外面的雨忽而下得很急，凌厉地砸向窗边。酒肆的单墙被打得有些摇晃，祝昭却浑然不觉，只是急促抬眼，不可置信地紧紧看向对面之人。


    那人久久未听到祝昭反应，轻轻一笑：


    “没想到会遇见我？小阿昭。”


    祝昭仍是看着她，神色复杂。良久，她抬手抱拳：“宁王殿下，久违。”话音未落，窗外惊雷炸响，将她尾音吞没在雨声之中。


    李蝉嫣然一笑，抬手摘掉斗笠：“怎么还和我生疏了？还是说，她们叫得了你一声师姐，我便叫不了你一声师妹了？”


    她把斗笠放在桌上，也回头要了二两烧酒，而后拿起面前的酒碗慢慢擦拭，不紧不慢地开了口：“许久不在江湖里行走，倒是有点怀念这大雨荒山酒肆里烈酒的滋味了。”


    祝昭看着她擦拭酒碗的双手，轻叹了口气：“宁王殿下在相公山里，不也喊得我是祝长老吗。”


    李蝉摇首轻笑：“我看他们都与你打交情牌，觉得颇是有趣，便想客气疏离些，看看你这素来犹犹豫豫的家伙会站在哪一边。”她执起祝昭面前的酒坛斟满浊酒，“不过，你站他们我也毫不意外。当然，也不会生气。”


    店家端了坛浊酒重重地放在桌上，又默然退下。祝昭抬手，给李蝉倒了满满一盏酒，又给自己添上。


    祝昭举起碗一口闷了，抬袖擦了擦溢出来的酒水，待酒咽尽，复而开口，却没有接下李蝉的话头：“怎么想起来了蜀山？”


    李蝉亦是举碗尽饮，酒液沾湿了她的唇角：“自母上玉玺失窃后，我便觉察皇室内部当有变故，早早派人盯了我那几个妹妹。见李蜉给你递信，我便遣人一路相随，直至今日。”她指尖轻抚碗沿，“听说你要回师门，我便独自前来，想同你叙叙旧。”


    祝昭喝酒的手一顿，拧眉看向她：“你早就怀疑了李蜉？我就说她此番行事草率又毫无遮掩，你不该看不出来。可为何你那日变现得无比讶异，还‘纵容’了她一举成功？”


    李蝉的面容在昏黄的灯火下忽明忽暗，一阵急雨紧紧呼啸拍来，从檐下钻了薄薄一阵吹了进来，吹得她笑意仿佛拉长了一般，竟有些诡谲：


    “阿昭啊，好久不见，你怎么好像不认识我了呢？”


    与李蜉相仿，李蝉少时也曾选择来蜀门学剑。但她在蜀门待得时间不长，只是偶尔过来避避暑或是过个冬。门内弟子皆与她不甚相熟，唯有当时十二三岁的祝昭与她投缘，也曾把酒言欢过些时日。


    待后来李蜉来了，李蝉就再也没回来过蜀山了。此后她虽屡次相约，但奈何祝昭常年在天涯海角奔波，终未得见，只是偶尔有些书信来往。


    祝昭手停在碗上，望着碗内浑浊的酒液，顺着碗内的涟漪思绪晃回了从前。记忆中的宁王虽只大她三岁，却似乎早已是大人模样。她总是笑意盈盈，与自己聊些正义啊，道统啊这些闲话。


    师父说，李蝉思虑太深太杂，拿不稳手上那把剑。


    彼时的祝昭懵懂地听着，一耳朵被灌了李蝉的高谈阔论，一耳朵又被师父灌了剑客的情义操守，两边的话却都是照收不误。


    可以说，她的心志便随着这两种思维拉扯着打结着成长，拧到她自己都看不清前行的方向。


    碗内的涟漪歇下，祝昭沉沉抬眼：“我从不敢妄言，我真正认识你。我看不懂你为何站在昏聩腐朽的保皇那派，更看不懂你为何分明立场相反却又纵容李蜉谋反。”


    李蝉笑着摇摇头：“傻瓜，当然是我又要保有皇储身份，又想看这天下大乱啊。”


    祝昭双手重重落下，不可置信地附身向前：“这是为什么？”


    李蜉听了，抚掌大笑：“我想看这天下大乱，想看你在歧路前彷徨的模样，想见你在无尽抉择中如何自处。”


    她深深看着祝昭，轻轻向前探身：“想看你接下来知道这一切会如何行动呢？我太好奇了，你的剑会何去何从？”


    李蝉嫣然的笑容却看得祝昭毛骨悚然。祝昭霍然起身，猛地一拍酒桌，衣袂翻飞：“此言何意？你要让我知道什么？”


    李蝉跟着她起身，笑意愈盛，指尖在桌上轻轻一叩。


    “这些日日夜夜缠绕我的问题啊，祝昭，你可会替我回答？”


    那盏浊酒泛起了涟漪，在一瞬间向周遭晃荡出去。四周烛火猛地拉长成扭曲的丝线，缓缓攀蔓到了墙壁之上，裹着木板褪色，渐渐变至透明。雨声在耳边戛然而止，取而代之的是死寂，以及死寂深处的凄厉呜咽。


    祝昭手中的酒碗“哐当”落地，却未碎裂，而是径直穿过突然虚化的木板，向下坠入一片灰雾缭绕的无尽深渊。她猛地抓住桌沿，可木桌也正迅速消融成飘渺的虚影。


    不知何处生起的阴风灌满李蝉的衣袖，她舒展双臂纵声长笑，青丝在虚空中狂舞：


    “欢迎来到，在道义、正统、恩义尽数消溃之后，真正的世界。”


    四周景致尽数崩塌，酒肆消散，取而代之的是一片混沌虚空。无数道鬼影在其间行走厉鸣。再远处的地面便看不清了，只能抬头看见灰雾在天边翻涌中隐约可见的蜀门残影。


    断壁残垣似乎又堆成了高耸的楼阁，楼阁间缓缓流动着无数卷经文中的字句，墨迹虚虚地烙印在空中，被血影，鬼魂冲刷着溃散，又在雾中慢慢重聚。


    天地一片灰暗。但却能看到那山头开着漫山遍野的血棠花，红透了迷雾，殷殷地勾勒出了山头的脉络，又向远处延申过去。


    祝昭张口，却被迎面而来的狂风灌得发不出声响。李蝉逆着风高声狂呼：“总说凡人于俗世间营营几十载，也不过是换来一个土馒头。可是，真的是这样吗？”


    她右臂猛地向后一挥，那方浓雾顷刻消散，露出了一瞬广袤无尽的裹着血色的崇山峻岭，而后浓雾又紧紧地重新卷来：


    “修士皆知，这世上多的是脱胎于天地的妖精鬼怪，唯有人类是窃取天地灵力的蠹虫。可人类生前借来用还不够，更是要窃到死后长眠之处。”


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    “人类死后会于世间游荡七七四十九天，天地道法本会让这些人类的魂灵逐渐消溃，内里所携的生前灵力也便重回天地。”


    “可你当这世间为何灵力逐渐稀薄？这些人类死去也不肯真正离开，抱着生前的嗔痴生前的爱恨游荡在这个大地。生前的灵力、家族祭祖时的进贡或是其他一些念力，都能被魂灵用来炼化念力。”


    “可这些还不够怎么办？他们便吞噬新魂。有灵力的新魂为上，没灵力的魂魄也能凑乎。新魂不够，便自相厮杀彼此吞噬。待炼至化境，便可永葆鬼身，久久游荡在这冥界。”


    “你当这世间为何有那么多名门望族？为何凡人皆汲汲营营只为谋取家族、门派永续发展？真当是所谓血脉的羁绊？所谓传承的使命？”


    “他们从来都不是无私的蠢货。他们谋的从来都不只是生前，更是身后长长久久的存续。家族祭祖便有念力递至冥界，而门派新人的内力与自己一脉相承最适合吞噬。”


    “若是培养出惊才绝艳的新人呢？冥界里的这些老东西便该为他们谋划身后炼魂了。冥界向来如同原始的丛林社会，只有无尽的厮杀与斗争。若能多炼出一个强者加入自己的阵营，便少一分在斗争中被他人吞噬的可能。”


    祝昭怔怔地看着李蝉，她通体发凉，身体虚虚地浮在空中，什么都触碰不到，只能感受到无数阵冷风呼啸而过，向鼻尖卷来了铁锈腥味。


    李蝉头上的发簪被狂风吹掉了。她的乌发四散，裹着冷白的面容，宛若阎罗：


    “你以为先前客栈里遇到的那些小鬼是和善之辈？那为何她们又像极了厉鬼？这是因为在这冥灵之界，唯有凶戾才能存活。她们不过是在你面前温驯绵软，背地里却皆是不知早已吞噬了多少魂灵的厉鬼。”


    “你以为皇室和齐门为何要如此不惜代价去汲取古剑冢之力？当今火药如此凶煞，寻常战争哪里用得着舞刀弄剑？若是练不到你这种程度，拿再好的武器又有何益处？这一切都为的是内力，为的是自家祖宗，为的是自己身后之事！”


    “李蜉不是皇储，她不配知晓这些内情。谢珩身兼谢家书院次子与蜀门大弟子双名，又耍剑耍得实在漂亮，这才得了知晓内情的资格。可他听了后却弃派逃跑了。”


    她又振臂，遥遥指向左侧蜀门高山：


    “看到那片血棠花了吗？所有叛派弟子都被此种阴毒的植物如附骨之蛆般缠绕，从生前便开始汲取内力运输向冥界，死后更是会像被标记了一样在踏入冥界那刻被分食殆尽。”


    “你当是宗门仁慈愿意放谢珩和其他叛派弟子离开？他们不过是早已成为了待宰的养分，留在天地间帮助门派偷窃天地灵力罢了。”


    她看回面色惨白的祝昭，怆然大笑：


    “这就是你信奉的世界，信奉的宗门，信奉的剑。也许你这次回来山门也该知道了，可我实在想提前告诉你，想亲眼看到你知道这一切的反应。”


    “祝昭，你会怎样做？你会何去何从？”