云州案了结，柳言知凭其才干与在此案中的出色表现，不仅洗刷了家冤，更在朝中声名鹊起。


    姜晚晚爱才，亦有心栽培，便时常召他入宫，询问政务见解，偶尔也会让他为小皇帝赵琛讲解些经史之外的杂学数算。


    柳言知对太后感激涕零，每次觐见无不尽心竭力，知无不言，言无不尽。


    他本就学识渊博，尤其在数算工巧方面见解独到，谈起这些时，那双总是带着些许郁色的眼睛便会焕发出别样的神采，清俊的面容也显得生动起来。


    姜晚晚乐于见到臣子这般专注投入的模样，时常听得颔首微笑，甚至还会就某些细节追问几句。君臣二人于书房内或殿宇下讨论的情形，渐渐多了起来。


    这一切，自然都落入了总是沉默守卫在侧的沈澈眼中。


    起初，他并未觉得有何不妥。太后知人善任，提拔贤才，是国之幸事。


    那柳言知确有真才实学，非夸夸其谈之辈，于国于民皆有益处。


    他沈澈一介武夫，只知护卫太后与陛下周全，朝政之事，非他所长，亦非他所该置喙。


    然而，次数多了，时间久了，看着太后与那柳言知相谈甚欢，看着太后对那年轻臣子露出欣赏的笑容，看着柳言知因太后的赞许而眸光发亮、甚至偶尔因讨论激烈而忘了尊卑上下时…沈澈发现，自己心口某处，像是被什么东西细细密密地啃咬着，泛起一种陌生而酸涩的情绪。


    他依旧身姿笔挺如松，面容冷峻如铁，恪尽职守地立于该在的位置，目光锐利地扫视着四周，仿佛一切如常。


    但只有他自己知道，当太后因柳言知某句妙语而展颜时，他握着佩刀刀柄的手会无意识地收紧；当柳言知因进言得以靠近御案甚至太后身侧时，他的视线会不受控制地追随过去，如同最警惕的鹰隼，审视着那文臣每一个细微的动作，判断着其是否构成任何潜在的威胁；当召见结束，柳言知躬身退下，太后目光若有所思地追随其背影片刻时，他胸腔里那股莫名的滞闷感便会达到顶峰。


    这是一种他从未体验过的情绪，陌生而汹涌，让他烦躁，却又无法自控。


    这日午后，柳言知又被召至长春宫偏殿，回禀关于优化京城防火水龙与瞭望塔布局的测算结果。


    他带来了精心绘制的图纸，上面密密麻麻标注着各种数据和符号。


    “太后娘娘请看，”柳言知指着图纸，声音因投入而比平日清亮几分。


    “若依此方案，在各坊市关键节点增建改良水龙与瞭望塔，并以此法重新规划巡防路线与信号传递，一旦有火情，反应速度至少可提升三成…”


    姜晚晚听得专注，身子微微前倾，纤指划过图纸上那些精妙的计算节点，眼中满是赞许：


    “柳卿此法甚妙！这些数算推演，着实精辟。此事若成，京城百姓安危便多一重保障。哀家定当准奏，交由工部与你协同办理。”


    得到太后如此肯定的柳言知，脸上泛起激动的光彩，下意识地便拱手道：“娘娘圣明！微臣…微臣定不负所托！”因动作稍大，袖口不小心带到了案几上的青玉镇纸。


    那镇纸眼看就要滑落摔碎！


    电光石火间，一只骨节分明的大手稳稳定住了镇纸。是沈澈。他不知何时已悄无声息地靠近，动作快得惊人。


    柳言知吓了一跳，连忙告罪：“微臣失仪！谢沈统领！”


    姜晚晚也微微一怔，看向沈澈。


    沈澈将镇纸放回原处，退后一步，垂眸沉声道：“卑职僭越。”声音是一贯的低沉平稳，听不出丝毫情绪。


    然而，站在他近前的柳言知，却莫名感到一股寒意，仿佛被什么极危险的东西盯上了一瞬。


    他有些困惑地看了一眼这位总是面无表情的侍卫统领，只见对方面容冷硬，并无异样，便只当是自己错觉。


    姜晚晚的目光在沈澈脸上停留了一瞬，她似乎捕捉到他方才动作时那一闪而逝的紧绷，以及此刻那过于平静的眸色下，似乎压抑着某种极深的情绪。


    她心中微微一动，某种猜测悄然浮现。


    【叮咚~检测到特定目标情绪波动值超标！疑似出现强烈占有欲、嫉妒、焦虑混合复杂情绪！】


    【目标人物：沈澈。触发词：太后与其他男性臣子相谈甚欢、近距离接触、公开赞赏。宿主宿主！他醋了！他醋了！他终于醋了！】


    系统看热闹不嫌事大地在姜晚晚脑中疯狂刷屏，语气兴奋得像是在过年。


    姜晚晚：“…闭嘴。”她耳根微热，强行压下因系统的话而泛起的那丝异样。


    她收回目光，对柳言知如常道：“无妨，小事。柳卿且先去忙吧，详细章程写好了再呈上来。”


    “是，微臣告退。”柳言知恭敬行礼，退了出去。


    殿内只剩下姜晚晚与沈澈，以及几个垂首侍立的宫女太监。


    空气似乎突然变得有些凝滞。


    姜晚晚端起茶盏，用杯盖轻轻拨动着浮沫，状似无意地开口：“沈统领今日似乎格外警惕。”


    沈澈身形未动，声音毫无波澜：“护卫娘娘安危，是卑职本分，一刻不敢松懈。”


    “是吗？”姜晚晚抬眸，目光清凌凌地落在他身上，“哀家还以为，你是觉得柳卿…有何不妥？”


    沈澈的脊背似乎几不可察地僵硬了一下。他沉默一瞬，才道：“柳大人忠心为国，才华出众，并无不妥。只是…御前奏对，举止亦当谨严，以防万一。”


    这话听起来冠冕堂皇，挑不出错处。


    姜晚晚却轻轻笑了一声，那笑声很轻，却像羽毛般挠过沈澈的心尖。


    她放下茶盏，起身踱步到他面前，距离不远不近，却足以让他清晰地闻到她那身上淡淡的、尊贵的馨香。


    “沈澈，”她声音压低了些，只有他二人能听清，“在哀家面前，不必总是这般…滴水不漏。”


    沈澈猛地抬头，撞入她那双仿佛能看透一切的美眸之中。他的心骤然漏跳了一拍，几乎要失控。


    那压抑许久的、汹涌的、酸涩的、带着强烈占有欲的情绪，几乎要冲破他引以为傲的自制力。


    他喉结剧烈地滚动了一下，下颌绷紧，最终却还是艰难地垂下眼眸，将所有翻腾的情绪死死压回心底最深处，声音沙哑道：


    “卑职…愚钝，不知娘娘何意。卑职只知恪尽职守，护卫凤驾。”


    看着他这副隐忍克制到极点的模样，姜晚晚心中那点因确认他心意而生的微妙波澜，渐渐化作一丝复杂的情绪。有无奈，有一丝极淡的…心疼？


    她不再逼他，转身走回案后，语气恢复如常：“罢了。你去看看珹儿那边可好，药喝了没有。”


    “是。”沈澈如蒙大赦，又似带着一丝失落，恭敬行礼，转身退下。步伐依旧沉稳，背影却透着一丝难以言喻的孤寂与落寞。


    看着他离开，姜晚晚轻轻叹了口气。


    【哎呀呀，宿主，沈统领这是把醋坛子打翻了又自己默默扫干净还死不承认啊！真是急死个人！您刚才就该再逼问一下嘛！】系统又开始出馊主意。


    “逼他作甚？”姜晚晚在心中淡淡道，“他是侍卫统领，哀家是太后。有些窗户纸，捅破了，于他于我，皆是灾难。”


    【可是…可是这样多憋屈啊！明明两人都有意思…】系统小声嘀咕。


    “有意思如何？没意思又如何？”姜晚晚目光扫过案头堆积如山的奏章，声音平静无波，“这深宫之中，哀家首要做的，是太后。”


    系统沉默了半晌，才幽幽道：【…做太后也太难了叭。】


    姜晚晚不再理会它。只是目光，却不由自主地飘向殿外，那个男人离开的方向。


    心底某处，因那酸涩的醋意和隐忍的守护，泛起一丝极细微的、连她自己都不愿深究的甜意与悸动。


    而殿外，沈澈并未立刻前往九皇子处，他站在宫墙的阴影下，闭上眼，深深吸了一口气，再缓缓吐出。


    方才殿内那一幕幕，太后与柳言知相谈的画面、太后带着探究意味的的话语、以及她靠近时那令人心悸的馨香…反复在他脑中回荡。


    他猛地一拳，狠狠砸在冰冷的宫墙上，指节瞬间泛红。剧烈的疼痛让他混乱的思绪稍稍清醒。


    他睁开眼，眼底已是一片压抑的赤红和决然的冰冷。


    他是她的盾，她的剑，唯独不能是…其他。


    任何可能威胁到她、让她分心、甚至可能玷污她声誉的人或事…都必须被隔绝在外。


    包括…他自己那份不该有的妄念。


    也包括…那个过于得她青眼、让她展露过多笑颜的…柳言知。


    沈澈整理好情绪，恢复成那个冷硬如铁的侍卫统领，大步向九皇子的宫殿走去。


    只是那周身散发的气息，比往日更加冰寒迫人。