自己明明很厉害，这可是被人真心夸赞的呢！


    苏君尧看着车外拥挤的人群，实在纳闷：今日看榜的人怎么这么多？他让人去打听，才知原来是有人开了赌局，赌的是中举人的名次区间。


    得知缘由后，苏君尧扶着车中小桌，手指轻轻叩着桌面，沉声说：“能想出这赌局的人，倒是个有心思的。只是不知，这背后之人是谁？”


    阿勋立刻明白他的意思，转身去查探消息。


    苏君尧望着车外的热闹景象，不禁感慨：一个小小的赌局，竟让全京城的百姓都参与进来，反倒让大家更关注科举了，倒也算件利国利民的事。


    榜前依旧人声鼎沸，已有精明的小贩拎着纸笔，在板上抄写榜单名次，是专为那些不愿挤人群的达官贵族服务。


    其实皇宫里原本也安排了人做这事，可架不住人太多，根本没法动笔。


    最后，苏君尧还是从一个小贩手里买了份抄好的榜单。


    桃桃虽不识字，却笃定自己记对了人，哦，是林轩！


    此时的林轩，正捂着眼蹲在小巷里，哭得浑身发抖。


    实在蹲不住了，便扶着墙缓缓坐下，他要好好哭一场，把这些年的委屈都哭出来：“老天爷！我林轩总算熬出头了！二甲第五名啊！这可是我想都不敢想的名次！”


    来京城之前，他只盼着能榜上有名，便算没白费功夫。


    哭了好一会儿，林轩才渐渐冷静，过往苦读的日子在脑海里翻涌，让他忍不住复盘这次中举的缘由。


    忽然，一盘人参片的模样清晰浮现，是皇帝！皇帝就是他的贵人！还有皇宫里的几位小皇子！若不是当初半路被人“请”进皇宫，若不是皇帝特意为他准备了考箱，他未必能有今日的成绩。


    皇宫里的人，都是他的贵人啊！


    林轩心里忽然有了主意：跟着皇帝，或许是最对的选择。


    毕竟能得贵人相助，远比自己埋头苦拼要省力得多，也能少走许多弯路。


    他擦了擦眼泪，站起身，朝着皇宫的方向走去。


    他没什么能报答的，唯有这条命。


    都说男儿膝下有黄金，可他今日，非要去给皇帝和皇后磕几个头，才能了却心愿。


    那时的林轩还不知道，多年后，他会成为皇帝最得力的助手，就连擅长查案的郝云，都比不上他。


    只因皇帝一心想贴近民生、为百姓谋福祉，而这恰好与林轩的志向不谋而合。


    后来，两人常常坐着马车。


    走遍朔宁国的山川乡野，为百姓办了无数实事。


    直到离世，朔宁国的百姓还常常念着他们的好，把他们的故事代代相传。