出发当日，冷宫。


    天还未亮透，丽妃就将女儿从被窝里捞了出来。


    “甜宝，醒醒。”


    丽妃的声音带着不易察觉的颤抖。


    强压着心头的翻江倒海，拿出一个特制的小巧腰带，上面缀着几个不起眼的小荷包。


    “看，娘给你做的小帮手。”


    她一一指给楚甜甜看。


    “这里面是淬了麻药的牛毛针……这个是能喷出辣椒粉的小竹筒……这个是能割断绳索的薄刃片……娘都教过你怎么用了，记住，不到生死关头，千万别用！用了就快跑！”


    楚甜甜重重点头，小脸严肃：“嗯！甜甜记住啦！”


    看着女儿稚嫩却坚毅的小脸，丽妃眼圈瞬间红了，一把将她紧紧搂在怀里，声音哽咽：“娘的甜宝……一定要平平安安回来……”


    “娘亲不哭~”


    楚甜甜回抱住娘亲，在她脸上“吧唧”亲了一大口，奶声奶气却掷地有声：“甜甜去立功！立大大的功！回来就接娘亲出冷宫！”


    这句承诺像打开了闸门，丽妃的眼泪再也止不住，汹涌而出！


    她的甜宝……她的甜宝都是为了她啊！


    “娘亲不哭……甜甜有秘密武器……可厉害啦……”


    楚甜甜急得手忙脚乱，又是擦泪又是亲亲，使出浑身解数，才把哭成泪人的丽妃哄得勉强止住抽泣。


    养清殿。


    楚甜甜迈着小短腿跑进来，发现气氛不对。


    平日里威严的太上皇，此刻眼眶红肿，像只委屈的老熊，正对着腾公公发脾气：“孤心里疼！疼得厉害！甜宝才多大点……”


    腾公公一脸苦相：“陛下……九公主吉人天相……”


    “吉人顶个……咳咳！”


    太上皇看到门口的小身影，硬生生把话憋回去，慌忙用袖子擦脸，挤出个比哭还难看的笑：“甜……甜宝来啦？”


    楚甜甜小大人似的叹口气，哒哒哒跑过去，伸出小胖手去摸太上皇的额头。


    “皇祖父~是不是又偷偷哭鼻子啦？甜甜不是说了嘛，要乖乖的！甜甜不在的时候，不许一个人跑去钓鱼！要带侍卫！要按时喝药！要……”


    “哎哟！停停停！”


    太上皇被念得脑瓜子嗡嗡响，赶紧投降，“记住了记住了！皇祖父都记住了！祖宗诶，你快出发吧！”


    皇帝亲自抱着楚甜甜，一路沉默地走向宫门。


    阳光洒在女儿与自己相似的眉眼上，那份沉甸甸的不舍几乎将他淹没。


    “父皇……”楚甜甜搂着他的脖子，软软的脸颊蹭了蹭他的下巴。


    “别担心哦~甜甜会把父皇对百姓的关心，一个不落地带到！甜甜是父皇的小福星，福星出马，一个顶俩！”


    看着怀里小小的人儿说着如此熨帖又豪气的话，皇帝喉头一哽，千言万语只化作一句：“甜宝……务必珍重！”


    高大的宫门缓缓开启，护卫森严的马车已在等候。


    皇帝亲手将女儿抱上马车，刚放下车帘。


    “九公主——福星高照——心怀苍生——”


    一阵清脆整齐的童谣声忽然从城门内传来！


    只见李子钰带着一群衣着朴素却整洁的孩子，排着队，用尽力气唱着：


    “金马车，银铃铛，九公主南下送粮忙！”


    “小福星，心肠好，灾民见了笑开颜！”


    “除谣言，安民心，大宁福佑万万年！”


    楚甜甜掀开车帘，小脸笑得像朵太阳花，用力朝李子钰和孩子们挥手！


    还是李家哥哥靠谱！


    这排面，比秦睿他们靠谱多啦！


    城门楼阴影处，楚娇娇死死盯着那辆渐行渐远的马车，嘴角勾起一抹阴冷扭曲的笑意。


    “走了……真的走了……”


    “国师果然神机妙算！楚甜甜，你既然走了，那就别妄想再活着回来了！这皇宫，迟早是我的天下！”


    ……


    马车一路向南。


    起初，楚甜甜心里还闷闷的，小脑袋耷拉着，想念娘亲香香的怀抱和皇祖父暖乎乎的大手。


    可当马车驶离熟悉的京城，窗外的风景徐徐展开，碧绿的田野、蜿蜒的小河、炊烟袅袅的村落……


    她的离愁别绪瞬间被新奇取代！


    “哇！陈叔叔快看！大风车！”


    “呀！好多牛牛！”


    她扒着车窗，大眼睛亮得像星星，小手指指点点，叽叽喳喳问个不停，活脱脱一只放飞的小鸟。


    护卫她的是皇帝精挑细选的皇家暗卫，个个都是顶尖高手。


    而明面上的领队，则是沉稳可靠的陈子恭。


    出发前，皇帝本想沿途通知地方官员接驾，确保万全。


    谁知楚甜甜小脑袋摇得像拨浪鼓。


    “不行不行！父皇！甜甜是去看灾民、找舅舅的，不是去当花孔雀哒！要是让那些官老爷知道了，他们肯定大摆筵席，花好多好多银子！


    百姓知道了，会说：‘看！九公主出来玩一趟，花掉我们多少口粮钱！’”


    皇帝被女儿说得哑口无言，只能依了她。


    于是，陈子恭带队假装成商人，楚甜甜则全程被唤作小姐。


    众人白天赶路，走官道，晚上进城入住客栈。


    十天后，锦襄城。


    夕阳西下，楚甜甜掀开车帘，一座古朴热闹的城镇映入眼帘。


    城门上，“锦襄”两个大字写得苍劲有力。


    “小姐，天快黑了，今晚就在这儿歇脚吧。”陈子恭勒住马，靠近车窗低声道。


    “嗯！” 楚甜甜用力点头，眼睛却一下子被城里的景象牢牢抓住了。


    只见长长的街道两边，密密麻麻挂满了花灯！


    兔子灯、莲花灯、走马灯……各式各样，照得整条街亮堂堂的。


    街上挤满了人，笑语喧哗不断，比过年还热闹几分。


    “……好漂亮！” 她忍不住小声惊呼。


    马车径直驶入护卫提前定好的“悦来客栈”后院。


    店小二殷勤地在前头带路，可当看到陈子恭小心翼翼从车上抱下一个小姑娘时，他的眼珠儿差点黏在人家身上。


    乖乖！这是谁家的小丫头？粉团子似的小脸，乌溜溜的大眼睛忽闪忽闪，水灵得……啧，真是招人稀罕！